Tetanus

TL;DR. Il tetano è un'emergenza neurologica grave da tossine batteriche in una ferita: rigidità muscolare estrema, trisma e rischio di paralisi respiratoria.

La tossina tetanica viaggia lungo i nervi e blocca i segnali inibitori del SNC.

Cos'è?

Il tetano è dovuto alla tetanospasmina di Clostridium tetani, batterio anaerobio delle ferite profonde. La tossina si lega in modo irreversibile alle terminazioni nervose, raggiunge il SNC e blocca i neurotrasmettitori inibitori. I nervi motori scaricano senza freno; i muscoli restano in contrazione dolorosa. Cane e gatto sono più resistenti di uomo e cavallo, ma i casi clinici sono emergenze.

Cause e fattori di rischio

Non contagioso. Spore in suolo, polvere e letame:

"The spores are resistant to boiling water and an autoclave temperature of 120°C for up to 20 minutes. However, the vegetative phase of this bacterium is susceptible to chemical and physical inactivation. Organisms can be isolated from the feces of dogs, cats, and humans, but presence of the organism does not indicate infection because not all strains possess the plasmid."

Trigger: ferite da punta, morsi, siti chirurgici contaminati, corpi estranei. Nessuna predisposizione di razza.

Segni da osservare

Cardinali: trisma; risus sardonicus (fronte corrugata, orecchie rigide, labbra tirate).

Comuni: andatura rigida/postura a cavalletto, coda rigida, spasmi riflessi agli stimoli, decubito, disfagia, 3a palpebra, enoftalmo, opistotono.

Occasionali: stipsi, ritenzione urinaria, paralisi respiratoria, disfunzione autonomica.

Il risus sardonicus è un segno cardinale del tetano.

"Involvement of the head can lead to spasms of the masticatory and pharyngeal muscles, causing trismus (lockjaw) and dysphagia. This can be exacerbated functionally by increased salivation, increased bronchial secretions, and increased respiratory rate resulting from involvement of the parasympathetic and somatic cranial nerve nuclei."

Come diagnosticano i veterinari

Soprattutto clinico (segni + storia di ferita). Supporto: anticorpi sierici anti-tetanospasmina (gold, lento), Gram/coltura anaerobia, CK, EMG, radiografie se complicanze.

Opzioni di trattamento

• Antitossina tetanica: neutralizza tossina circolante (non quella già legata); rischio anafilassi.
• Antibiotici: metronidazolo o penicillina G; alternative clindamicina, doxiciclina, tetraciclina.
• Miorilassanti/sedativi: diazepam.
• Supporto: stanza buia, silenziosa, imbottita; sonda alimentare, fluidi i.v., catetere urinario se serve.

Un ambiente calmo e buio riduce gli spasmi innescati dagli stimoli.

Prognosi

Cane: mortalità ~18–50 %; classi I–II spesso 100 % di sopravvivenza, III–IV ~58 %. Gatto: locale spesso buono; deficit possibili per mesi.

"Neuronal binding of toxin is thought to be irreversible. Recovery requires the growth of new nerve terminals, which explains the long duration of tetanus."

Prevenzione

Nessuna vaccinazione routinaria in cane/gatto. Pulire subito le ferite; ferite profonde/sporche: visita veterinaria.

Quando chiamare il veterinario

Emergenza se rigidità, trisma, smorfia, 3a palpebra, spasmi a rumore/tocco o difficoltà respiratorie dopo una ferita.

Fonti

• Small Animal Critical Care Medicine, 2nd Edition, pages 498-500.
• Textbook of Veterinary Internal Medicine, 5th Edition, pages 1130-1131.

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