체리 아이 (개 제3안검 선 탈출증)

요약. 체리 아이는 어린 반려견에게 흔히 발생하는 치료 예후가 좋은 질환으로, 눈 안쪽 구석의 눈물샘이 정상 위치를 벗어나 돌출되는 것이 특징입니다. 장기적인 안구 건강을 보존하기 위해서는 신속한 외과적 재배치 수술이 필요합니다.

제3안검 선은 눈물 생성에 중요한 역할을 하며, 이를 고정하는 조직이 약해지면 바깥으로 탈출하게 됩니다.

정의 및 개요

'체리 아이'를 이해하려면 먼저 개의 독특한 안구 해부학적 구조를 이해하는 것이 도움이 됩니다. 사람과 달리 개는 세 개의 눈꺼풀을 가지고 있습니다. 위아래 눈꺼풀 외에도 각 눈의 안쪽 구석에 학술적으로 '순막(nictitating membrane)'이라 불리는 제3안검이 존재합니다. 이 제3안검은 보호용 와이퍼처럼 작동하여 각막을 쓸어내리며 이물질을 제거하고 수분을 분배합니다.

이 제3안검의 기저부에는 특화된 눈물샘(제3안검 선)이 자리 잡고 있습니다. 이 눈물샘은 개 눈물막의 수성 성분 중 약 30%에서 50%를 생산하는 핵심적인 역할을 담당합니다. 눈물은 안구를 윤활하고, 각막에 필수적인 산소와 영양분을 공급하며, 잠재적인 병원체를 씻어내는 등 안구 건강 유지에 필수적입니다.

체리 아이는 이 눈물샘을 제자리에 단단히 고정하는 결합조직 지지대가 약해지거나 늘어나거나 찢어질 때 발생합니다. 고정력을 잃은 눈물샘은 정상 위치를 벗어나 제3안검 가장자리 위로 뒤집히며 바깥으로 돌출됩니다. 공기 중에 노출된 민감한 선 조직은 빠르게 자극을 받아 염증이 생기고 부어오릅니다. 이로 인해 눈 안쪽 구석에 밝은 빨간색 또는 분홍색의 둥근 덩어리가 나타나며, 그 모양이 체리와 비슷하여 '체리 아이'라는 흔한 이름이 붙여졌습니다.

체리 아이가 급박하게 생명을 위협하는 응급 상황인 경우는 드물지만, 이는 심각한 안과적 문제입니다. 노출되어 부어오른 눈물샘은 눈물을 효과적으로 생산할 수 없습니다. 또한 만성적인 노출은 염증, 조직 손상 및 2차 감염으로 이어집니다. 치료하지 않고 방치하거나, 수술로 복원하지 않고 눈물샘을 절제해 버리면 반려견은 흔히 '안구건조증'으로 알려진 건성 각결막염(KCS)에 걸릴 위험이 극도로 높아집니다. 안구건조증은 각막 흉터와 실명을 예방하기 위해 평생 동안 비용이 많이 드는 안약을 매일 투여해야 하는 고통스럽고 만성적인 질환입니다.

원인 및 위험 요인

체리 아이는 주로 발달적 및 유전적 요인에 의해 발생합니다. 외상, 위생 불량, 감염 등으로 인해 발생하는 것은 아니며, 이러한 문제들은 탈출증 발생 이후 2차적으로 나타날 수 있습니다. 대신, 이 질환에 걸린 개들은 눈물샘을 안와 가장자리에 고정하는 섬유성 결합조직에 선천적인 취약성을 가지고 태어납니다.

이러한 구조적 취약성은 연령과 밀접한 관련이 있습니다. 체리 아이는 주로 어린 개에게 발생하는 질환으로, 대개 생후 1년 이내에 나타납니다. 주요 수의외과학 문헌에 따르면 다음과 같이 기술되어 있습니다.

"제3안검 선 탈출증(일명 '체리 아이')은 1세 미만의 개에서 흔히 발생하는 질환이다."

근본적인 원인이 유전적이기 때문에 특정 품종에서 체리 아이 발생 소인이 높게 나타납니다. 주둥이가 짧은 단두종이나 얼굴 피부가 느슨하고 처진 품종이 가장 높은 위험군에 속합니다. 보스턴 테리어, 잉글리시 코커 스패니얼, 잉글리시 불도그 등이 가장 자주 이 질환의 영향을 받는 품종입니다. 이러한 품종은 두개골 모양과 안와 구조상 제3안검의 취약한 결합조직에 추가적인 물리적 압박을 가하게 됩니다.

관찰되는 증상

체리 아이는 외관상 징후가 매우 뚜렷하기 때문에 비교적 쉽게 식별할 수 있습니다. 그러나 2차적인 자극과 불편함의 징후도 함께 주의 깊게 관찰해야 합니다.

• 눈 안쪽 구석에서 빨갛거나 분홍색의 매끄럽고 둥근 덩어리가 돌출됨 (주요 증상): 이는 전형적인 '체리' 모양의 병변입니다. 초기에는 반려견이 흥분하거나 피로할 때 일시적으로 튀어나왔다가 사라지기를 반복하다가, 결국 영구적으로 탈출한 상태를 유지하게 됩니다.
• 결막염 (흔함): 국소적인 염증으로 인해 안구 주변 조직이 붉게 충혈되고 부어오르는 경우가 많습니다.
• 안구 분비물 (흔함): 눈물이 과도하게 흐르거나 눈 주변에 끈적한 점액성 분비물(눈곱)이 쌓이는 것을 볼 수 있습니다.
• 얼굴을 비비거나 긁는 행동 (흔함): 부어오른 눈물샘이 눈에 이물질이 들어간 듯한 느낌을 주기 때문에, 반려견이 카펫이나 가구에 눈을 비비거나 앞발로 긁으려고 합니다.
• 눈을 찌푸리거나 과도하게 깜빡임 (드묾에서 흔함): 이는 건조증이나 자가 손상으로 인한 실질적인 통증이나 각막 자극이 있음을 나타냅니다.

체리 아이는 개의 눈 안쪽 구석에 매끄럽고 둥근 붉은색 덩어리가 나타나는 특징이 있습니다.

탈출된 눈물샘 자체가 즉각적인 응급 상황은 아니지만, 신속하게 수의사의 진료를 받아야 합니다. 만약 반려견이 눈을 심하게 찌푸리거나, 눈을 격렬하게 비비거나, 분비물이 황색 또는 녹색의 농성으로 변한다면 이는 각막 궤양이나 심각한 2차 세균 감염의 가능성을 시사하는 위험 신호입니다.

진단 방법

체리 아이의 진단은 매우 직관적입니다. 수의사는 철저한 신체검사와 안과 검사를 실시합니다.

• 시진 (육안 검사): 진단의 가장 기본적이고 확실한 방법입니다. 제3안검의 안쪽(안구 측)에서 발생하는 매끄러운 분홍색 덩어리의 특징적인 외관만으로도 거의 확진이 가능합니다. 수의사는 반려견의 연령, 품종, 부종의 구체적인 해부학적 위치를 바탕으로 종양이나 낭종 같은 다른 안구 종괴와 쉽게 감별해 냅니다.
• 쉬르머 눈물 분비량 검사 (STT): 아래 눈꺼풀 안쪽에 눈물 양을 측정하는 얇은 종이 스트립을 1분간 삽입하여 눈물 분비량을 측정합니다. 이 검사는 탈출된 눈물샘의 눈물 분비 기능이 이미 저하되었는지 확인하고, 수술적 개입 전에 기초 수치를 수립하는 데 필수적입니다.
• 형광 염색 검사 (Fluorescein Stain Test): 안구에 무해한 녹색 염색약을 도포하여 각막 궤양 유무를 확인합니다. 체리 아이가 있는 개들은 얼굴을 자주 비비기 때문에 투명한 각막 표면에 상처가 생기기 쉬우며, 이 경우 병행 치료가 필요합니다.
• 안압 측정 (IOP): 안압계(tonometer)라는 특수 장비를 사용하여 안구 내부의 압력을 측정함으로써 녹내장이나 내부 염증(포도막염) 가능성을 배제합니다.

수의사는 전반적인 안구 건강을 확인하기 위해 눈물 분비량 검사 및 안압 측정을 포함한 정밀 안과 검사를 실시합니다.

치료 방법

체리 아이의 장기적이고 효과적인 치료법은 외과적 재배치 수술이 유일합니다. 소염제나 항생제 안약 등의 약물 치료는 일시적으로 부종과 불편함을 줄여줄 수는 있지만, 손상된 결합조직 지지대를 복구하지는 못합니다. 안약 투여를 중단하면 대개 눈물샘이 다시 탈출하게 됩니다.

과거에는 수의사들이 눈물샘을 단순히 잘라내는 절제술(excision)을 시행하기도 했습니다. 그러나 오늘날 눈물샘 절제술은 강력히 권장되지 않으며 표준 이하의 진료(below the standard of care)로 간주됩니다. 예외적으로 선 조직에 종양(신생물)이 발생한 경우에만 제한적으로 시행됩니다. 눈물샘을 제거하면 안구의 눈물 생산 능력이 대폭 상실되어, 노령기에 고통스럽고 만성적인 안구건조증(KCS)의 발생을 거의 피할 수 없게 됩니다.

현대 수의외학은 눈물샘을 원래의 해부학적 위치로 밀어 넣거나 고정하여 보존하는 데 초점을 맞춥니다. 널리 인정받는 두 가지 주요 수술 기법은 다음과 같습니다.

1. 포켓 매몰법 (중첩법, Pocket Technique / Imbrication Technique)

가장 흔히 사용되는 수술적 복원 방법입니다. 외과의는 탈출된 눈물샘 양옆의 결막(분홍색 점막 안감)에 평행하게 두 개의 얕은 절개를 가합니다. 그 후 눈물샘을 새로 만든 포켓 안으로 부드럽게 밀어 넣습니다. 마지막으로 포켓의 가장자리를 봉합하여 눈물샘을 원래 위치에 묻어 고정합니다.

주요 수의외과 교과서에는 다음과 같이 설명되어 있습니다.

"...선 조직의 분비물이 안구 표면으로 배출되어 낭종이 형성되는 것을 방지하기 위해, 눈물샘 양 끝부분의 일부 영역은 절개하지 않고 남겨둡니다. 이후 결막이 눈물샘을 덮을 수 있도록 절개 부위를 봉합합니다."

이 기법은 눈물샘이 안구 표면으로 눈물을 자유롭게 분비하는 능력을 보존하면서도 물리적으로 안전하게 고정할 수 있어 성공률이 매우 높습니다.

2. 안와 고정술 (고정법, Orbital Tacking / Anchoring Technique)

포켓 매몰법을 적용하기 어렵거나 수술이 실패한 경우, 외과의는 눈물샘을 주변의 골격 구조에 직접 고정하는 방법을 선택할 수 있습니다. 눈물샘을 관통하여 봉합사를 통과시킨 후, 이를 안와 골막(안구 소켓 뼈를 덮고 있는 단단한 결합조직 막)에 고정합니다.

수의외학 문헌에 따르면 다음과 같이 기술되어 있습니다.

"제3안검을 정상 위치로 되돌린 후, 봉합 바늘을 피부 아래로 다시 통과시켜 안와 골막에 두 번째로 고정합니다. 나일론 봉합사로 매듭을 단단히 묶되, 봉합사에 과도한 장력이 가해져 제3안검의 움직임이 제한되지 않도록 주의해야 합니다."

수술 후 관리 (Post-Operative Care)

어떤 수술 기법을 사용하든 수술 후 관리는 수술 성공 여부에 결정적인 영향을 미칩니다. 반려견은 미세한 봉합사를 비비거나 긁지 못하도록 10~14일 동안 항상 엘리자베스 칼라(넥카라)를 착용해야 합니다. 수의사는 국소 항생제 및 소염 안약과 함께 경구용 진통제를 처방할 것입니다. 조직이 완전히 치유되기 전에 봉합사가 터지는 것을 방지하기 위해 거친 놀이, 달리기, 격렬한 운동 등 반려견의 활동을 엄격히 제한해야 합니다.

예후

제3안검 선 재배치 수술을 받은 반려견의 예후는 매우 우수합니다. 숙련된 수의사나 안과 전문 수의사에 의해 수술이 진행될 경우 성공률이 높으며, 대다수의 반려견이 정상적인 눈물 분비 기능을 유지하며 편안하게 생활할 수 있습니다.

그러나 보호자는 재발 가능성에 대비해야 합니다. 근본적인 조직 약화가 유전적 요인이기 때문에, 수술 봉합사가 찢어지면서 눈물샘이 다시 탈출할 수 있습니다. 재발률은 일반적으로 10%에서 20% 미만이지만, 대형견이나 안면 구조적 문제가 심한 품종에서는 더 높을 수 있습니다. 수술이 실패하더라도 다른 기법을 사용하거나 여러 기법을 병행하여 2차 수술을 진행하면 대개 성공적으로 해결됩니다.

예방

체리 아이는 결합조직의 선천적이고 구조적인 취약성으로 인해 발생하므로, 생활 습관 변화, 식단, 또는 예방적 관리를 통해 발생 자체를 막을 수는 없습니다.

향후 세대에서 이 질환의 발생률을 낮추기 위해서는 책임감 있는 번식(브리딩) 관리가 필수적입니다. 체리 아이가 발생한 개들은 제3안검 결합조직 약화에 대한 유전적 소인을 자손에게 물려줄 가능성이 매우 높으므로 번식에서 제외해야 합니다.

수의사 진료가 필요한 시기

반려견의 눈 구석에서 분홍색 또는 빨간색 덩어리가 발견되면 수의사 진료를 예약하십시오. 야간 응급 상황은 아니지만, 눈물샘을 조기에 수술적으로 재배치할수록 염증과 영구적인 손상을 줄일 수 있습니다.

다음과 같은 응급 징후가 관찰되면 당일 즉시 수의사의 진료를 받아야 합니다.

• 반려견이 눈을 찌푸리거나, 눈을 제대로 뜨지 못하거나, 과도하게 깜빡임 (심한 통증이나 각막 궤양을 시사함).
• 눈에서 나오는 분비물이 끈적하고 황색 또는 녹색을 띰.
• 안구 표면(각막)이 흐리거나 혼탁해 보이거나 푸르스름하게 변함.
• 반려견이 눈을 적극적으로 긁거나 비벼서 급격하고 심각한 자가 손상을 유발할 위험이 있음.

특정 품종 유의 사항

보스턴 테리어, 잉글리시 코커 스패니얼, 또는 잉글리시 불도그를 키우고 계신다면, 생후 첫 1년 동안 반려견의 눈 상태를 면밀히 관찰하는 것이 권장됩니다.

이러한 유전적 소인이 있는 품종에서 체리 아이는 양측성(양쪽 눈 모두에 발생)으로 나타나는 경우가 많습니다. 한쪽 눈에서 눈물샘 탈출이 발생하면, 몇 주 또는 몇 달 이내에 다른 쪽 눈에서도 탈출이 발생할 확률이 매우 높습니다(종종 50% 초과). 만약 반려견이 한쪽 눈에 체리 아이 진단을 받았다면, 수의사는 다른 쪽 눈을 면밀히 모니터링하거나, 조직이 매우 불안정해 보일 경우 예방적 차원에서 정상인 쪽 눈에도 포켓 수술을 함께 진행하는 방안을 제안할 수 있습니다. 이를 통해 반려견이 마취를 두 번 겪지 않도록 도울 수 있습니다.

참고 문헌

• Fundamentals of Veterinary Ophthalmology, 3rd Edition, p. 293.
• Current Techniques in Small Animal Surgery, 5th Edition, pp. 183, 184, 186.