개와 고양이의 백내장

요약. 백내장은 안구 내 수정체를 혼탁하게 만들어 실명을 유발할 수 있지만, 적절한 시기에 진단하고 수술적으로 치료하면 많은 반려동물의 시력을 성공적으로 회복시킬 수 있습니다.

백내장은 정상 상태에서 투명한 안구 내 수정체를 뿌옇고 불투명하게 만듭니다.

백내장이란 무엇인가요?

백내장은 안구 내 수정체의 투명도가 상실되는 것을 특징으로 하는 퇴행성 안과 질환입니다. 수정체는 동공 뒤에 위치하여 안구 뒤쪽의 망막에 빛을 모아주는 정상 상태에서는 투명한 결정체 구조물입니다. 이 구조물은 다음과 같이 수의해부학 문헌에 기술된 바와 같이 미세한 지지 조직에 의해 제자리에 고정되어 있습니다.

"수정체를 지지하는 모양체소대(zonular fibers)는 수정체낭(lens capsule)의 표층에 삽입됩니다. 후면보다 더 두껍고 큰 섬유들이 전낭(anterior capsule)에 더 많이 삽입됩니다. 수정체는 유리체의 오목한 부위인 유리체와(hyaloid fossa)에 위치합니다. 유리체는 후낭(posterior capsule)에 단단히 부착되어 있습니다."

백내장이 발생하면 수정체 단백질의 용해도에 변화가 생겨 수정체가 투명성을 잃고 점차 뿌옇게 흐려지거나 불투명하게 변합니다. 이러한 혼탁은 빛이 망막에 도달하는 것을 차단하여 점진적인 시력 상실을 유발하고, 결국 완전한 실명으로 이어지게 됩니다.

당뇨병과 같은 대사성 질환에서는 삼투압 변화로 인해 백내장이 급격히 진행될 수 있습니다. 혈중 포도당 농도가 높아지면 안구 내 방수로 포도당이 유출됩니다. 이 과도한 당분은 소르비톨(sorbitol)로 전환되며, 소르비톨은 수정체 내부로 수분을 끌어당깁니다. 이러한 갑작스러운 수분 유입은 수정체 섬유를 부풀게 하고 파열시키는데, 이 과정을 수정체 팽대(lens intumescence)라고 합니다. 급격한 팽창은 심각한 안구 내 염증을 유발할 수 있으며, 수정체 외낭의 파열로 이어질 수도 있습니다.

원인 및 위험 요인

백내장은 개와 고양이 모두에게 흔히 발생하지만, 그 근본 원인은 다를 수 있습니다. 주요 위험 요인과 유발 원인은 다음과 같습니다.

• 연령 관련 퇴행: 시간이 지남에 따라 수정체 내의 단백질이 자연적으로 변성되고 뭉치면서 노령성 백내장이 발생할 수 있습니다.
• 대사성 질환: 당뇨병은 특히 개에서 백내장이 급격히 진행되는 주요 원인입니다. 불안정한 혈당 수치는 이 과정을 크게 가속화합니다. 저명한 수의내과학 교과서에 따르면 다음과 같습니다.

"백내장 형성은 일단 시작되면 되돌릴 수 없는 과정이며, 빠르게 진행될 수 있습니다. 혈당 조절이 잘 되지 않고 혈중 포도당 농도의 변동 폭이 큰 당뇨병 환축은 특히 백내장이 급격히 발생할 위험이 높습니다."

• 이차성 염증: 만성적인 안구 내 염증(포도막염)은 특히 고양이에서 백내장을 유발하는 흔한 원인입니다.
• 외상: 안구의 관통상은 수정체낭을 손상시켜 국소적 또는 전반적인 백내장 형성을 유발할 수 있습니다.

일부 품종 특이적인 유전적 경로가 존재할 수 있으나, 본 질환에 대해 임상 기록상 명시된 특정 품종 소인은 없습니다.

주의 깊게 관찰해야 할 증상

백내장은 원인에 따라 진행 속도가 다를 수 있습니다. 보호자는 다음과 같은 임상 증상을 주의 깊게 관찰해야 합니다.

• 수정체 투명도 상실 (주요 증상): 반려동물의 동공 내부에서 뿌옇거나 회색, 청색 또는 흰색의 반사가 육안으로 관찰됩니다.
• 실명 (흔함): 벽이나 가구에 부딪히거나, 어두운 환경에서 움직이기를 주저하거나, 높은 곳으로 뛰어오르는 것을 꺼립니다.
• 수정체 유발 포도막염 (흔함): 누출된 수정체 단백질로 인해 안구 내부에 염증이 발생합니다. 이는 흰자위의 충혈, 눈을 찡그림(안검연축), 눈물 흘림 등으로 나타납니다.
• 수정체 부종 또는 팽대 (간혹 발생): 수분 유입으로 인해 수정체가 물리적으로 커지며, 주로 당뇨병을 앓는 반려동물에게서 관찰됩니다.
• 전방 깊이 감소 (간혹 발생): 수정체가 팽창하면서 홍채를 앞으로 밀어내 안구 앞쪽 공간(전방)이 좁아집니다.
• 수정체낭 파열 (간혹 발생): 압력으로 인해 수정체의 외막이 찢어지면서 염증 반응이 매우 강한 단백질이 안구 내로 방출됩니다.

고양이에게도 백내장이 발생할 수 있으며, 흔히 안구 내부 염증 증상을 동반합니다.

수의사의 진단 방법

수의사는 정밀한 안과 검사를 실시하여 백내장을 핵경화증(nuclear sclerosis)과 감별합니다. 핵경화증은 노화에 따른 정상적인 변화로, 수정체가 뿌옇게 보이지만 빛을 투과시키므로 시력에 영향을 주지 않습니다.

백내장의 정확한 단계를 결정하기 위해 수의사는 수정체 부피가 얼마나 영향을 받았는지에 따라 진행 단계를 분류합니다. 수의 영상의학 문헌에 따르면 다음과 같이 분류됩니다.

"백내장의 진행 단계에 따른 분류는 임상적으로 매우 유용하며, 수정체 부피의 10% 미만이 이환된 초기(incipient), 10~100% 부피에 부분적인 혼탁이 있는 미성숙(immature), 100% 완전히 혼탁해진 성숙(mature) 백내장으로 나뉩니다. 이러한 단계에서는 대개 수정체 부피가 유지되지만, 당뇨병성 성숙 고삼투압성 백내장(팽대성)의 경우에는 부피가 증가할 수 있습니다."

백내장이 완전히 성숙하여 수의사가 안구 뒤쪽을 직접 관찰할 수 없는 경우에는 다음과 같은 정밀 진단 검사가 필요합니다.

• 안구 초음파 검사 (Ocular ultrasonography): 비침습적인 초음파 검사를 통해 혼탁한 수정체 뒤쪽의 구조물을 평가하고, 망막 박리나 수정체 흡수 여부를 확인합니다. 수의 초음파 문헌에 따르면 다음과 같습니다.

"흡수(resorption)는 수정체의 전후방 폭 감소와 전방 깊이의 증가를 통해 감지할 수 있습니다."

• 망막전위도 검사 (ERG): 망막의 전기적 활성도를 평가하는 검사입니다. 백내장을 제거했을 때 시력을 회복할 수 있을 만큼 망막이 건강한지 확인해야 하므로, 수술을 고려하기 전에 반드시 거쳐야 하는 필수적인 검사입니다.

안구 초음파 검사를 통해 수의사는 불투명한 수정체 뒤편의 구조물을 평가할 수 있습니다.

치료 방법

백내장 형성이 시작되면 그 과정은 되돌릴 수 없습니다. 약물 치료로 백내장을 녹일 수는 없으며, 약물은 이차적인 합병증을 관리하는 데 필수적입니다. 시력을 회복하기 위한 표준 치료법은 수술입니다.

수술적 치료

수정체를 수술적으로 제거하는 것(일반적으로 초음파 유화술 이용)이 백내장의 유일한 근본적 치료법입니다. 이 수술 과정에서 혼탁해진 수정체를 초음파로 분쇄하여 흡수 제거한 후, 대개 인공 수정체를 삽입합니다. 백내장 수술을 받은 당뇨병성 반려견의 약 80%에서 시력이 회복됩니다. 다만, 장기적인 성공 여부는 엄격한 혈당 조절, 전반적인 망막 건강 상태, 그리고 기존에 존재하던 수정체 유발 포도막염의 관리 여부에 크게 좌우됩니다.

약물 관리

동반된 다른 전신 질환이나 경제적 여건으로 인해 수술이 불가능한 경우, 통증과 염증을 조절하기 위한 약물 치료를 시행합니다.

• 글루코코르티코이드 (Corticosteroids): 수정체 유발 포도막염을 조절하기 위해 1차 선택 약물로 국소 항염증 안약을 처방합니다. 이 안약은 녹내장(안압 상승)과 같은 이차 합병증을 예방하는 데 도움을 줍니다.
• 히알루론산 나트륨 (Mucopolysaccharide / Joint Protectant): 안구의 미세한 조직을 보호하고 윤활을 유지하기 위해 수술 과정 등에서 보조적인 안과용 제제로 사용됩니다.

예후

수술을 통해 백내장을 제거하는 경우, 기능적 시력을 회복할 예후는 좋은 편이며 당뇨병성 반려견에서의 수술 성공률은 약 80%입니다.

수술을 받지 않는 경우 시력에 대한 장기 예후는 불량하며 영구적인 실명으로 이어집니다. 그러나 많은 실명 반려동물들은 안정적이고 안전한 환경이 제공된다면 여전히 높은 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 이러한 경우에는 녹내장이나 수정체 파열과 같은 통증을 유발하는 이차 합병증을 예방하기 위해 평생 동안 항염증 안약을 투여하는 약물 관리가 필요합니다.

예방

많은 백내장이 퇴행성이거나 유전적 원인에 의해 발생하므로 완벽한 예방은 어렵습니다. 그러나 당뇨병을 앓고 있는 반려동물의 경우, 질환을 철저히 관리하는 것이 매우 중요합니다. 꾸준한 인슐린 치료, 정기적인 수의학적 모니터링, 제한 식이를 통해 혈당 수치를 안정적으로 유지하면 당뇨병성 백내장의 급격한 발생을 예방하거나 지연시키는 데 도움이 됩니다.

정기적인 안과 검진은 백내장을 조기에 발견하여 안구에 영구적인 손상이 발생하기 전에 염증을 관리할 수 있는 가장 좋은 방법입니다.

수의사의 진료가 필요한 시기

반려동물의 눈이 흐려 보이거나, 시력 변화가 의심되거나, 물건에 부딪히기 시작하면 즉시 수의사의 진료를 받으십시오.

반려동물이 눈을 제대로 뜨지 못하고 찡그리거나, 얼굴 주변을 앞발로 비비는 등 심한 안구 통증을 보이거나, 흰자위가 갑자기 붉게 충혈되는 경우에는 즉시 응급 진료를 받아야 합니다. 이러한 증상은 수정체 파열, 심각한 포도막염, 녹내장과 같은 급성 합병증을 의미할 수 있으며, 안구를 보존하기 위해 긴급한 의학적 개입이 필요합니다.

참고 문헌

• Atlas of Small Animal Ultrasonography, 2nd Edition, p. 47
• Internal Medicine, 5th Edition, p. 831
• Miller and Evans Anatomy of the Dog, 5th Edition, p. 1725