Hydrocephalus

TL;DR. L'hydrocéphalie est une affection neurologique grave chez les chiots et chatons due à l'accumulation de liquide céphalorachidien dans le cerveau ; elle cause souvent un crâne en dôme, des difficultés d'apprentissage et des troubles visuels nécessitant une prise en charge médicale ou chirurgicale.

Un crâne en dôme est un indicateur physique classique d'hydrocéphalie congénitale chez les races toy.

De quoi s'agit-il ?

Le liquide céphalorachidien (LCR) amortit cerveau et moelle, apporte des nutriments et élimine les déchets. Il est produit dans les ventricules et circule par des voies étroites avant résorption. En cas d'obstruction, le LCR ne draine pas et s'accumule : les ventricules se dilatent et compriment le tissu nerveux.

Chez les très jeunes, les os du crâne ne sont pas encore fusionnés ; la pression pousse vers l'extérieur (aspect en dôme, fontanelles ouvertes). Chez l'adulte à crâne fermé, la pression agit directement sur le cerveau et les signes sont plus rapides et graves. Peut être acquise (tumeur, inflammation, hémorragie), mais chez le chien et le chat elle est le plus souvent congénitale.

Causes et facteurs de risque

La plupart des cas sont congénitaux : malformation bloquant le flux de LCR, souvent au niveau de l'aqueduc mésencéphalique. Races prédisposées : maltais, yorkshire, bouledogue anglais, chihuahua, lhasa apso, spitz nain, caniche toy, cairn, boston terrier, carlin, chow-chow, pékinois. Plus rare chez le chat ; parfois liée à des infections prénatales.

Acquise : inflammation intracrânienne, néoplasie, hémorragie ou traumatisme antérieurs, infections ou migrations parasitaires.

Signes à surveiller

Fréquents

• Tête large en dôme
• Fontanelles persistantes
• Strabisme divergent (yeux « soleil couchant »)
• Cécité corticale
• Apprentissage lent et difficultés de propreté
• Apathie ou dépression
• Comportement anormal (errance, pression de tête)
• Circling

Occasionnels

• Convulsions, tête penchée, réactions posturales lentes, tétraparésie, nystagmus

Le strabisme divergent est un signe clinique fréquent d'hydrocéphalie.

Comment les vétérinaires diagnostiquent

Examen physique et neurologique : forme du crâne, fontanelles, vision, réflexes, démarche et comportement.

Avec fontanelles ouvertes, l'échographie à travers elles visualise les ventricules latéraux. Référence de médecine interne :

"Hydrocephalus is suspected on the basis of characteristic signs and physical examination findings in a young animal of a typical breed. If fontanelles are open, ultrasound examination of the brain can be performed through the openings, and this can determine the size of the lateral ventricles and confirm the diagnosis..."

Si fermées : IRM (référence) ou TDM.

L'échographie confirme l'hydrocéphalie chez le jeune en visualisant des ventricules latéraux dilatés via des fontanelles ouvertes.

Options de traitement

But : moins de LCR, moins de pression, contrôle des convulsions.

Première ligne médicale

• Glucocorticoïdes (p. ex. prednisone) : réduisent temporairement production de LCR et inflammation. Référence : «Some animals improve with glucocorticoid treatment (prednisone, 0. 5 mg/kg, administered orally daily, tapered weekly until 0. 1 mg/kg q48h).»
• Diurétiques : furosémide, acétazolamide.

Deuxième ligne

• IPP comme oméprazole
• Anticonvulsivants si crises

Chirurgie

Dérivation ventriculopéritonéale (VP) : cathéter unidirectionnel du ventricule vers l'abdomen. Résultat positif soutenu chez plus de 50 % des patients.

Pronostic

Dépend de la gravité et du moment du traitement. Déficit neurologique marqué : mauvais sans intervention agressive. La médication soulage souvent temporairement. Avec shunt VP, plus de la moitié a un bon résultat à long terme ; complications possibles (infection, obstruction).

Prévention

La forme congénitale ne se prévient pas chez l'individu. Ne pas faire reproduire les atteints ni parents et fratrie. Réduit la transmission des malformations bloquant le LCR.

Quand appeler le vétérinaire

Urgent : convulsions ou tremblements ; perte soudaine de vision ; léthargie extrême ou non-réveil ; ataxie, chutes ou tétraparésie ; augmentation rapide de la taille de la tête ou fontanelle bombée.

Pour certaines races

Chez les toy et brachycéphales (chihuahua, maltais, yorkshire, spitz nain, caniche toy, carlin, bouledogue anglais), surveillez en chiot : apprentissage lent, propreté difficile, crâne très arrondi. La détection précoce améliore le pronostic de qualité de vie.

Sources

• Internal Medicine, 5th Edition, pages 1037-1038.

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