Tetanus

TL;DR. El tétanos es una emergencia neurológica grave por toxinas bacterianas en una herida: rigidez muscular extrema, trismo y riesgo de parálisis respiratoria.

La toxina tetánica viaja por los nervios y bloquea las señales inhibitorias del SNC.

¿Qué es?

El tétanos lo produce la tetanospasmina de Clostridium tetani, bacteria anaerobia de heridas profundas. La toxina se une de forma irreversible a las terminales nerviosas, llega al SNC y bloquea los neurotransmisores inhibitorios. Los nervios motores descargan sin freno; los músculos quedan en contracción dolorosa. Perro y gato son más resistentes que el humano o el caballo, pero los casos clínicos son emergencias.

Causas y factores de riesgo

No es contagioso. Esporas en suelo, polvo y estiércol:

"The spores are resistant to boiling water and an autoclave temperature of 120°C for up to 20 minutes. However, the vegetative phase of this bacterium is susceptible to chemical and physical inactivation. Organisms can be isolated from the feces of dogs, cats, and humans, but presence of the organism does not indicate infection because not all strains possess the plasmid."

Desencadenantes: heridas punzantes, mordidas, sitios quirúrgicos contaminados, cuerpos extraños. Sin predisposición racial.

Signos a vigilar

Cardinales: trismo; risus sardonicus (frente arrugada, orejas rígidas, labios retraídos).

Frecuentes: marcha rígida/postura de caballete, cola rígida, espasmos reflejos a estímulos, decúbito, disfagia, 3er párpado, enoftalmos, opistótonos.

Ocasionales: estreñimiento, retención urinaria, parálisis respiratoria, disfunción autonómica.

El risus sardonicus es un signo cardinal del tétanos.

"Involvement of the head can lead to spasms of the masticatory and pharyngeal muscles, causing trismus (lockjaw) and dysphagia. This can be exacerbated functionally by increased salivation, increased bronchial secretions, and increased respiratory rate resulting from involvement of the parasympathetic and somatic cranial nerve nuclei."

Cómo lo diagnostican los veterinarios

Principalmente clínico (signos + historia de herida). Apoyo: anticuerpos séricos anti-tetanospasmina (gold, lento), tinción de Gram/cultivo anaerobio, CK, EMG, radiografías si hay complicaciones.

Opciones de tratamiento

• Antitoxina tetánica: neutraliza toxina circulante (no la ya unida); riesgo de anafilaxia.
• Antibióticos: metronidazol o penicilina G; alternativas clindamicina, doxiciclina, tetraciclina.
• Relajantes/sedantes: diazepam.
• Soporte: sala oscura, silenciosa y acolchonada; sonda de alimentación, fluidos i.v., sonda urinaria si hace falta.

Un entorno quieto y oscuro reduce los espasmos disparados por estímulos.

Pronóstico

Perro: mortalidad ~18–50 %; clases I–II a menudo 100 % de supervivencia, III–IV ~58 %. Gato: local a menudo bueno; déficits pueden durar meses.

"Neuronal binding of toxin is thought to be irreversible. Recovery requires the growth of new nerve terminals, which explains the long duration of tetanus."

Prevención

Sin vacuna rutinaria en perro/gato. Limpiar heridas de inmediato; heridas profundas/sucias: valoración veterinaria.

Cuándo llamar al veterinario

Emergencia si hay rigidez, trismo, mueca facial, 3er párpado, espasmos al ruido/tacto o dificultad respiratoria tras una herida.

Fuentes

• Small Animal Critical Care Medicine, 2nd Edition, pages 498-500.
• Textbook of Veterinary Internal Medicine, 5th Edition, pages 1130-1131.

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