Tick Paralysis

TL;DR. La paralysie à tiques est une faiblesse rapide, potentiellement mortelle, chez le chien et le chat, due aux toxines de la salive d'une tique femelle en repas de sang ; le retrait rapide de la tique permet le plus souvent une récupération complète en 24 à 72 heures.

Les milieux extérieurs à herbe haute et broussailles présentent le risque d'exposition aux tiques le plus élevé.

Qu'est-ce que c'est ?

La paralysie à tiques est un trouble neurologique soudain et progressif des nerfs moteurs chez le chien et le chat. C'est une affection toxique, non infectieuse. Elle est due à une neurotoxine puissante présente dans la salive de certaines espèces de tiques femelles en train de se nourrir. Lors du repas de sang, la toxine est injectée dans la circulation.

Au niveau microscopique, la neurotoxine bloque la libération d'acétylcholine à la jonction neuromusculaire. Sans ce messager, le muscle ne se contracte pas : paralysie flasque.

C'est une paralysie « ascendante » : la faiblesse commence souvent aux postérieurs puis gagne les antérieurs, le thorax et la tête. Sans traitement, elle peut atteindre les muscles respiratoires et être fatale. La rapidité de la prise en charge conditionne la survie.

Causes et facteurs de risque

La seule cause est la morsure d'une tique femelle productrice de neurotoxine. Seules les femelles en sont responsables, car elles se nourrissent plusieurs jours et sécrètent un grand volume de salive toxique.

Aucune prédisposition raciale connue. Facteurs de risque :

• Activités extérieures : chasse, randonnée, herbes hautes et broussailles.
• Absence de prévention : pas de répulsif / acaricide vétérinaire toute l'année.
• Géographie : plus fréquent là où vivent ces espèces (parties d'Amérique du Nord et d'Australie). En Australie, Ixodes holocyclus est particulièrement virulente.

La faiblesse commence généralement aux membres postérieurs avant de monter vers le reste du corps.

Signes à surveiller

• Paralysie flasque (cardinal) : faiblesse progressive, membres mous.
• Ataxie (fréquent) : démarche titubante.
• Faiblesse pelvienne (fréquent) : difficulté à se lever.
• Décubitus (fréquent) : incapacité de se tenir debout.
• Réflexes spinaux diminués ou absents (fréquent).
• Paralysie respiratoire (occasionnel, urgence) : respiration laborieuse, superficielle ou rapide.
• Faiblesse faciale / voix altérée / mâchoire relâchée (occasionnels).
• Dysphagie (occasionnel, urgence) : difficulté à avaler, salivation, risque d'aspiration.

Comment les vétérinaires diagnostiquent

Anamnèse, examen complet et recherche minutieuse de la tique sur tout le corps (pelage, doigts, oreilles, collier, gencives, zone périanale).

Il faut différencier d'autres neuropathies, surtout la polyradiculonévrite aiguë canine (ACP). L'EMG (pas d'activité de dénervation dans la paralysie à tiques) et la vitesse de conduction (amplitude du potentiel musculaire diminuée) aident. L'amélioration rapide après retrait de la tique confirme souvent le diagnostic.

Options de traitement

Très efficace avant l'insuffisance respiratoire.

Primaire : retrait et insecticides

Trouver et retirer la tique. Si forte suspicion sans tique visible, insecticide à action rapide pour tuer les tiques cachées.

Médical

• Antitoxine / immunsérum : dans les zones à tiques très toxiques (ex. Australie), selon protocole local.
• Atropine : salivation et soutien autonome / cardiovasculaire si indiqué.

Supportif

Environnement calme et tempéré, changements de position, fluides si besoin, oxygène ou ventilation mécanique.

Pronostic

Généralement excellent avec retrait précoce : souvent amélioration en 24 h et récupération complète vers 72 h dans de nombreux cas. Sans retrait, progression possible vers l'insuffisance respiratoire. Avec paralysie respiratoire ou en Australie, pronostic plus réservé et soins intensifs souvent nécessaires.

Prévention

• Préventifs toute l'année prescrits par le vétérinaire.
• Inspection quotidienne après les sorties.
• Herbe courte et moins de broussailles autour de l'habitation.

Quand appeler le vétérinaire

C'est une urgence. Contactez immédiatement en cas de faiblesse soudaine des postérieurs, incapacité de se lever, changement de voix ou de respiration, difficulté à avaler ou salivation, ou tique attachée que vous ne savez pas retirer. En cas de respiration laborieuse ou de gencives bleutées, urgence immédiate.

Sources

• Internal Medicine, 5th Edition, pages 1118, 1120.
• Small Animal Critical Care Medicine, 2nd Edition, pages 176, 1000.

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