Rabies

TL;DR. A raiva é uma infeção viral do sistema nervoso, de progressão rápida e fatal em cães e gatos, transmitida por mordeduras e totalmente prevenível com vacinação.

O vírus da raiva viaja da ferida de mordedura pelos nervos periféricos até à medula e ao cérebro.

O que é?

A raiva é uma doença viral altamente infeciosa, de progressão rápida e fatal que ataca o sistema nervoso central de mamíferos, incluindo cães, gatos e humanos. Classificada como encefalomielite viral, causa inflamação grave e irreversível do cérebro e da medula. Como zoonose (transmissão animal-humano), é uma das maiores ameaças de saúde pública em medicina veterinária.

Após uma mordedura, o vírus da saliva não entra de imediato no sangue. Replica-se no músculo local, invade nervos e sobe lentamente até à medula e ao cérebro. Aí multiplica-se, provoca declínio neurológico agudo e atinge as glândulas salivares, de onde pode transmitir-se com nova mordedura.

Não há cura após o aparecimento de sinais clínicos; o cumprimento das orientações veterinárias e da legislação local é essencial.

Causas e fatores de risco

A causa é o vírus da raiva (género Lyssavirus). A via principal é a saliva de um animal infetado, quase sempre por mordedura. Menos frequentemente, saliva em feridas abertas ou mucosas (olhos, nariz, boca).

Na fauna, os reservatórios variam por região: guaxinins, morcegos, doninhas-fedorentas, raposas e coiotes são comuns. Qualquer cão ou gato não vacinado com acesso ao exterior está em risco se contactar estes animais.

Não há predisposição de raça. O fator de risco mais importante é a falta de vacinação em dia.

Sinais a vigiar

O período de incubação é muito variável. Segundo uma referência de medicina interna veterinária:

"The incubation period from the time of the bite to the onset of clinical signs is extremely variable (1 week to 8 months), with average incubation 3 to 8 weeks. Once neurologic signs develop, the disease is rapidly progressive, with death occurring within 7 days in most animals. Rabies can have a wide range of clinical signs, which makes it difficult to differentiate from other acute progressive e[ncephalomyelites]"

Ao atingir o cérebro, o curso é devastador. Classicamente distinguem-se a forma «furiosa» e a «paralítica» (ou «muda»); um animal pode mostrar traços de ambas.

Sinais comuns

• Lamber ou morder o local de inoculação
• Excitabilidade e nervosismo
• Apreensão e irritabilidade
• Incoordenação (ataxia)
• Paralisia generalizada de neurónio motor inferior

Sinais ocasionais

• Sialorreia e dificuldade em engolir
• Mandíbula caída
• Vocalização rouca
• Morder objetos imaginários («fly-biting»)
• Morder a gaiola ou o ambiente
• Diminuição da sensibilidade facial e paralisia de nervos cranianos
• Convulsões generalizadas

Mudanças súbitas de comportamento, apreensão e irritabilidade são sinais precoces frequentes.

Como os veterinários diagnosticam

O diagnóstico em animal vivo é muito difícil; os sinais imitam outras doenças neurológicas. Segundo a referência:

"Any unvaccinated animal with an acute, rapidly progressive course of neurologic disease should be suspected of having rabies. Ancillary testing should be performed with caution, minimizing exposure of personnel. CSF analysis reveals increased mononuclear cells and protein concentration, as might be expected with any viral encephalomyelitis."

Métodos principais:

1. Demonstração imuno-histoquímica post mortem (gold standard): tecido cerebral após eutanásia ou morte; técnica de anticorpos fluorescentes diretos (DFA) no tronco encefálico e cerebelo.
2. Análise do líquido cefalorraquidiano (LCR): mononucleares e proteína frequentemente elevados; não definitiva e risco de exposição da equipa.
3. Biopsia cutânea: nuca ou vibrissas maxilares; por vezes deteta antigénio em nervos perifoliculares, mas não substitui a confirmação post mortem.

Opções de tratamento

Não existem antivirais nem curas eficazes após sinais clínicos. Pelo risco zoonótico, não se tenta cuidados de suporte em animais com sinais de raiva.

A legislação de saúde pública local define o protocolo: animais não vacinados expostos a um animal raivoso ficam em geral em quarentena estrita ou eutanásia humanitária imediata.

Prognóstico

O prognóstico é grave. Com sinais clínicos, a infeção é uniformemente fatal: morte ou eutanásia em cerca de 7 dias após o início neurológico. Não há recuperação.

Prevenção

A vacinação é a defesa principal.

• Vacinação de rotina: primeira dose às 12–16 semanas, reforço ao ano e depois a cada 1–3 anos conforme a lei e a vacina.
• Reduzir exposição: gatos no interior; cães com trela; evitar vaguear sem supervisão em zonas de fauna.
• Fauna: não deixar comida no exterior; lixo bem fechado.
• Após exposição: se um animal vacinado for mordido por fauna ou animal de vacinação desconhecida, contactar de imediato o veterinário para reforço e período de observação legal.

Quando contactar o veterinário

Se o seu animal for mordido ou arranhado por animal selvagem ou doméstico de vacinação desconhecida, contacte de imediato o veterinário e as autoridades locais.

Também se observar:

• Mudanças súbitas de comportamento (agressão ou medo invulgar)
• Sialorreia, disfagia ou mandíbula caída
• Perda progressiva de coordenação ou fraqueza do trem posterior
• Convulsões ou morder o ar

Fontes

• Small Animal Internal Medicine, 5th Edition, pages 1077-1078.

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