Cryptorchidism

TL;DR. La criptorquidia es una condición hereditaria frecuente en la que uno o ambos testículos no descienden al escroto; requiere retiro quirúrgico para prevenir complicaciones graves como cáncer y torsión testicular.

En el desarrollo normal, los testículos migran desde cerca de los riñones hasta el escroto.

¿Qué es?

La criptorquidia es un defecto congénito del aparato reproductor en perros y gatos machos: uno o ambos testículos no descienden al escroto al llegar a la pubertad. Durante el desarrollo fetal, los testículos se forman cerca de los riñones (polo renal caudal). Al crecer, un ligamento especializado los tira a través del abdomen, el canal inguinal en la ingle y finalmente el escroto.

En cachorros y gatitos sanos, este descenso suele completarse entre las 6 y 16 semanas. En animales criptórquidos, la migración falla. El testículo retenido puede quedar en cualquier punto del trayecto: profundo en el abdomen cerca de los riñones, dentro del canal inguinal o en el tejido subcutáneo de la ingle bajo la piel.

No es solo un problema cosmético. La temperatura interna del abdomen es mucho mayor que la del escroto. Ese calor crónico impide el desarrollo normal de espermatozoides y reduce o anula la fertilidad. Más importante: el tejido retenido es muy propenso a cáncer testicular y a una torsión dolorosa del riego sanguíneo (torsión testicular).

Causas y factores de riesgo

La criptorquidia es principalmente un defecto hereditario y congénito: los animales nacen con ella por factores genéticos de los padres. Por eso, los afectados no deben usarse para cría.

Puede ocurrir en cualquier macho, pero es mucho más frecuente en perros que en gatos. Ciertas razas tienen mayor predisposición. Por ejemplo, el Dachshund está muy predispuesto; la investigación indica herencia autosómica recesiva en esta raza. Las razas pequeñas y toy también tienen mayor incidencia que las grandes.

Signos a vigilar

En muchos casos no hay signos externos de enfermedad. Vigile:

• Ausencia de uno o ambos testículos en el escroto (cardinal): hacia los 4 a 6 meses ambos deben palparse fácilmente. Si falta uno o ambos, el animal es criptórquido.
• Fertilidad reducida en casos unilaterales (común): si solo uno está retenido, el descendido puede producir espermatozoides, pero la fertilidad global suele bajar.
• Infertilidad en casos bilaterales (común): si ambos están dentro del cuerpo, el calor impide la producción de esperma y el animal es estéril.
• Libido y caracteres sexuales secundarios normales (común): aunque no produzca espermatozoides viables, el testículo retenido sigue produciendo testosterona. El animal mantiene conductas de macho (marcaje, monta) y aspecto de entero.
• Próstata prominente (ocasional): la testosterona continua puede agrandar la próstata con el tiempo.
• Neoplasia testicular (ocasional): los testículos retenidos tienen mucho más riesgo de tumores (células de Sertoli, seminomas). Puede haber hinchazón abdominal, cambios de piel o síndrome de feminización (pezones agrandados, atracción de otros machos por estrógenos).
• Torsión testicular (ocasional): emergencia súbita y grave: el testículo retenido se tuerce, corta el riego y causa dolor abdominal agudo, vómitos y letargo.

Un escroto vacío y un pequeño bulto en la ingle son signos físicos frecuentes de un testículo retenido.

Cómo lo diagnostican los veterinarios

El veterinario comienza con exploración física y palpación. Si el testículo está en la ingle (subcutáneo), a menudo se nota en el control de cachorro. Si está profundo en el abdomen, la palpación rara vez basta.

Para localizar un testículo abdominal, la ecografía es la herramienta de referencia. Una referencia de ecografía de pequeños animales señala:

"Ultrasound has a high accuracy in diagnosis of testicular and/or scrotal disorders in dogs... Cryptorchid testicles are usually small and hypoechoic, but have normal architecture with a central hyperechoic mediastinum"

La ecografía es la herramienta de referencia para localizar un testículo retenido en profundidad en el abdomen.

Si se desconoce el historial quirúrgico (perro o gato adulto rescatado sin testículos visibles), puede usarse un test de estimulación con gonadotropina coriónica humana (HCG) midiendo testosterona antes y después de una inyección. Si la testosterona sube, confirma tejido testicular activo y criptorquidia frente a castración previa.

Opciones de tratamiento

El tratamiento definitivo y muy recomendado es el retiro quirúrgico de ambos testículos: orquiectomía bilateral (castración).

Se retira el testículo descendido y el retenido. Si el retenido es abdominal, la cirugía es más compleja que una castración estándar: requiere incisión abdominal similar a una esterilización de hembra. El cirujano localiza el órgano, aísla los vasos y los liga. Un manual quirúrgico describe la técnica de fijación de tejidos delicados:

"Any fat investing the spermatic cord is stripped from the cord and, in a proximal position, two Halstead mosquito forceps are placed across the spermatic cord. As the proximal forceps is removed a ligature of absorbable suture material is tied tightly in the crush mark."

Algunos tutores preguntan si se puede bajar y anclar el testículo al escroto (orquiopexia). En medicina veterinaria se considera no ética y contraindicada. Una referencia de medicina interna indica:

"Orchiopexy is also considered unethical. In humans, the increased incidence of neoplasia in the formerly intraabdominal cryptorchid testis persists post orchiopexy, making the procedure contraindicated medically in veterinary patients as well as being unethical."

Anclar el testículo no reduce el riesgo elevado de cáncer y podría permitir criar o exhibir un animal genéticamente defectuoso; las normas profesionales lo prohíben.

En cachorros muy jóvenes (menos de 16 semanas), a veces se habla de terapias hormonales temporales (HCG o testosterona) para intentar estimular el descenso. Tienen baja tasa de éxito, rara vez se recomiendan y no deben usarse para eludir las implicaciones genéticas de la cría.

Pronóstico

El pronóstico a largo plazo es excelente si se extirpan ambos testículos. Eliminado el riesgo de cáncer y torsión, la recuperación suele ser de 10 a 14 días y la vida normal y activa.

Sin cirugía, el pronóstico es reservado por el alto riesgo de tumores y de torsión súbita con la edad.

Prevención

Al ser congénita y hereditaria, no hay cambio de estilo de vida, dieta o entorno que la prevenga en un individuo.

La única prevención efectiva es la gestión genética. Los criadores deben retirar de la cría a perros y gatos afectados. Como a menudo lo transmiten hembras o machos no afectados (sobre todo en razas como el Dachshund con herencia autosómica recesiva), también conviene evaluar con cuidado a los parientes cercanos antes de criar.

Cuándo llamar al veterinario

Programe visita si su cachorro o gatito macho tiene más de 16 semanas y no nota dos testículos distintos en el escroto.

Si es criptórquido conocido y aún no se ha operado, vigílelo de cerca. Busque atención de urgencia de inmediato ante signos de torsión o complicaciones tumorales avanzadas:

• Dolor abdominal súbito y grave (gemidos, proteger el vientre)
• Vómitos persistentes o pérdida de apetito
• Letargo o debilidad extremos
• Hinchazón súbita y dolorosa en la ingle
• Pérdida simétrica de pelo, oscurecimiento de la piel o desarrollo mamario en un macho

Para razas concretas

Dachshund

Los Dachshund tienen predisposición genética bien documentada. En esta raza se hereda como rasgo autosómico recesivo: el individuo debe heredar el gen defectuoso de ambos padres para mostrarlo. Los padres de un Dachshund afectado son portadores confirmados, aunque parezcan normales. En cada revisión de cachorro, el veterinario debe comprobar el descenso bilateral.

Fuentes

• Small Animal Internal Medicine, 5th Edition, p. 978.
• Current Techniques in Small Animal Surgery, 5th Edition, p. 565.
• Atlas of Small Animal Ultrasonography, 2nd Edition, p. 451.

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