Cryptorchidism

TL;DR. Il criptorchidismo è una condizione ereditaria comune in cui uno o entrambi i testicoli non scendono nello scroto; richiede l'asportazione chirurgica per prevenire complicanze gravi come tumore e torsione testicolare.

Nello sviluppo normale i testicoli migrano da vicino ai reni fino allo scroto.

Cos'è?

Il criptorchidismo è un difetto congenito dell'apparato riproduttivo in cani e gatti maschi: uno o entrambi i testicoli non scendono nello scroto alla pubertà. Durante lo sviluppo fetale i testicoli si formano vicino ai reni (polo renale caudale). Crescendo, un legamento specializzato li tira attraverso l'addome, il canale inguinale all'inguine e infine lo scroto.

In cuccioli e gattini sani la discesa è di solito completa tra le 6 e le 16 settimane. Negli animali criptorchidi la migrazione fallisce. Il testicolo ritenuto può restare in qualsiasi punto del percorso: profondo nell'addome vicino ai reni, nel canale inguinale o nel tessuto sottocutaneo dell'inguine sotto la pelle.

Non è solo un problema estetico. La temperatura interna dell'addome è molto più alta di quella scrotale. Questo calore cronico impedisce lo sviluppo normale degli spermatozoi e riduce o annulla la fertilità. Più importante: il tessuto ritenuto è altamente propenso a tumore testicolare e a una torsione dolorosa dell'apporto sanguigno (torsione testicolare).

Cause e fattori di rischio

Il criptorchidismo è soprattutto un difetto ereditario e congenito: gli animali nascono con fattori genetici dei genitori. Gli affetti non devono essere usati in riproduzione.

Può colpire qualsiasi maschio, ma è molto più comune nel cane che nel gatto. Alcune razze sono più predisposte. Ad esempio il Dachshund è fortemente predisposto; la ricerca indica ereditarietà autosomica recessiva in questa razza. Le razze piccole e toy hanno anche incidenza più alta delle grandi.

Segni da osservare

Spesso nessun segno esterno di malattia. Controllate:

• Assenza di uno o entrambi i testicoli nello scroto (cardinale): verso i 4–6 mesi entrambi devono palpabili facilmente. Se ne manca uno o entrambi, l'animale è criptorchide.
• Fertilità ridotta nei casi unilaterali (comune): se solo uno è ritenuto, il disceso può produrre spermatozoi, ma la fertilità complessiva di solito scende.
• Infertilità nei casi bilaterali (comune): se entrambi sono nel corpo, il calore impedisce la produzione di sperma e l'animale è sterile.
• Libido e caratteri sessuali secondari normali (comune): anche senza spermatozoi vitali, il testicolo ritenuto produce ancora testosterone. L'animale mantiene comportamenti da maschio (marcatura, monta) e aspetto di intero.
• Prostata prominente (occasionale): il testosterone continuo può ingrossare la prostata nel tempo.
• Neoplasia testicolare (occasionale): i testicoli ritenuti hanno rischio molto più alto di tumori (cellule di Sertoli, seminomi). Possibile gonfiore addominale, cambiamenti cutanei o sindrome di femminilizzazione (capezzoli ingrossati, attrazione di altri maschi da estrogeni).
• Torsione testicolare (occasionale): emergenza improvvisa e grave: il testicolo ritenuto si torce, interrompe il flusso, causa dolore addominale acuto, vomito e letargia.

Uno scroto vuoto e un piccolo rigonfiamento all'inguine sono segni fisici comuni di un testicolo ritenuto.

Come lo diagnosticano i veterinari

Si inizia con esame fisico e palpazione. Se il testicolo è all'inguine (sottocutaneo), spesso si sente al controllo cucciolo. Se è profondo in addome, la palpazione raramente basta.

Per localizzare un testicolo addominale, l'ecografia è lo strumento di riferimento. Una referenza di ecografia dei piccoli animali nota:

"Ultrasound has a high accuracy in diagnosis of testicular and/or scrotal disorders in dogs... Cryptorchid testicles are usually small and hypoechoic, but have normal architecture with a central hyperechoic mediastinum"

L'ecografia è lo strumento di riferimento per localizzare un testicolo ritenuto in profondità nell'addome.

Se la storia chirurgica è sconosciuta (cane o gatto adulto recuperato senza testicoli visibili), un test di stimolazione con gonadotropina corionica umana (HCG) può misurare il testosterone prima e dopo un'iniezione. Se il testosterone sale, conferma tessuto testicolare attivo e criptorchidismo piuttosto che castrazione precedente.

Opzioni di trattamento

Il trattamento definitivo e fortemente raccomandato è l'asportazione chirurgica di entrambi i testicoli: orchiectomia bilaterale (castrazione).

Si rimuovono il testicolo disceso e quello ritenuto. Se il ritenuto è addominale, la chirurgia è più complessa di una castrazione standard: richiede un'incisione addominale simile a una sterilizzazione della femmina. Il chirurgo localizza l'organo, isola i vasi e li lega. Un manuale chirurgico descrive la tecnica di fissaggio dei tessuti delicati:

"Any fat investing the spermatic cord is stripped from the cord and, in a proximal position, two Halstead mosquito forceps are placed across the spermatic cord. As the proximal forceps is removed a ligature of absorbable suture material is tied tightly in the crush mark."

Alcuni proprietari chiedono se si possa abbassare e ancorare il testicolo nello scroto (orchidopexi). In medicina veterinaria è considerato non etico e controindicato. Una referenza di medicina interna afferma:

"Orchiopexy is also considered unethical. In humans, the increased incidence of neoplasia in the formerly intraabdominal cryptorchid testis persists post orchiopexy, making the procedure contraindicated medically in veterinary patients as well as being unethical."

Ancorare il testicolo non riduce l'alto rischio di cancro e potrebbe consentire di riprodurre o esporre un animale geneticamente difettoso; gli standard professionali lo vietano.

In cuccioli molto giovani (sotto le 16 settimane) a volte si discutono terapie ormonali temporanee (HCG o testosterone) per stimolare la discesa. Hanno basso successo, sono raramente raccomandate e non devono eludere le implicazioni genetiche della riproduzione.

Prognosi

La prognosi a lungo termine è eccellente se entrambi i testicoli vengono rimossi. Eliminato il rischio di cancro e torsione, il recupero è in genere in 10–14 giorni e la vita normale e attiva.

Senza chirurgia la prognosi è riservata per l'alto rischio di tumori e di torsione improvvisa con l'età.

Prevenzione

Essendo congenito ed ereditario, nessuno stile di vita, dieta o ambiente la previene in un individuo.

L'unica prevenzione efficace è la gestione genetica. Gli allevatori devono escludere dalla riproduzione cani e gatti affetti. Poiché spesso lo trasmettono femmine o maschi non affetti (soprattutto nel Bassotto con ereditarietà autosomica recessiva), anche i parenti stretti vanno valutati con attenzione prima dell'allevamento.

Quando chiamare il veterinario

Fissate una visita se il cucciolo o gattino maschio ha più di 16 settimane e non sentite due testicoli distinti nello scroto.

Se è criptorchide noto e non ancora operato, sorvegliatelo da vicino. Cercate assistenza d'urgenza immediata per segni di torsione o complicanze tumorali avanzate:

• Dolore addominale improvviso e grave (gemiti, protezione del ventre)
• Vomito persistente o perdita di appetito
• Letargia o debolezza estreme
• Gonfiore improvviso e doloroso all'inguine
• Perdita di pelo simmetrica, scurimento della pelle o sviluppo mammario in un maschio

Per razze specifiche

Bassotto (Dachshund)

I Bassotti hanno predisposizione genetica ben documentata. In questa razza il tratto è autosomico recessivo: l'individuo deve ereditare il gene difettoso da entrambi i genitori per manifestarlo. I genitori di un Bassotto affetto sono portatori confermati, anche se sembrano normali. A ogni controllo cucciolo il veterinario deve verificare la discesa bilaterale.

Fonti

• Small Animal Internal Medicine, 5th Edition, p. 978.
• Current Techniques in Small Animal Surgery, 5th Edition, p. 565.
• Atlas of Small Animal Ultrasonography, 2nd Edition, p. 451.

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