Tick Paralysis

TL;DR. La paralisi da zecca è una debolezza rapida e potenzialmente fatale in cani e gatti causata da tossine nella saliva di una zecca femmina in alimentazione; la rimozione pronta della zecca porta di solito a recupero completo in 24-72 ore.

Ambienti esterni con erba alta e cespugli presentano il rischio più alto di esposizione alle zecche.

Cos'è?

La paralisi da zecca è un disturbo neurologico improvviso e progressivo dei nervi motori in cane e gatto. È una condizione tossica, non infettiva. La causa è una potente neurotossina nella saliva di certe specie di zecche femmine in pasto di sangue. Durante l'alimentazione la tossina viene iniettata.

A livello microscopico blocca il rilascio di acetilcolina alla giunzione neuromuscolare. Senza questo messaggero i muscoli non si contraggono: paralisi flaccida.

È una paralisi «ascendente»: la debolezza spesso inizia negli arti posteriori e sale a anteriori, torace e testa. Senza trattamento può colpire i muscoli respiratori e causare insufficienza respiratoria fatale.

Cause e fattori di rischio

Unica causa: morso di zecca femmina di specie produttrici di neurotossina. Solo le femmine, perché richiedono un pasto abbondante e si nutrono per giorni.

Nessuna predisposizione di razza nota. Aumentano il rischio:

• Attività outdoor: caccia, trekking, erba alta e cespugli
• Mancanza di preventivi: assenza di preventivo antiparassitario autorizzato tutto l'anno
• Geografia: più comune dove prosperano queste specie (parti di Nord America e Australia). In Australia Ixodes holocyclus è particolarmente virulenta.

La debolezza inizia tipicamente negli arti posteriori prima di salire al resto del corpo.

Segni da osservare

• Paralisi flaccida (cardinale)
• Atassia (comune): andatura barcollante
• Debolezza degli arti pelvici (comune)
• Decubito (comune): incapacità di stare in piedi
• Riflessi spinali ridotti o assenti (comune)
• Paralisi respiratoria (occasionale, emergenza)
• Debolezza facciale, voce alterata, tono mandibolare ridotto (occasionali)
• Disfagia (occasionale, emergenza): rischio di aspirazione

Come diagnosticano i veterinari

Anamnesi, esame completo e ricerca meticolosa della zecca su tutto il corpo.

Va distinta da altre neuropatie, soprattutto poliradicoloneurite canina acuta (ACP). Elettrodiagnostica:

• EMG: in ACP attività muscolare spontanea anomala; in paralisi da zecca i muscoli restano elettricamente silenti (blocco di giunzione).
• Velocità di conduzione: ampiezza ridotta del potenziale d'azione muscolare.

Spesso la diagnosi si conferma con miglioramento rapido dopo la rimozione della zecca.

Opzioni di trattamento

Molto efficace se iniziato prima dell'insufficienza respiratoria.

Terapia primaria

Trovare e rimuovere la zecca; se sospetto forte senza reperto, insetticida ad azione rapida per zecche nascoste.

Terapie mediche

• Antitossina / immunosiero: in aree con specie molto tossiche (es. Australia)
• Atropina: segni autonomici, scialorrea, stabilità cardiovascolare

Supporto

Ambiente quieto, cambi di postura, fluidi se non deglutisce, ossigeno o ventilazione se serve.

Prognosi

In genere eccellente con diagnosi precoce e rimozione. Spesso miglioramento in 24 ore e recupero completo entro ~72 ore in molti casi USA. Senza rimozione: progressione verso insufficienza respiratoria e morte. Se già presente paralisi respiratoria, prognosi più riservata; in Australia casi gravi e terapia intensiva più frequenti.

Prevenzione

• Preventivi tutto l'anno
• Controllo giornaliero dopo uscite
• Gestione del giardino: erba corta, rimuovere cespugli

Quando chiamare il veterinario

Emergenza. Contattare subito se debolezza improvvisa degli arti posteriori, incapacità di alzarsi, cambiamenti di voce o respiro, difficoltà a deglutire, zecca attaccata che non si sa rimuovere in sicurezza.

Se respiro faticoso, grugniti o gengive bluastre, trasporto immediato al pronto soccorso.

Fonti

• Internal Medicine, 5th Edition, pages 1118, 1120.
• Small Animal Critical Care Medicine, 2nd Edition, pages 176, 1000.

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