Cherry Eye

TL;DR. L'œil de cerise est une affection fréquente et très traitable chez le jeune chien où une glande lacrymale au coin de l'œil sort de sa place ; une reposition chirurgicale est nécessaire pour protéger la santé oculaire à long terme.

La glande de la troisième paupière est essentielle à la production de larmes ; quand l'ancrage échoue, elle prolabe vers l'extérieur.

Qu'est-ce que c'est ?

Pour comprendre l'« œil de cerise », il faut l'anatomie de l'œil canin. Contrairement aux humains, les chiens ont trois paupières. Outre la supérieure et l'inférieure, ils ont une troisième paupière, la membrane nictitante, au coin interne de chaque œil. Elle agit comme un essuie-glace, balaye les débris et répartit l'humidité.

À la base de cette troisième paupière se trouve une glande lacrymale spécialisée. Elle produit environ 30 % à 50 % de la portion aqueuse du film lacrymal. Les larmes lubrifient, apportent oxygène et nutriments à la cornée et lavent les pathogènes.

L'œil de cerise survient lorsque l'ancrage de tissu conjonctif qui maintient la glande s'affaiblit, s'étire ou se déchire. Sans ancrage, la glande sort de sa position, se retourne vers l'extérieur sur le bord de la troisième paupière. Exposé à l'air, le tissu glandulaire s'irrite, s'enflamme et gonfle. Il prend un aspect rouge ou rose, arrondi au coin interne de l'œil, d'où le nom.

Rarement une urgence vitale soudaine, c'est pourtant un vrai problème de santé. Une glande exposée et gonflée ne produit pas efficacement les larmes. L'exposition chronique mène à inflammation, lésions tissulaires et infections secondaires. Sans traitement, ou si la glande est enlevée plutôt que réparée, le risque de kératoconjonctivite sèche (KCS ou « œil sec ») est très élevé. L'œil sec est douloureux, chronique et exige un traitement quotidien à vie pour éviter cicatrices cornéennes et cécité.

Causes et facteurs de risque

C'est surtout un trouble du développement et génétique. Ni traumatisme, ni mauvaise hygiène, ni infection primaire n'en sont la cause, même s'ils peuvent le compliquer. Les chiens atteints naissent avec une faiblesse congénitale du tissu fibreux qui ancre la glande au rebord orbitaire.

La faiblesse est très liée à l'âge. C'est une maladie massivement du jeune chien, typiquement avant un an. Une référence de chirurgie vétérinaire note :

"Prolapse of the gland of the third eyelid (also known as "cherry eye") is a common occurrence in dogs less than 1 year of age."

Parce qu'elle est génétique, certaines races sont très prédisposées. Les races à museau court (brachycéphales) ou à peau faciale lâche ont le plus haut risque. Le Boston Terrier, l'English Cocker Spaniel et l'English Bulldog sont parmi les plus touchés. La forme du crâne et de l'orbite ajoute un stress au tissu déjà faible de la troisième paupière.

Signes à surveiller

La reconnaissance est en général simple car très visible. Surveillez aussi l'irritation secondaire.

• Protrusion d'une masse rouge ou rose, lisse et ronde depuis le coin interne de l'œil (cardinal) : l'aspect classique de « cerise ». Peut être intermittent au début (sort avec l'excitation ou la fatigue puis disparaît) avant de rester prolabée en permanence.
• Conjonctivite (fréquent) : tissus périoculaires rouges, injectés et gonflés par l'inflammation locale.
• Écoulement oculaire (fréquent) : larmoiement aqueux ou sécrétion muqueuse autour de l'œil.
• Grattage ou frottement du visage (fréquent) : la glande gonflée se sent comme un corps étranger ; le chien se frotte contre moquettes, meubles ou avec les pattes.
• Plissement ou clignements excessifs (rare à fréquent) : indique douleur ou irritation cornéenne, souvent par sécheresse ou autotraumatisme.

L'œil de cerise se présente comme une masse lisse, ronde et rouge au coin interne de l'œil.

Bien que ce ne soit pas une urgence immédiate, consultez rapidement. Si le chien plisse beaucoup, se frotte agressivement ou si l'écoulement devient épais, jaune ou vert, ce sont des drapeaux rouges d'ulcère cornéen possible ou d'infection bactérienne secondaire grave.

Comment les vétérinaires le diagnostiquent

Le diagnostic est très direct : examen physique et ophtalmique complet.

• Inspection visuelle : gold standard. La masse rose lisse naissant du côté bulbaire (interne) de la troisième paupière est pratiquement diagnostique. On la distingue des tumeurs ou kystes par l'âge, la race et la localisation anatomique.
• Test de Schirmer (STT) : bandelette calibrée sous la paupière inférieure une minute pour mesurer la production lacrymale. Essentiel pour voir si la glande prolabée a déjà baissé la production et comme base avant chirurgie.
• Coloration à la fluorescéine : colorant vert inoffensif pour détecter les ulcères cornéens. Le frottement facial est fréquent et doit être traité en même temps.
• Pression intraoculaire (PIO) : tonomètre pour écarter glaucome ou uvéite.

Le vétérinaire réalisera un examen oculaire complet, y compris tests de larmes et de pression.

Options de traitement

Le seul traitement à long terme très efficace est la reposition chirurgicale. Des collyres anti-inflammatoires ou antibiotiques peuvent réduire temporairement le gonflement, mais ne réparent pas l'ancrage. À l'arrêt, la glande prolabe presque toujours de nouveau.

Historiquement, on extirpait parfois la glande. Aujourd'hui, l'excision est fortement déconseillée et considérée en dessous du standard de soins, sauf néoplasie glandulaire rare. Retirer la glande prive l'œil d'une grande partie de sa capacité lacrymale et garantit presque un œil sec chronique et douloureux.

La chirurgie moderne préserve la glande en la replaçant ou en l'ancrant. Deux techniques principales sont acceptées :

1. Technique de poche (imbrication)

La plus courante. Deux incisions parallèles superficielles dans la conjonctive de part et d'autre de la glande. On glisse la glande dans cette poche et on suture les bords par-dessus. Un texte chirurgical décrit :

"...area at both ends of the gland that is not incised to allow secretions from the gland to exit onto the ocular surface and not cause cyst formation. The incisions are then closed so that the third eyelid conjunctiva covers the gland."

Préserve la sécrétion libre de larmes et maintient la glande en place.

2. Ancrage orbitaire (tacking)

Dans certains cas, ou si la poche échoue, on ancre la glande aux structures osseuses environnantes avec une suture au périoste orbitaire. Selon la littérature chirurgicale :

"The TE [third eyelid] is then reflected back to its normal position and the suture needle is passed back beneath the skin to engage the orbital periosteum a second time. The nylon is tied in a secure knot being careful not to place too much tension on the suture and restrict the movement of the third eyelid."

Soins post-opératoires

Quelle que soit la technique, le post-opératoire est critique. Collier élisabéthain 24 h/24 pendant 10 à 14 jours. Collyres antibiotiques et anti-inflammatoires topiques et analgésiques oraux. Restreignez l'activité : pas de jeux rudes, courses ni exercice intense, pour ne pas déchirer les sutures.

Pronostic

Le pronostic après reposition chirurgicale est excellent. Avec un vétérinaire expérimenté ou un ophtalmologue diplômé, le taux de succès est élevé et la majorité conserve une production lacrymale normale.

La récidive est possible : la faiblesse tissulaire est génétique et les sutures se déchirent parfois. La récidive est généralement inférieure à 10 %–20 %, plus élevée chez les races géantes ou à conformation faciale sévère. Une seconde chirurgie avec une autre technique ou une combinaison réussit souvent.

Prévention

Parce que c'est une faiblesse structurelle héritée, aucun changement de mode de vie, de régime ou de soin préventif ne l'évite.

L'élevage responsable est clé : les chiens qui développent un œil de cerise ne doivent pas être élevés, car ils sont très susceptibles de transmettre la prédisposition à des tissus faibles de la troisième paupière.

Quand appeler le vétérinaire

Si vous voyez une masse rose ou rouge au coin de l'œil, prenez rendez-vous. Ce n'est pas une urgence de minuit, mais plus tôt on la replace, moins il y a d'inflammation et de lésions permanentes.

Consultez le jour même si :

• Le chien plisse, maintient l'œil fermé ou cligne excessivement (douleur ou ulcère cornéen).
• L'écoulement devient épais, jaune ou vert.
• La cornée paraît trouble, brumeuse ou bleutée.
• Il se gratte ou se frotte l'œil de façon active (autotraumatisme rapide et grave).

Pour des races particulières

Si vous avez un Boston Terrier, un English Cocker Spaniel ou un English Bulldog, surveillez de près les yeux la première année.

Chez ces races prédisposées, l'œil de cerise est souvent bilatéral. Si une glande prolabe, la probabilité que l'autre prolabe en semaines ou mois dépasse souvent 50 %. Le vétérinaire peut proposer une surveillance étroite du second œil ou même une poche prophylactique si le tissu paraît très instable, évitant une seconde anesthésie.

Sources

• Fundamentals of Veterinary Ophthalmology, 3rd Edition, p. 293.
• Current Techniques in Small Animal Surgery, 5th Edition, pp. 183, 184, 186.

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