Tick Paralysis

TL;DR. La parálisis por garrapata es una debilidad rápida y potencialmente mortal en perros y gatos causada por toxinas en la saliva de una garrapata hembra alimentándose; sacar la garrapata a tiempo suele dar recuperación completa en 24 a 72 horas.

Los ambientes al aire libre con pasto alto y maleza tienen el mayor riesgo de exposición a garrapatas.

¿Qué es?

La parálisis por garrapata es un trastorno neurológico súbito y progresivo de los nervios motores en perros y gatos. Es una condición tóxica, no infecciosa. La causa es una neurotoxina potente en la saliva de ciertas especies de garrapatas hembra en alimentación. Al fijarse, inyectan la toxina a la sangre.

La neurotoxina bloquea la liberación de acetilcolina en la unión neuromuscular. Sin ese mensajero, el músculo no se contrae: parálisis flácida.

Es «ascendente»: empieza en las traseras y sube a delanteras, pecho y cabeza. Sin tratamiento puede afectar músculos respiratorios y ser mortal. La rapidez del manejo define el pronóstico.

Causas y factores de riesgo

Solo la picadura de garrapata hembra productora de neurotoxina. Las hembras se alimentan varios días y secretan mucha saliva con toxina.

Sin predisposición racial conocida. Aumentan el riesgo:

• Actividad outdoor: caza, caminatas, pastos altos y maleza.
• Sin preventivos: falta de antiparasitario aprobado todo el año.
• Geografía: más común donde hay esas especies (partes de Norteamérica y Australia). En Australia, Ixodes holocyclus es muy virulenta.

La debilidad suele empezar en las traseras antes de subir al resto del cuerpo.

Signos a vigilar

• Parálisis flácida (cardinal): debilidad progresiva flácida.
• Ataxia (común): marcha tambaleante.
• Debilidad pélvica (común): dificultad para levantarse.
• Recumbencia (común): no puede pararse.
• Reflejos espinales bajos o ausentes (común).
• Parálisis respiratoria (ocasional, emergencia): respiración forzada o superficial.
• Debilidad facial / voz alterada / mandíbula laxa (ocasionales).
• Disfagia (ocasional, emergencia): no traga bien, babeo, riesgo de aspiración.

Cómo lo diagnostican los veterinarios

Historia, examen completo y búsqueda exhaustiva de la garrapata (pelaje, dedos, orejas, collar, encías, zona perianal).

Hay que diferenciar de otras neuropatías, sobre todo polirradiculoneuritis canina aguda (ACP). Ayudan EMG (sin actividad espontánea de desnervación en parálisis por garrapata) y velocidad de conducción (amplitud del potencial muscular disminuida). La mejoría rápida tras retirar la garrapata confirma el diagnóstico.

Opciones de tratamiento

Muy eficaz antes del fallo respiratorio.

Primario: retiro e insecticidas

Sacar la garrapata. Si hay alta sospecha y no se ve, insecticida de acción rápida para matar ocultas.

Médico

• Antitoxina / suero: en zonas de especies muy tóxicas (p. ej. Australia) según protocolo local.
• Atropina: sialorrea y soporte autonómico/cardiovascular cuando se indique.

Soporte

Ambiente quieto y fresco, rotación postural, fluidos, oxígeno o ventilación si hace falta.

Pronóstico

Excelente si se saca la garrapata a tiempo: a menudo mejoría en 24 h y recuperación completa hacia 72 h en muchos casos. Sin retiro, puede progresar a fallo respiratorio. Con parálisis respiratoria o en Australia (toxina más potente), el pronóstico es más reservado y a menudo requiere UCI.

Prevención

• Preventivos todo el año prescritos por el veterinario.
• Revisión diaria del cuerpo tras salir al exterior.
• Pasto corto y menos maleza en el entorno.

Cuándo llamar al veterinario

Es una emergencia. Llame de inmediato ante debilidad súbita de traseras, incapacidad de pararse, cambios de voz o respiración, dificultad para tragar o babeo, o una garrapata adherida que no sepa retirar. Con respiración laboriosa o encías azuladas, vaya a urgencias de inmediato.

Fuentes

• Internal Medicine, 5th Edition, pages 1118, 1120.
• Small Animal Critical Care Medicine, 2nd Edition, pages 176, 1000.

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