잠복고환 (Cryptorchidism)

요약. 잠복고환은 하나 또는 양쪽 고환이 음낭으로 정상적으로 하강하지 못하는 흔한 유전성 질환으로, 고환암이나 고환 염전과 같은 심각한 합병증을 예방하기 위해 외과적 절제 수술이 필수적입니다.

정상적인 발달 과정에서 고환은 신장 근처에서 시작하여 음낭 내부로 이동합니다.

잠복고환이란?

잠복고환은 수컷 개와 고양이에서 흔히 발생하는 선천성 생식기 발달 장애로, 동물이 성성숙에 도달할 때까지 하나 또는 양쪽 고환이 음낭으로 내려가지 못한 상태를 말합니다. 정상적인 태아 발달 과정에서 고환은 신장 근처(신장 후극)에서 형성됩니다. 동물이 성장함에 따라 특수한 인대가 고환을 복강에서 서혜관(사타구니 관)을 거쳐 최종적으로 음낭으로 끌어내립니다.

건강한 자견과 자묘의 경우, 이러한 하강 과정은 보통 생후 6주에서 16주 사이에 완료됩니다. 그러나 잠복고환이 있는 동물에서는 이 이동 과정에 문제가 발생합니다. 하강하지 못한 고환은 이동 경로 중 어느 곳에나 정체될 수 있습니다. 즉, 신장 근처의 복강 깊은 곳, 서혜관 내부, 또는 사타구니 피부 바로 아래의 피하 조직에 갇히게 됩니다.

이 질환은 단순히 외관상의 문제에 그치지 않습니다. 복강 내부의 온도는 음낭 내부의 온도보다 훨씬 높습니다. 이러한 지속적인 고온 노출은 정상적인 정자 발달을 방해하여 불임이나 가임력 저하를 유발합니다. 더 중요한 것은, 체내에 남아 있는 고환 조직이 고환암이나 고환으로 가는 혈류가 차단되는 고환 염전(꼬임)과 같이 생명을 위협하는 심각한 합병증을 일으킬 위험이 매우 높다는 점입니다.

원인 및 위험 요인

잠복고환은 주로 유전적 및 선천적 결함으로 발생합니다. 즉, 부모로부터 물려받은 유전적 요인으로 인해 발생합니다. 유전적 형질이므로 잠복고환이 있는 동물은 절대 번식에 사용해서는 안 됩니다.

이 질환은 모든 수컷 개와 고양이에게 발생할 수 있지만, 고양이보다는 개에게서 훨씬 더 흔하게 나타납니다. 특정 품종은 이 질환에 대한 유전적 소인이 매우 높습니다. 예를 들어, 닥스훈트(Dachshund)는 유전적 소인이 매우 강하며, 연구에 따르면 이 품종에서는 상염색체 열성 형질로 유전됩니다. 또한, 소형견 및 토이 품종은 대형견에 비해 잠복고환 발생률이 더 높습니다.

관찰되는 증상

많은 경우 잠복고환이 있는 반려동물은 겉으로 보기에 아무런 질병 증상을 보이지 않습니다. 그러나 주의 깊게 관찰해야 할 몇 가지 주요 신체적 및 행동적 징후가 있습니다.

• 음낭 내에 하나 또는 두 개의 고환이 만져지지 않음 (주요 증상): 생후 4~6개월령이 되면 음낭에서 두 개의 고환이 쉽게 만져져야 합니다. 하나 또는 둘 다 만져지지 않는다면 잠복고환을 의심해야 합니다.
• 편측성 잠복고환의 경우 가임력 저하 (흔함): 한쪽 고환만 하강하지 못한 경우, 정상 하강한 고환에서 정자를 생산할 수 있으나 전반적인 가임력은 대개 저하됩니다.
• 양측성 잠복고환의 경우 불임 (흔함): 양쪽 고환이 모두 체내에 남아 있는 경우, 높은 체온으로 인해 정자 생산이 완전히 중단되어 불임이 됩니다.
• 정상적인 성욕 및 제2차 성징 유지 (흔함): 체내에 잔존하는 고환이 정상적인 정자를 생산하지는 못하더라도, 테스토스테론(testosterone) 호르몬은 계속 분비합니다. 따라서 영역 표시(마킹), 마운팅, 중성화하지 않은 수컷 특유의 신체적 특징 및 행동을 그대로 보입니다.
• 전립선 비대 (간혹 발생): 지속적인 테스토스테론 분비로 인해 시간이 지나면서 전립선이 비대해질 수 있습니다.
• 고환 종양 (간혹 발생): 체내에 남아 있는 고환은 세르톨리 세포종(Sertoli cell tumor)이나 정상피종(seminoma)과 같은 종양으로 발전할 가능성이 현저히 높습니다. 이는 복부 팽만, 피부 변화, 또는 여성화 증후군(에스트로겐 분비로 인해 수컷 반려견의 젖꼭지가 커지거나 다른 수컷 개들을 유혹하는 현상)을 유발할 수 있습니다.
• 고환 염전 (간혹 발생): 이는 체내에 잔존하는 고환이 스스로 꼬이면서 혈액 공급이 차단되는 급성 질환으로, 극심한 복통, 구토, 침울을 유발하는 응급 상황입니다.

비어 있는 음낭과 사타구니 부위의 작은 돌출은 잠복고환의 흔한 신체적 징후입니다.

수의사의 진단 방법

수의사는 먼저 철저한 신체 검사와 촉진(만져보는 검사)을 실시합니다. 잔존 고환이 사타구니(피하 조직)에 위치한 경우, 자견이나 자묘의 정기 검진 시 촉진을 통해 쉽게 발견할 수 있습니다. 그러나 고환이 복강 깊숙이 위치한 경우에는 촉진만으로는 진단하기 어렵습니다.

복강 내 고환의 위치를 파악하기 위해 초음파 검사(Ultrasonography)가 가장 정확한 표준 진단 도구로 사용됩니다. 초음파를 통해 복강 내부 구조를 정밀하게 시각화할 수 있습니다. 소동물 초음파학의 권위 있는 교과서에 따르면 다음과 같이 기술되어 있습니다.

"초음파 검사는 개의 고환 및 음낭 질환을 진단하는 데 매우 높은 정확도를 보입니다... 잠복고환은 대개 크기가 작고 저에코성(hypoechoic)을 띠지만, 중앙에 고에코성의 고환종격(mediastinum testis)이 관찰되는 정상적인 구조적 특징을 유지하고 있습니다."

초음파 검사는 복강 깊은 곳에 위치한 잠복고환을 찾아내는 데 가장 신뢰할 수 있는 도구입니다.

반려동물의 수술 이력을 알 수 없고 고환이 보이지 않는 경우(예: 유기견 출신 성견), 수의사는 호르몬 검사를 권장할 수 있습니다. 인간 융모성 성선자극호르몬(HCG) 자극 시험은 주사 전후의 테스토스테론 수치를 측정합니다. 주사 후 테스토스테론 수치가 상승하면 체내에 활성화된 고환 조직이 남아 있음을 의미하므로, 과거에 중성화 수술을 받은 것이 아니라 잠복고환 상태임을 확진할 수 있습니다.

치료 방법

잠복고환의 가장 확실하고 강력히 권장되는 치료법은 양측 고환을 모두 제거하는 외과적 수술인 양측 고환 절제술(중성화 수술)입니다.

이 수술을 통해 수의사는 정상적으로 하강한 고환과 체내에 남아 있는 고환을 모두 제거합니다. 잔존 고환이 복강 내에 있는 경우, 일반적인 중성화 수술보다 복잡하며 암컷의 중성화 수술과 유사하게 복부 절개가 필요합니다. 외과의는 잔존 고환의 위치를 정확히 찾고, 혈관을 분리하여 안전하게 결찰해야 합니다. 표준 수의외과학 매뉴얼에서는 이 미세한 조직을 다루는 정밀한 기술을 다음과 같이 설명합니다.

"정삭을 둘러싸고 있는 모든 지방을 정삭에서 제거한 후, 근위부 위치에서 두 개의 할스테드 모스키토 포셉(Halstead mosquito forceps)으로 정삭을 고정합니다. 근위부 포셉을 제거하면서 흡수성 봉합사를 사용하여 눌린 자국 부위를 단단히 결찰합니다."

일부 보호자들은 잔존 고환을 외과적으로 끌어내려 음낭에 고정하는 수술(고환 고정술, orchiopexy)이 가능한지 문의하기도 합니다. 그러나 수의학계에서 이 수술은 비윤리적이며 의학적으로 금기시됩니다. 저명한 수의내과학 자료에 따르면 다음과 같이 명시되어 있습니다.

"고환 고정술은 비윤리적인 시술로 간주됩니다. 인체의 경우, 복강 내에 있던 잠복고환을 고환 고정술로 하강시킨 후에도 종양 발생률의 증가 추세가 지속됩니다. 따라서 수의학 환자에게도 이 시술은 의학적으로 금기시될 뿐만 아니라 윤리적으로도 허용되지 않습니다."

고환 고정술을 시행하더라도 암 발생 위험이 낮아지지 않으며, 유전적 결함이 있는 동물이 번식되거나 도그쇼 등에 출품될 우려가 있으므로 수의학적 전문 표준은 이 시술을 엄격히 금지하고 있습니다.

생후 16주 미만의 아주 어린 자견의 경우, 자연적인 하강을 유도하기 위해 융모성 성선자극호르몬(HCG)이나 테스토스테론과 같은 일시적인 호르몬 요법을 고려하기도 합니다. 그러나 이러한 치료는 성공률이 매우 낮아 거의 권장되지 않으며, 번식용 동물의 유전적 결함을 은폐하기 위한 목적으로 사용되어서는 절대 안 됩니다.

예후

양측 고환을 모두 제거하는 수술을 받는다면 잠복고환 반려동물의 장기적 예후는 매우 훌륭합니다. 수술이 완료되면 고환암 및 고환 염전의 위험이 완전히 사라집니다. 반려동물은 보통 10~14일 이내에 완전히 회복하며, 이후 건강하고 활기찬 정상적인 삶을 누릴 수 있습니다.

반면 수술을 받지 않는 경우, 나이가 들면서 종양 발생 가능성이 높아지고 생명을 위협하는 급성 고환 염전의 위험이 존재하므로 예후는 불량하거나 주의를 요합니다.

예방법

잠복고환은 선천적 및 유전적 결함이므로 개별 동물의 생활 습관 변화, 식단 관리, 또는 환경적 개입을 통해 발생을 예방할 수는 없습니다.

유일하고 효과적인 예방법은 유전적 관리입니다. 번식업자나 브리더는 잠복고환이 있는 개와 고양이를 번식 프로그램에서 제외해야 합니다. 특히 닥스훈트와 같이 상염색체 열성 형질로 유전되는 품종의 경우, 외관상 정상인 암컷이나 수컷이라도 유전자를 보유하고 있을 수 있으므로(보인자), 해당 동물의 직계 가족이나 친척 동물들 역시 번식 전에 신중하게 평가해야 합니다.

수의사에게 연락해야 하는 경우

수컷 자견이나 자묘가 생후 16주를 넘겼음에도 음낭에서 두 개의 고환이 확실하게 만져지지 않는다면 수의사의 진료를 예약해야 합니다.

반려동물이 잠복고환으로 진단받았으나 아직 수술을 받지 않은 상태라면 상태를 면밀히 관찰해야 합니다. 만약 다음과 같은 증상이 나타난다면, 이는 생명을 위협하는 고환 염전이나 진행된 종양 합병증의 징후일 수 있으므로 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.

• 갑작스럽고 극심한 복통 (끙끙거림, 배를 만지지 못하게 함)
• 지속적인 구토 또는 식욕 절폐
• 극심한 침울 또는 기력 저하
• 사타구니 부위의 갑작스럽고 통증을 동반한 부종
• 수컷 반려동물에게서 나타나는 대칭성 탈모, 피부 색소 침착(어두워짐), 또는 유선 발달

특정 품종 팁

닥스훈트

닥스훈트는 잠복고환에 대한 유전적 소인이 매우 잘 입증된 품종입니다. 이 품종에서 잠복고환은 상염색체 열성 형질로 유전됩니다. 즉, 개별 닥스훈트가 이 질환을 실제로 나타내려면 부모 양쪽 모두로부터 결함 유전자를 물려받아야 합니다. 따라서 잠복고환이 있는 닥스훈트의 부모는 겉보기에 완전히 정상일지라도 해당 유전자의 보인자임이 확실합니다. 닥스훈트를 키우고 계신다면, 예방접종이나 정기 검진 시 수의사에게 양쪽 고환이 정상적으로 하강했는지 매번 확인해 달라고 요청하십시오.

참고 문헌

• Small Animal Internal Medicine, 5th Edition, p. 978.
• Current Techniques in Small Animal Surgery, 5th Edition, p. 565.
• Atlas of Small Animal Ultrasonography, 2nd Edition, p. 451.