Cervical Spondylomyelopathy

TL;DR. La espondilomielopatía cervical (síndrome de Wobbler) es una enfermedad neurológica progresiva de perros de razas grandes y gigantes: la compresión de la médula en el cuello provoca una marcha descoordinada y "tambaleante" característica.

El síndrome de Wobbler afecta sobre todo a razas grandes y gigantes, con problemas de coordinación que suelen empezar en los miembros posteriores.

¿Qué es?

La espondilomielopatía cervical (CSM), conocida como síndrome de Wobbler, es una afección degenerativa de la columna en perros grandes y gigantes. "Espondilomielopatía" designa una enfermedad que afecta a la vez a las vértebras y a la médula espinal. En la CSM se comprimen la médula y las raíces nerviosas en el cuello (columna cervical caudal).

La compresión se debe a malformaciones vertebrales del desarrollo, inestabilidad de la columna o cambios asociados (discos abombados o ligamentos engrosados). La médula es la vía principal de comunicación entre el cerebro y el cuerpo; al comprimirse, se alteran las señales hacia las extremidades.

Para el propietario, lo más visible es la pérdida de coordinación. Los miembros posteriores, más alejados del cerebro, suelen afectarse primero y con más intensidad, con marcha "tambaleante". En razas predispuestas, la detección precoz influye en el confort y la movilidad a largo plazo.

Causas y factores de riesgo

Es sobre todo una enfermedad del desarrollo y degenerativa. La compresión suele deberse a malformaciones óseas del canal o a compresión asociada a disco.

En perros jóvenes de razas gigantes suele haber malformaciones vertebrales que estrechan el canal o generan inestabilidad. En adultos de razas grandes es más frecuente el síndrome de Wobbler asociado a disco (DAWS): la inestabilidad crónica abomba o hernia discos que presionan la médula por debajo.

La genética y la conformación corporal son decisivas. Es casi exclusiva de razas grandes y gigantes. El crecimiento rápido y ciertas estructuras esqueléticas se relacionan con las anomalías vertebrales.

Signos a vigilar

Suelen progresar de forma lenta, aunque a veces aparecen de golpe tras un traumatismo menor o una hernia discal aguda.

Signo cardinal

• Marcha descoordinada o tambaleante (ataxia): el perro parece torpe, se balancea atrás o camina como si estuviera intoxicado.

Signos frecuentes

• Ataxia y paresia (debilidad), sobre todo en posteriores.
• Déficits propioceptivos: "knuckling" (caminar sobre el dorso de la pata) o posturas anómalas de las patas.
• Base de apoyo ancha en los posteriores.
• Resistencia a la extensión dorsal del cuello.
• Reacciones posturales anormales en los posteriores.

Signos ocasionales

• Hiperreflexia en posteriores; hipermetría o marcha "flotante" delante; pasos cortos y débiles en anteriores con zancadas largas atrás.
• Reflejo de retirada débil; atrofia muscular de hombro o de un miembro anterior.
• Signo de raíz: cojera o dolor en un miembro anterior por compresión de una raíz.
• Dolor cervical franco (queja principal en menos del 10% de los casos).
• Tetraplejia súbita tras una caída o rotura discal aguda.

Una base de apoyo ancha en los posteriores es un signo compensatorio frecuente de compresión medular.

Cómo lo diagnostican los veterinarios

Empieza con exploración física y neurológica: marcha, reflejos, propiocepción consciente y manipulación suave del cuello.

Hace falta imagen avanzada:

• Radiografías simples: no muestran la médula, pero descartan fracturas, malformaciones óseas evidentes o estrechamiento de espacios discales.
• Mielografía: contraste alrededor de la médula; en gran medida sustituida por técnicas más seguras.
• Resonancia magnética (RM): estándar de oro; detalla hueso, tejidos blandos, discos y grado de compresión.

Según una referencia de medicina interna veterinaria:

"MRI also allows detection of signal changes within the spinal cord parenchyma that may be associated with prognosis for recovery."

Opciones de tratamiento

Hay manejo médico e intervención quirúrgica, según gravedad, edad y duración de los signos.

Manejo médico

Para signos leves o cuando la cirugía no es viable.

• Corticosteroides (glucocorticoides): primera línea para reducir inflamación alrededor de la médula.
• Restricción estricta de actividad: sin correr, saltar ni juego brusco; paseos cortos con correa.
• Arnés: nunca collar de cuello; la presión debe ir al pecho.

Manejo quirúrgico

En déficits moderados o graves, o si falla el tratamiento médico. El objetivo es descomprimir la médula y, si hace falta, estabilizar vértebras inestables (descompresión y/o fusión con implantes). La técnica depende de la RM.

Los cuidados posoperatorios son intensos:

"Strict postoperative confinement is important for 4 to 8 weeks, followed by a gradual return to exercise and work."

La resonancia magnética (RM) es el estándar de oro para localizar y graduar la compresión medular.

Pronóstico

Varía con la gravedad y el tratamiento.

Sin tratar, el curso suele ser crónicamente progresivo. En hasta un 25% de casos leves los signos pueden estabilizarse mucho tiempo.

• Médico: eficaz a largo plazo en el 40-50% de perros con signos mínimos o leves.
• Quirúrgico: resultado favorable (estabilización o mejora) en alrededor del 80% de los casos; no cambia necesariamente la supervivencia a muy largo plazo, porque pueden aparecer cambios degenerativos en otros segmentos.

Según una referencia de medicina interna:

"The prognosis is excellent for resolution of lameness and mild neurologic deficits. Most dogs with mild to moderate deficits will return to working function. Dogs with severe LMN deficits or incontinence are likely to have permanent deficits."

Prevención

No hay prevención garantizada por su base genética y del desarrollo, pero sí medidas útiles:

• Cría responsable: no criar perros con CSM ni progenitores que hayan producido afectados.
• Crecimiento controlado: en cachorros de razas gigantes, dieta formulada para razas grandes para evitar crecimiento óseo demasiado rápido y desigual.
• Arnés desde temprano en razas muy predispuestas, en lugar de collar de cuello.

Cuándo llamar al veterinario

Pedir cita si hay cambios de marcha: resbalones leves, balanceo del tren posterior o tendencia a tropezar.

Urgencia inmediata si el perro:

• Pierde de forma súbita la capacidad de levantarse o caminar con alguna extremidad.
• Queda paralizado en las cuatro extremidades (tetraplejia súbita).
• Muestra dolor cervical extremo (cabeza baja, gritos al mover el cuello, o se niega a comer del suelo).

Razas concretas

Cualquier perro grande o gigante puede verse afectado, pero hay razas muy predispuestas y presentaciones distintas:

• Dóberman: muy susceptibles a DAWS; compresión ventral, a menudo entre 6 y 8 años.
• Gran Danés, Mastín, Rottweiler y Bovaro de Berna: forma más del desarrollo y ósea; compresión dorsal o dorsolateral, signos a menudo entre 1 y 4 años.

Según un tratado veterinario de referencia:

"Young large-breed dogs such as Mastiffs, Rottweilers, and Bernese Mountain Dogs with CSM most commonly experience dorsal or dorsolateral spinal cord compression that becomes clinically evident when they are between 1 and 4 years of age. Disk-associated wobbler syndrome (DAWS) causes ventral compression of the caudal cervical spinal cord in mature large breed dogs, especially 6- to 8-year-old Dobermans."

Fuentes

• Internal Medicine, 5th Edition, pages 1102, 1103, 1104.

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