Cryptorchidism

TL;DR. La cryptorchidie est une affection héréditaire fréquente où un ou les deux testicules ne descendent pas dans le scrotum ; l'ablation chirurgicale est requise pour prévenir des complications graves comme le cancer et la torsion testiculaire.

Dans le développement normal, les testicules migrent depuis le voisinage des reins jusqu'au scrotum.

Qu'est-ce que c'est ?

La cryptorchidie est un défaut congénital de l'appareil reproducteur chez le chien et le chat mâles : un ou les deux testicules ne descendent pas dans le scrotum à la puberté. Pendant le développement fœtal, les testicules se forment près des reins (pôle rénal caudal). En grandissant, un ligament spécialisé les tire à travers l'abdomen, le canal inguinal à l'aine, puis le scrotum.

Chez les chiots et chatons sains, cette descente est généralement complète entre 6 et 16 semaines. Chez les animaux cryptorchides, la migration échoue. Le testicule retenu peut se situer n'importe où sur le trajet : profond dans l'abdomen près des reins, dans le canal inguinal, ou dans le tissu sous-cutané de l'aine sous la peau.

Ce n'est pas qu'un problème cosmétique. La température interne de l'abdomen est nettement plus élevée que celle du scrotum. Cette chaleur chronique empêche le développement normal des spermatozoïdes et réduit ou annule la fertilité. Plus important : le tissu retenu est très sujet au cancer testiculaire et à une torsion douloureuse de l'apport sanguin (torsion testiculaire).

Causes et facteurs de risque

La cryptorchidie est surtout un défaut héréditaire et congénital : les animaux naissent avec, par des facteurs génétiques des parents. Les animaux atteints ne doivent donc jamais servir à la reproduction.

Elle peut survenir chez tout mâle, mais est bien plus fréquente chez le chien que chez le chat. Certaines races sont plus prédisposées. Par exemple, le Dachshund l'est fortement ; la recherche indique une hérédité autosomique récessive dans cette race. Les races petites et toys ont aussi une incidence plus élevée que les grandes races.

Signes à surveiller

Souvent aucun signe externe de maladie. Surveillez :

• Absence d'un ou des deux testicules dans le scrotum (cardinal) : vers 4 à 6 mois, les deux doivent se palper facilement. S'il en manque un ou les deux, l'animal est cryptorchide.
• Fertilité réduite dans les cas unilatéraux (fréquent) : si un seul est retenu, le descendu peut produire des spermatozoïdes, mais la fertilité globale baisse souvent.
• Infertilité dans les cas bilatéraux (fréquent) : si les deux sont dans le corps, la chaleur empêche la production de sperme et l'animal est stérile.
• Libido et caractères sexuels secondaires normaux (fréquent) : même sans spermatozoïdes viables, le testicule retenu produit encore de la testostérone. L'animal garde des comportements de mâle (marquage, monte) et l'aspect d'un entier.
• Prostate proéminente (occasionnel) : la testostérone continue peut agrandir la prostate avec le temps.
• Néoplasie testiculaire (occasionnel) : les testicules retenus ont un risque nettement plus élevé de tumeurs (cellules de Sertoli, séminomes). Œdème abdominal, changements cutanés ou syndrome de féminisation (mamelons agrandis, attraction d'autres mâles par les œstrogènes) possibles.
• Torsion testiculaire (occasionnel) : urgence soudaine et grave : le testicule retenu se tord, coupe le flux sanguin, provoque douleur abdominale aiguë, vomissements et léthargie.

Un scrotum vide et une petite bosse à l'aine sont des signes physiques fréquents d'un testicule retenu.

Comment les vétérinaires le diagnostiquent

Le vétérinaire commence par un examen physique et la palpation. Si le testicule est à l'aine (sous-cutané), on le sent souvent lors du bilan chiot. S'il est profond dans l'abdomen, la palpation suffit rarement.

Pour localiser un testicule abdominal, l'échographie est l'outil de référence. Une référence d'échographie des petits animaux note :

"Ultrasound has a high accuracy in diagnosis of testicular and/or scrotal disorders in dogs... Cryptorchid testicles are usually small and hypoechoic, but have normal architecture with a central hyperechoic mediastinum"

L'échographie est l'outil de référence pour localiser un testicule retenu en profondeur dans l'abdomen.

Si l'historique chirurgical est inconnu (chien ou chat adulte recueilli sans testicules visibles), un test de stimulation à la gonadotrophine chorionique humaine (HCG) peut mesurer la testostérone avant et après injection. Si la testostérone monte, cela confirme un tissu testiculaire actif et une cryptorchidie plutôt qu'une castration antérieure.

Options de traitement

Le traitement définitif et fortement recommandé est l'ablation chirurgicale des deux testicules : orchidectomie bilatérale (castration).

On retire le testicule descendu et le retenu. Si le retenu est abdominal, la chirurgie est plus complexe qu'une castration standard : incision abdominale semblable à une stérilisation de femelle. Le chirurgien localise l'organe, isole les vaisseaux et les lie. Un manuel chirurgical décrit la technique de fixation des tissus délicats :

"Any fat investing the spermatic cord is stripped from the cord and, in a proximal position, two Halstead mosquito forceps are placed across the spermatic cord. As the proximal forceps is removed a ligature of absorbable suture material is tied tightly in the crush mark."

Certains propriétaires demandent s'il est possible d'abaisser et d'ancrer le testicule dans le scrotum (orchidopexie). En médecine vétérinaire, c'est jugé non éthique et contre-indiqué. Une référence de médecine interne indique :

"Orchiopexy is also considered unethical. In humans, the increased incidence of neoplasia in the formerly intraabdominal cryptorchid testis persists post orchiopexy, making the procedure contraindicated medically in veterinary patients as well as being unethical."

Ancrer le testicule ne réduit pas le risque élevé de cancer et pourrait permettre d'élever ou d'exposer un animal génétiquement défectueux ; les normes professionnelles l'interdisent.

Chez de très jeunes chiots (moins de 16 semaines), des thérapies hormonales temporaires (HCG ou testostérone) sont parfois évoquées pour tenter de stimuler la descente. Taux de succès faible, rarement recommandées, et ne doivent pas servir à contourner les implications génétiques de l'élevage.

Pronostic

Le pronostic à long terme est excellent si les deux testicules sont retirés. Le risque de cancer et de torsion disparaît ; récupération en général en 10 à 14 jours, vie normale et active.

Sans chirurgie, le pronostic est réservé en raison du risque élevé de tumeurs et de torsion soudaine avec l'âge.

Prévention

Congénitale et héréditaire, aucun changement de mode de vie, de régime ou d'environnement ne la prévient chez un individu.

La seule prévention efficace est la gestion génétique. Les éleveurs doivent retirer de la reproduction les chiens et chats atteints. Comme des femelles ou des mâles non atteints le transmettent souvent (surtout chez le Teckel à hérédité autosomique récessive), les proches parents doivent aussi être évalués soigneusement avant l'élevage.

Quand appeler le vétérinaire

Prenez rendez-vous si votre chiot ou chaton mâle a plus de 16 semaines et que vous ne sentez pas deux testicules distincts dans le scrotum.

S'il est cryptorchide connu et non encore opéré, surveillez-le de près. Consultez en urgence immédiatement en cas de signes de torsion ou de complications tumorales avancées :

• Douleur abdominale soudaine et sévère (gémissements, protection du ventre)
• Vomissements persistants ou perte d'appétit
• Léthargie ou faiblesse extrêmes
• Gonflement soudain et douloureux à l'aine
• Perte de poils symétrique, assombrissement de la peau ou développement mammaire chez un mâle

Pour des races particulières

Teckel (Dachshund)

Les Teckels ont une prédisposition génétique bien documentée. Dans cette race, le trait est autosomique récessif : l'individu doit hériter du gène défectueux des deux parents pour le manifester. Les parents d'un Teckel atteint sont des porteurs confirmés, même s'ils paraissent normaux. À chaque visite chiot, le vétérinaire doit vérifier la descente bilatérale.

Sources

• Small Animal Internal Medicine, 5th Edition, p. 978.
• Current Techniques in Small Animal Surgery, 5th Edition, p. 565.
• Atlas of Small Animal Ultrasonography, 2nd Edition, p. 451.

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