Hydrocephalus

TL;DR. L'idrocefalo è un'affezione neurologica grave in cuccioli e gattini da accumulo di liquido cerebrospinale nel cervello; spesso causa cranio a cupola, difficoltà di apprendimento e problemi visivi che richiedono gestione medica o chirurgica.

Un cranio a cupola è un indicatore fisico classico di idrocefalo congenito nelle razze toy.

Cos'è?

Il liquido cerebrospinale (LCS) ammortizza cervello e midollo, apporta nutrienti ed elimina rifiuti. Si produce nei ventricoli e scorre in vie strette prima del riassorbimento. Se c'è ostruzione, il LCS non drena e si accumula: i ventricoli si dilatano e comprimono il tessuto nervoso.

Nei cuccioli e gattini molto giovani le ossa del cranio non sono ancora fuse; la pressione spinge verso l'esterno (aspetto a cupola, fontanelle aperte). Negli adulti a cranio chiuso la pressione agisce direttamente sul cervello e i segni sono più rapidi e gravi. Può essere acquisita (tumore, infiammazione, emorragia), ma in cane e gatto è di solito congenita.

Cause e fattori di rischio

La maggior parte è congenita: malformazione che blocca il flusso di LCS, spesso all'acquedotto mesencefalico. Razze predisposte: maltese, yorkshire, bulldog inglese, chihuahua, lhasa apso, volpino di pomerania, barboncino toy, cairn, boston terrier, carlino, chow chow, pechinese. Più rara nel gatto; a volte legata a infezioni prenatali.

Acquisita: infiammazione intracranica, neoplasia, emorragia o trauma precedenti, infezioni o migrazioni parassitarie.

Segni da osservare

Comuni

• Testa grande a cupola
• Fontanelle persistenti
• Strabismo divergente (occhi «sole al tramonto»)
• Cecità corticale
• Apprendimento lento e difficoltà di igiene
• Apatia o depressione
• Comportamento anormale (vagabondaggio, pressione della testa)
• Circling

Occasionali

• Crisi convulsive, inclinazione del capo, reazioni posturali lente, tetraparesi, nistagmo

Lo strabismo divergente è un segno clinico frequente di idrocefalo.

Come diagnosticano i veterinari

Esame fisico e neurologico: forma del cranio, fontanelle, visione, riflessi, andatura e comportamento.

Con fontanelle aperte, l'ecografia attraverso di esse visualizza i ventricoli laterali. Riferimento di medicina interna:

"Hydrocephalus is suspected on the basis of characteristic signs and physical examination findings in a young animal of a typical breed. If fontanelles are open, ultrasound examination of the brain can be performed through the openings, and this can determine the size of the lateral ventricles and confirm the diagnosis..."

Se chiuse: RM (gold standard) o TC.

L'ecografia conferma l'idrocefalo nei giovani visualizzando ventricoli laterali dilatati attraverso fontanelle aperte.

Opzioni di trattamento

Obiettivo: meno LCS, meno pressione e controllo delle crisi.

Prima linea medica

• Glucocorticoidi (es. prednisone): riducono temporaneamente produzione di LCS e infiammazione. Riferimento: «Some animals improve with glucocorticoid treatment (prednisone, 0. 5 mg/kg, administered orally daily, tapered weekly until 0. 1 mg/kg q48h).»
• Diuretici: furosemide, acetazolamide.

Seconda linea

• IPP come omeprazolo
• Anticonvulsivanti se crisi

Chirurgia

Derivazione ventricolo-peritoneale (VP): catetere unidirezionale dal ventricolo all'addome. Esito positivo sostenuto in oltre il 50 % dei pazienti.

Prognosi

Dipende da gravità e momento del trattamento. Deficit neurologico marcato: sfavorevole senza intervento aggressivo. I farmaci spesso alleviano temporaneamente. Con shunt VP oltre la metà ha buon esito a lungo termine; possibili complicanze (infezione, ostruzione).

Prevenzione

La forma congenita non si previene nell'individuo. Non far riprodurre affetti né genitori e fratelli. Riduce la trasmissione di malformazioni che bloccano il LCS.

Quando chiamare il veterinario

Urgente: crisi o tremori; perdita improvvisa della vista; letargia estrema o non risveglio; atassia, cadute o tetraparesi; aumento rapido della testa o fontanella bombata.

Per razze specifiche

In toy e brachicefali (chihuahua, maltese, yorkshire, pomerania, barboncino toy, carlino, bulldog inglese), sorvegliare da cuccioli: apprendimento lento, igiene difficile, cranio molto arrotondato. La rilevazione precoce migliora la qualità di vita.

Fonti

• Internal Medicine, 5th Edition, pages 1037-1038.

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