Cryptorchidism

TL;DR. A criptorquidia é uma condição hereditária comum em que um ou ambos os testículos não descem para o escroto; exige remoção cirúrgica para prevenir complicações graves como câncer e torção testicular.

No desenvolvimento normal, os testículos migram de perto dos rins até o escroto.

O que é?

A criptorquidia é um defeito congênito do aparelho reprodutor em cães e gatos machos: um ou ambos os testículos não descem para o escroto na puberdade. Durante o desenvolvimento fetal, os testículos se formam perto dos rins (polo renal caudal). Ao crescer, um ligamento especializado puxa-os pelo abdômen, pelo canal inguinal na virilha e, por fim, pelo escroto.

Em filhotes e gatinhos saudáveis, essa descida costuma estar completa entre 6 e 16 semanas. Em animais criptorquídicos, a migração falha. O testículo retido pode ficar em qualquer ponto do trajeto: profundo no abdômen perto dos rins, no canal inguinal ou no tecido subcutâneo da virilha sob a pele.

Não é só cosmético. A temperatura interna do abdômen é bem maior que a do escroto. Esse calor crônico impede o desenvolvimento normal de espermatozoides e reduz ou anula a fertilidade. Mais importante: o tecido retido é altamente propenso a câncer testicular e a uma torção dolorosa do suprimento sanguíneo (torção testicular).

Causas e fatores de risco

A criptorquidia é sobretudo um defeito hereditário e congênito: os animais nascem com fatores genéticos dos pais. Os afetados nunca devem ser usados para reprodução.

Pode ocorrer em qualquer macho, mas é bem mais comum em cães do que em gatos. Certas raças estão mais predispostas. Por exemplo, o Dachshund está fortemente predisposto; a pesquisa indica hereditariedade autossômica recessiva nesta raça. Raças pequenas e toy também têm incidência mais alta do que as grandes.

Sinais para observar

Muitas vezes não há sinais externos de doença. Fique atento a:

• Ausência de um ou ambos os testículos no escroto (cardinal): aos 4 a 6 meses ambos devem ser fáceis de palpar. Se faltar um ou ambos, o animal é criptorquídico.
• Fertilidade reduzida em casos unilaterais (comum): se só um está retido, o descido pode produzir espermatozoides, mas a fertilidade global costuma cair.
• Infertilidade em casos bilaterais (comum): se ambos estão no corpo, o calor impede a produção de esperma e o animal é estéril.
• Libido e caracteres sexuais secundários normais (comum): mesmo sem espermatozoides viáveis, o testículo retido continua a produzir testosterona. O animal mantém comportamentos de macho (marcação, monta) e aspecto de inteiro.
• Próstata proeminente (ocasional): a testosterona contínua pode aumentar a próstata com o tempo.
• Neoplasia testicular (ocasional): testículos retidos têm risco muito maior de tumores (células de Sertoli, seminomas). Pode haver inchaço abdominal, alterações de pele ou síndrome de feminização (mamilos aumentados, atração de outros machos por estrogênios).
• Torção testicular (ocasional): emergência súbita e grave: o testículo retido se torce, corta o fluxo sanguíneo, causa dor abdominal aguda, vômitos e letargia.

Um escroto vazio e um pequeno nódulo na virilha são sinais físicos comuns de um testículo retido.

Como os veterinários diagnosticam

Começa com exame físico e palpação. Se o testículo está na virilha (subcutâneo), muitas vezes se sente no controle de filhote. Se está profundo no abdômen, a palpação raramente basta.

Para localizar um testículo abdominal, a ultrassonografia é a ferramenta de referência. Uma referência de ultrassom de pequenos animais anota:

"Ultrasound has a high accuracy in diagnosis of testicular and/or scrotal disorders in dogs... Cryptorchid testicles are usually small and hypoechoic, but have normal architecture with a central hyperechoic mediastinum"

A ultrassonografia é a ferramenta de referência para localizar um testículo retido em profundidade no abdômen.

Se o histórico cirúrgico for desconhecido (cão ou gato adulto resgatado sem testículos visíveis), um teste de estimulação com gonadotrofina coriônica humana (HCG) pode medir testosterona antes e depois de uma injeção. Se a testosterona subir, confirma tecido testicular ativo e criptorquidia em vez de castração prévia.

Opções de tratamento

O tratamento definitivo e altamente recomendado é a remoção cirúrgica de ambos os testículos: orquiectomia bilateral (castração).

Remove-se o testículo descido e o retido. Se o retido é abdominal, a cirurgia é mais complexa que uma castração padrão: exige incisão abdominal semelhante a uma castração de fêmea. O cirurgião localiza o órgão, isola os vasos e liga-os. Um manual cirúrgico descreve a técnica de fixação de tecidos delicados:

"Any fat investing the spermatic cord is stripped from the cord and, in a proximal position, two Halstead mosquito forceps are placed across the spermatic cord. As the proximal forceps is removed a ligature of absorbable suture material is tied tightly in the crush mark."

Alguns tutores perguntam se é possível puxar e ancorar o testículo no escroto (orquidopexia). Na medicina veterinária considera-se antiética e contraindicada. Uma referência de medicina interna afirma:

"Orchiopexy is also considered unethical. In humans, the increased incidence of neoplasia in the formerly intraabdominal cryptorchid testis persists post orchiopexy, making the procedure contraindicated medically in veterinary patients as well as being unethical."

Ancorar o testículo não reduz o risco elevado de câncer e poderia permitir criar ou expor um animal geneticamente deficiente; as normas profissionais proíbem isso.

Em filhotes muito jovens (menos de 16 semanas), às vezes se discutem terapias hormonais temporárias (HCG ou testosterona) para tentar estimular a descida. Taxa de sucesso baixa, raramente recomendadas, e não devem contornar as implicações genéticas da criação.

Prognóstico

O prognóstico de longo prazo é excelente se ambos os testículos forem removidos. Eliminado o risco de câncer e torção, a recuperação costuma ser em 10 a 14 dias e a vida normal e ativa.

Sem cirurgia, o prognóstico é reservado pelo alto risco de tumores e torção súbita com a idade.

Prevenção

Sendo congênita e hereditária, nenhum estilo de vida, dieta ou ambiente a previne em um indivíduo.

A única prevenção eficaz é a gestão genética. Os criadores devem retirar da reprodução cães e gatos afetados. Como fêmeas ou machos não afetados o transmitem com frequência (especialmente no Dachshund com hereditariedade autossômica recessiva), os parentes próximos também devem ser avaliados com cuidado antes da criação.

Quando chamar o veterinário

Agende consulta se o filhote ou gatinho macho tiver mais de 16 semanas e você não sentir dois testículos distintos no escroto.

Se for criptorquídico conhecido e ainda não operado, vigie de perto. Procure atendimento de urgência imediato diante de sinais de torção ou complicações tumorais avançadas:

• Dor abdominal súbita e grave (gemidos, proteger a barriga)
• Vômitos persistentes ou perda de apetite
• Letargia ou fraqueza extremas
• Inchaço súbito e doloroso na virilha
• Queda de pelo simétrica, escurecimento da pele ou desenvolvimento mamário em um macho

Para raças específicas

Dachshund

Os Dachshund têm predisposição genética bem documentada. Nesta raça o traço é autossômico recessivo: o indivíduo precisa herdar o gene defeituoso de ambos os pais para manifestá-lo. Os pais de um Dachshund afetado são portadores confirmados, mesmo que pareçam normais. Em cada controle de filhote o veterinário deve verificar a descida bilateral.

Fontes

• Small Animal Internal Medicine, 5th Edition, p. 978.
• Current Techniques in Small Animal Surgery, 5th Edition, p. 565.
• Atlas of Small Animal Ultrasonography, 2nd Edition, p. 451.

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