犬と猫の白内障

TL;DR. 白内障は眼の水晶体が濁ることで失明を引き起こす可能性がありますが、早期の診断と適切な外科手術により、多くの症例で視力を回復させることができます。

白内障は、通常は透明な眼の水晶体を混濁させ、不透明にします。

病態と概要

白内障は、眼の水晶体の透明性が失われることを特徴とする退行性の眼科疾患です。水晶体は通常、瞳孔の後方に位置する透明な結晶構造物であり、眼の奥にある網膜に光の焦点を合わせる役割を担っています。この構造は、主要な獣医解剖学の文献に記載されているように、繊細な支持組織によって固定されています。

「水晶体を懸垂する毛様小帯（チン小帯）の線維は、水晶体嚢の表層に停止する。後嚢表面よりも、より厚い前嚢に、より多くの太い線維が停止する（毛様小帯の項を参照）。水晶体は硝子体の陥凹部である硝子体窩（図21.20）に位置する。硝子体は後嚢に強固に密着している。」

白内障が進行すると、水晶体タンパク質の溶解性の変化により水晶体が透明性を失い、徐々に混濁、乳白色化、または不透明化が起こります。この混濁によって光が網膜に届かなくなり、進行性の視力低下、そして最終的には完全な失明に至ります。

糖尿病などの代謝性疾患においては、浸透圧の変化により白内障が急速に進行することがあります。血中の高濃度のグルコースが眼内液に移行し、この過剰な糖がソルビトールへと変換されます。ソルビトールは水晶体内に水分を引き込むため、この急激な水分の流入によって水晶体線維が膨化・破綻します。このプロセスは「水晶体膨化（lens intumescence）」として知られています。この急速な膨張は、重度の眼内炎症を引き起こすだけでなく、水晶体外嚢の破裂を招くこともあります。

原因とリスク要因

白内障は犬と猫の双方で一般的に見られますが、その根本的な原因は異なります。主なリスク要因と誘因は以下の通りです。

• 加齢に伴う退行性変化： 時間の経過とともに水晶体内のタンパク質が自然に劣化・凝集し、老年性白内障を引き起こします。
• 代謝性疾患： 糖尿病は、特に犬において白内障が急速に進行する主要な原因です。血糖値の乱高下はこのプロセスを著しく加速させます。主要な獣医内科学の教科書には以下のように述べられています。

「白内障の形成は、一度始まると不可逆的なプロセスであり、急速に進行することがある。血糖コントロールが不良で、血糖値の変動幅が大きい糖尿病の犬は、特に白内障の急速な発症リスクが高いと考えられる。」

• 二次性炎症： 慢性の眼内炎症（ぶどう膜炎）は、特に猫において白内障の頻繁な原因となります。
• 外傷： 眼球への穿通外傷は水晶体嚢を損傷し、局所的または完全な白内障形成を引き起こす可能性があります。

種特異的な遺伝的経路は一部存在するものの、本疾患に関する臨床記録において特定の犬種・猫種の素因は詳述されていません。

注意すべき臨床症状

白内障の進行速度は、その原因によって異なります。飼い主は以下の臨床症状に注意する必要があります。

• 水晶体の透明性の喪失（主要症状）： ペットの瞳孔内に、肉眼で確認できる濁り、灰色、青色、または白色の反射が見られます。
• 失明（一般的）： 壁や家具にぶつかる、暗い環境で躊躇する、段差や高い場所へのジャンプを嫌がるなどの行動変化が現れます。
• 水晶体起因性ぶどう膜炎（一般的）： 漏出した水晶体タンパク質によって引き起こされる眼内の炎症です。白目の充血、眼を細める（羞明）、流涙として現れます。
• 水晶体膨化（時折見られる）： 水分の流入により水晶体が物理的に肥大します。糖尿病のペットで最も多く見られます。
• 前房深度の減少（時折見られる）： 水晶体が膨張するにつれて虹彩が前方に押し出され、眼の前面のスペース（前房）が狭くなります。
• 水晶体嚢破裂（時折見られる）： 圧迫により水晶体の外膜が破れ、極めて炎症性の高いタンパク質が眼内に放出されます。

猫も白内障を発症することがあり、多くの場合、眼内炎症の兆候を伴います。

獣医師による診断方法

獣医師は、水晶体が濁って見えるものの光に対しては透明性を維持している正常な加齢変化である「核硬化症」と白内障を鑑別するために、包括的な眼科検査を行います。

白内障の正確な病期を特定するため、獣医師は水晶体体積のどの程度が侵されているかに基づいて進行度を分類します。主要な獣医画像診断の文献には以下のように概説されています。

「白内障の進行段階に基づく分類は臨床的により有用であり、水晶体体積の10%未満が侵されている初期白内障（incipient）、10〜100%の体積で部分的な混濁を伴う未成熟白内障（immature）、そして100%完全に混濁している成熟白内障（mature）に分けられる。これらの段階では通常、水晶体の体積は維持されるが、糖尿病性成熟高浸透圧白内障（膨化白内障）では体積が増加することがある。」

白内障が成熟期に達し、眼底（眼の奥）の観察が完全に遮られている場合は、以下のような高度な精密検査が必要となります。

• 眼球超音波検査： この非侵襲的な検査により、濁った水晶体の後方にある構造を評価し、網膜剥離や水晶体吸収の有無を確認できます。獣医超音波文献には以下のように記載されています。

「吸収は、水晶体の前後径の減少および前房深度の増加として検出される。」

• 網膜電図検査（ERG）： 網膜の電気的活性を評価する検査です。白内障手術後に視力が回復するかどうか、網膜の健康状態を確認するために、手術を検討する上で必須の検査となります。

眼球超音波検査により、不透明になった水晶体の後方にある構造を評価することができます。

治療の選択肢

一度白内障の形成が始まると、そのプロセスは不可逆的です。内科的治療で白内障を溶解することはできませんが、二次的な合併症を管理するためには極めて重要です。視力を回復させるためのゴールドスタンダード（標準治療）は、依然として外科手術です。

外科手術

水晶体の外科的摘出（一般的には超音波乳化吸引術）が、白内障に対する唯一の根治治療です。この手術では、濁った水晶体を超音波で粉砕して吸引除去し、多くの場合、人工の眼内レンズを挿入します。白内障手術を受けた糖尿病の犬の約80%で視力が回復します。しかし、長期的な成功は、厳格な血糖コントロール、網膜全体の健康状態、および術前から存在する水晶体起因性ぶどう膜炎の適切な管理に大きく依存します。

内科的管理

併発疾患や費用の制約により手術が選択できない場合、内科的治療は痛みと炎症のコントロールに焦点を当てます。

• グルココルチコイド（副腎皮質ステロイド）： 水晶体起因性ぶどう膜炎をコントロールするための第一選択薬として、抗炎症作用を持つ点眼薬が処方されます。これらの点眼薬は、緑内障（眼圧の上昇）などの二次的合併症の予防に寄与します。
• ヒアルロン酸ナトリウム（粘多糖類 / 関節保護剤）： 補助的な眼科用製剤として、特に手術中などに繊細な眼組織を保護し、湿潤を維持するために使用されます。

予後

外科的切除を受けるペットにおいて、実用的な視力を回復するための予後は良好であり、糖尿病の犬における成功率は約80%に達します。

手術を行わない場合、視力に関する長期的な予後は不良であり、永久的な失明に至ります。しかし、視力を失ったペットであっても、安定した安全な環境下であれば、高い生活の質（QOL）を維持することが十分に可能です。このような症例では、緑内障や水晶体破裂などの痛みを伴う二次性疾患を予防するために、抗炎症点眼薬による生涯にわたる内科的管理が必要となることが一般的です。

予防

多くの白内障は退行性変化または遺伝的要因によるものであるため、完全に予防することは不可能です。しかし、糖尿病のペットにおいては、原疾患の厳格な管理が極めて重要です。継続的なインスリン療法、定期的な獣医師によるモニタリング、および管理された食事療法を通じて血糖値を安定に保つことは、糖尿病性白内障の急速な発症を予防または遅延させるのに役立ちます。

定期的な獣医検診は白内障を早期に発見するための最善の方法であり、眼に不可逆的な損傷が生じる前に炎症を管理することを可能にします。

獣医師に連絡すべきタイミング

ペットの眼に濁りが見られる場合、視力の変化に気づいた場合、あるいは家具などの物体にぶつかり始めた場合は、獣医師にご相談ください。

ペットが眼を細める、あるいは閉じたままにする、顔をこするなどの激しい眼の痛みの兆候を示した場合、または白目に突然の充血が見られた場合は、直ちに緊急の獣医療を受診してください。これらの症状は、水晶体破裂、重度のぶどう膜炎、緑内障などの急性合併症を示唆している可能性があり、眼を温存するためには緊急の治療介入が必要です。

参考文献

• Atlas of Small Animal Ultrasonography, 2nd Edition, p. 47
• Internal Medicine, 5th Edition, p. 831
• Miller and Evans Anatomy of the Dog, 5th Edition, p. 1725