Cryptorchidism

TL;DR. A criptorquidia é uma condição hereditária comum em que um ou ambos os testículos não descem para o escroto; requer remoção cirúrgica para prevenir complicações graves como cancro e torção testicular.

No desenvolvimento normal, os testículos migram desde perto dos rins até ao escroto.

O que é?

A criptorquidia é um defeito congénito do aparelho reprodutor em cães e gatos machos: um ou ambos os testículos não descem para o escroto na puberdade. Durante o desenvolvimento fetal, os testículos formam-se perto dos rins (polo renal caudal). Ao crescer, um ligamento especializado puxa-os através do abdómen, do canal inguinal na virilha e finalmente do escroto.

Em cachorros e gatinhos saudáveis, esta descida está tipicamente completa entre as 6 e as 16 semanas. Em animais criptorquídeos, a migração falha. O testículo retido pode ficar em qualquer ponto do percurso: profundo no abdómen perto dos rins, no canal inguinal ou no tecido subcutâneo da virilha sob a pele.

Não é apenas cosmético. A temperatura interna do abdómen é muito superior à do escroto. Este calor crónico impede o desenvolvimento normal de espermatozoides e reduz ou anula a fertilidade. Mais importante: o tecido retido é altamente propenso a cancro testicular e a uma torção dolorosa do fornecimento sanguíneo (torção testicular).

Causas e fatores de risco

A criptorquidia é sobretudo um defeito hereditário e congénito: os animais nascem com fatores genéticos dos pais. Os afetados nunca devem ser usados para reprodução.

Pode ocorrer em qualquer macho, mas é bem mais comum em cães do que em gatos. Certas raças estão mais predispostas. Por exemplo, o Dachshund está fortemente predisposto; a investigação indica hereditariedade autossómica recessiva nesta raça. Raças pequenas e toy também têm incidência mais alta do que as grandes.

Sinais a vigiar

Muitas vezes não há sinais externos de doença. Vigie:

• Ausência de um ou ambos os testículos no escroto (cardinal): aos 4 a 6 meses ambos devem palpar-se facilmente. Se faltar um ou ambos, o animal é criptorquídeo.
• Fertilidade reduzida em casos unilaterais (comum): se só um está retido, o descido pode produzir espermatozoides, mas a fertilidade global costuma baixar.
• Infertilidade em casos bilaterais (comum): se ambos estão no corpo, o calor impede a produção de esperma e o animal é estéril.
• Libido e caracteres sexuais secundários normais (comum): mesmo sem espermatozoides viáveis, o testículo retido continua a produzir testosterona. O animal mantém comportamentos de macho (marcação, monta) e aspeto de inteiro.
• Próstata proeminente (ocasional): a testosterona contínua pode aumentar a próstata com o tempo.
• Neoplasia testicular (ocasional): testículos retidos têm risco muito maior de tumores (células de Sertoli, seminomas). Pode haver inchaço abdominal, alterações cutâneas ou síndrome de feminização (mamilos aumentados, atração de outros machos por estrogénios).
• Torção testicular (ocasional): emergência súbita e grave: o testículo retido torce-se, corta o fluxo sanguíneo, causa dor abdominal aguda, vómitos e letargia.

Um escroto vazio e um pequeno nódulo na virilha são sinais físicos comuns de um testículo retido.

Como os veterinários diagnosticam

Começa com exame físico e palpação. Se o testículo está na virilha (subcutâneo), muitas vezes sente-se no controlo de cachorro. Se está profundo no abdómen, a palpação raramente basta.

Para localizar um testículo abdominal, a ecografia é a ferramenta de referência. Uma referência de ecografia de pequenos animais nota:

"Ultrasound has a high accuracy in diagnosis of testicular and/or scrotal disorders in dogs... Cryptorchid testicles are usually small and hypoechoic, but have normal architecture with a central hyperechoic mediastinum"

A ecografia é a ferramenta de referência para localizar um testículo retido em profundidade no abdómen.

Se o historial cirúrgico for desconhecido (cão ou gato adulto resgatado sem testículos visíveis), um teste de estimulação com gonadotropina coriónica humana (HCG) pode medir testosterona antes e depois de uma injeção. Se a testosterona subir, confirma tecido testicular ativo e criptorquidia em vez de castração prévia.

Opções de tratamento

O tratamento definitivo e altamente recomendado é a remoção cirúrgica de ambos os testículos: orquiectomia bilateral (castração).

Remove-se o testículo descido e o retido. Se o retido é abdominal, a cirurgia é mais complexa do que uma castração padrão: requer incisão abdominal semelhante a uma esterilização de fêmea. O cirurgião localiza o órgão, isola os vasos e liga-os. Um manual cirúrgico descreve a técnica de fixação de tecidos delicados:

"Any fat investing the spermatic cord is stripped from the cord and, in a proximal position, two Halstead mosquito forceps are placed across the spermatic cord. As the proximal forceps is removed a ligature of absorbable suture material is tied tightly in the crush mark."

Alguns tutores perguntam se se pode puxar e ancorar o testículo no escroto (orquidopexia). Em medicina veterinária considera-se antiética e contraindicada. Uma referência de medicina interna afirma:

"Orchiopexy is also considered unethical. In humans, the increased incidence of neoplasia in the formerly intraabdominal cryptorchid testis persists post orchiopexy, making the procedure contraindicated medically in veterinary patients as well as being unethical."

Ancorar o testículo não reduz o risco elevado de cancro e poderia permitir criar ou expor um animal geneticamente deficiente; as normas profissionais proíbem-no.

Em cachorros muito jovens (menos de 16 semanas), por vezes discutem-se terapias hormonais temporárias (HCG ou testosterona) para tentar estimular a descida. Taxa de sucesso baixa, raramente recomendadas, e não devem contornar as implicações genéticas da criação.

Prognóstico

O prognóstico a longo prazo é excelente se ambos os testículos forem removidos. Eliminado o risco de cancro e torção, a recuperação costuma ser em 10 a 14 dias e a vida normal e ativa.

Sem cirurgia, o prognóstico é reservado pelo alto risco de tumores e torção súbita com a idade.

Prevenção

Sendo congénita e hereditária, nenhum estilo de vida, dieta ou ambiente a previne num indivíduo.

A única prevenção eficaz é a gestão genética. Os criadores devem retirar da reprodução cães e gatos afetados. Como fêmeas ou machos não afetados o transmitem frequentemente (especialmente no Dachshund com hereditariedade autossómica recessiva), os parentes próximos também devem ser avaliados com cuidado antes da criação.

Quando chamar o veterinário

Marque consulta se o cachorro ou gatinho macho tiver mais de 16 semanas e não sentir dois testículos distintos no escroto.

Se for criptorquídeo conhecido e ainda não operado, vigie de perto. Procure atendimento de urgência imediato perante sinais de torção ou complicações tumorais avançadas:

• Dor abdominal súbita e grave (gemidos, proteger a barriga)
• Vómitos persistentes ou perda de apetite
• Letargia ou fraqueza extremas
• Inchaço súbito e doloroso na virilha
• Queda de pelo simétrica, escurecimento da pele ou desenvolvimento mamário num macho

Para raças específicas

Dachshund

Os Dachshund têm predisposição genética bem documentada. Nesta raça o traço é autossómico recessivo: o indivíduo tem de herdar o gene defectuoso de ambos os pais para o manifestar. Os pais de um Dachshund afetado são portadores confirmados, mesmo que pareçam normais. Em cada controlo de cachorro o veterinário deve verificar a descida bilateral.

Fontes

• Small Animal Internal Medicine, 5th Edition, p. 978.
• Current Techniques in Small Animal Surgery, 5th Edition, p. 565.
• Atlas of Small Animal Ultrasonography, 2nd Edition, p. 451.

My highlights & notes

New note