Hydrocephalus

TL;DR. La hidrocefalia es una afección neurológica grave en cachorros y gatitos por acumulación de líquido cefalorraquídeo en el cerebro; suele causar cráneo en cúpula, dificultades de aprendizaje y problemas visuales que requieren manejo médico o quirúrgico.

Un cráneo en cúpula es un indicador físico clásico de hidrocefalia congénita en razas toy.

¿Qué es?

El líquido cefalorraquídeo (LCR) amortigua cerebro y médula, aporta nutrientes y elimina residuos. Se produce en los ventrículos y fluye por vías estrechas antes de reabsorberse. Si hay obstrucción, el LCR no drena y se acumula: los ventrículos se dilatan y comprimen el tejido nervioso.

En cachorros y gatitos muy jóvenes, los huesos del cráneo aún no están fusionados; la presión empuja hacia afuera y da el aspecto en cúpula y fontanelas abiertas. En adultos con cráneo cerrado, la presión actúa directo sobre el cerebro y los signos son más rápidos y graves. Puede ser adquirida (tumor, inflamación, hemorragia), pero en perros y gatos suele ser congénita.

Causas y factores de riesgo

La mayoría es congénita: malformación que bloquea el flujo de LCR, a menudo en el acueducto mesencefálico. Razas predispuestas: maltés, yorkshire, bulldog inglés, chihuahua, lhasa apso, pomerania, caniche toy, cairn, boston terrier, pug, chow chow, pequinés. Más rara en gatos; a veces ligada a infecciones prenatales.

Adquirida: inflamación intracraneal, neoplasia, hemorragia o trauma previos, infecciones o migraciones parasitarias.

Signos a vigilar

Frecuentes

• Cabeza grande en cúpula
• Fontanelas persistentes
• Estrabismo divergente (ojos «sol poniente»)
• Ceguera cortical
• Aprendizaje lento y dificultad de higiene
• Apatía o depresión
• Conducta anormal (paseos sin rumbo, presión de cabeza)
• Circling

Ocasionales

• Convulsiones, inclinación de cabeza, reacciones posturales lentas, tetraparesia, nistagmo

El estrabismo divergente es un signo clínico frecuente de hidrocefalia.

Cómo lo diagnostican los veterinarios

Exploración física y neurológica: forma del cráneo, fontanelas, visión, reflejos, marcha y conducta.

Con fontanelas abiertas, la ecografía a través de ellas visualiza ventrículos laterales. Referencia de medicina interna:

"Hydrocephalus is suspected on the basis of characteristic signs and physical examination findings in a young animal of a typical breed. If fontanelles are open, ultrasound examination of the brain can be performed through the openings, and this can determine the size of the lateral ventricles and confirm the diagnosis..."

Si están cerradas: RM (estándar de oro) o TC.

La ecografía confirma hidrocefalia en jóvenes al visualizar ventrículos laterales dilatados a través de fontanelas abiertas.

Opciones de tratamiento

Objetivo: menos LCR, menos presión y control de convulsiones.

Primera línea médica

• Glucocorticoides (p. ej. prednisona): reducen temporalmente producción de LCR e inflamación. Referencia: «Some animals improve with glucocorticoid treatment (prednisone, 0. 5 mg/kg, administered orally daily, tapered weekly until 0. 1 mg/kg q48h).»
• Diuréticos: furosemida, acetazolamida.

Segunda línea

• IBP como omeprazol
• Anticonvulsivos si hay crisis

Cirugía

Derivación ventriculoperitoneal (VP): catéter unidireccional del ventrículo al abdomen. Resultado positivo sostenido en más del 50 % de pacientes.

Pronóstico

Depende de la gravedad y del momento del tratamiento. Déficit neurológico marcado: malo sin intervención agresiva. La medicación alivia a menudo de forma temporal. Con shunt VP, más de la mitad tiene buen resultado a largo plazo; posibles complicaciones (infección, obstrucción).

Prevención

La forma congénita no se previene en el individuo. No criar afectados ni padres y hermanos. Reduce la transmisión de malformaciones que bloquean el LCR.

Cuándo llamar al veterinario

Urgente: convulsiones o temblores; pérdida súbita de visión; letargo extremo o no despertar; ataxia, caídas o tetraparesia; aumento rápido del tamaño de la cabeza o fontanela abombada.

Para razas concretas

En toy y braquicéfalos (chihuahua, maltés, yorkshire, pomerania, caniche toy, pug, bulldog inglés), vigile en la cachorrez: aprendizaje lento, higiene difícil, cráneo muy redondeado. Detección precoz mejora el pronóstico de calidad de vida.

Fuentes

• Internal Medicine, 5th Edition, pages 1037-1038.

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