개와 고양이의 뇌종양

요약. 개와 고양이의 뇌종양은 두개골 내에 발생하는 비정상적인 종괴로, 발작, 행동 변화, 보행 실조(비틀거림) 등 점진적으로 악화되는 신경 증상을 유발합니다.

MRI와 같은 정밀 영상 검사는 반려동물의 뇌종양을 발견하고 그 특성을 파악하는 가장 정확한 방법입니다.

정의

두개강 내 종양, 즉 뇌종양은 개나 고양이의 두개골 내부에서 세포가 비정상적으로 증식하는 질환입니다. 이 종양은 크게 원발성(primary)과 전이성(secondary)으로 분류됩니다. 원발성 뇌종양은 뇌 조직 자체나 뇌를 둘러싸고 있는 막(수막)에서 직접 발생합니다. 전이성(속발성) 뇌종양은 유선, 폐, 혈관 등 신체의 다른 부위에서 시작된 암세포가 혈류를 타고 뇌로 전이된 것을 의미합니다.

뇌종양이 반려동물에게 미치는 영향을 이해하려면 두개골의 해부학적 구조를 먼저 이해해야 합니다. 두개골은 단단하고 팽창하지 않는 뼈 구조물입니다. 이 뼈 상자 내부에는 뇌 조직, 정상적인 혈액 공급량, 그리고 뇌척수액(CSF)이 들어갈 공간만 간신히 존재합니다. 따라서 종양이 자라기 시작하면 이는 '공간 점유성 병변(space-occupying lesion)'으로 작용합니다. 두개골은 늘어날 수 없기 때문에, 자라나는 종괴는 두개강 내의 압력을 상승시킵니다(두개강 내 고혈압).

이러한 압력 상승은 직접적인 뇌 조직 파괴, 국소적 염증 반응, 그리고 잠재적인 출혈(출혈)과 결합하여 정상적인 신경 기능을 방해합니다. 그 결과 보호자가 흔히 관찰하게 되는 점진적인 행동 변화, 균형 감각 상실, 발작 등의 증상이 나타나게 됩니다. 뇌종양이라는 진단은 매우 절망적으로 다가올 수 있지만, 이러한 발병 기전을 이해하면 수의사가 뇌부종을 줄이고 반려동물의 삶의 질을 개선하기 위한 최선의 치료법을 선택하는 데 큰 도움이 됩니다.

원인 및 위험 요인

수의학 분야에서 원발성 뇌종양의 정확한 발병 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 유전자 돌연변이, 환경적 요인, 식이적 영향 등이 연구되어 왔으나, 단일한 직접적 원인으로 지목된 것은 없습니다.

나이는 두개강 내 종양의 가장 중요한 위험 요인입니다. 뇌종양을 진단받는 개와 고양이의 대다수는 고령이며, 대개 7~10세 이상입니다. 그러나 특정 품종에서 유전적 소인이 관찰되는 것으로 보아, 종양 발생에 유전적 요인이 관여함을 시사합니다.

품종 특이적 위험 외에도 개의 두개골 형태가 발생하는 종양의 유형에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 단두종(코가 짧은 품종)은 통계적으로 뇌 조직 자체에서 발생하는 종양인 신경교종(glioma)에 더 취약한 반면, 장두종(코가 긴 품종)은 뇌를 둘러싼 보호막에서 발생하는 수막종(meningioma)을 더 자주 진단받습니다.

주의해야 할 증상

뇌종양의 임상 증상은 종양이 뇌의 어느 부위에 위치하는지, 그리고 얼마나 빠르게 자라는지에 따라 크게 달라집니다. 뇌는 신체의 모든 기능을 조절하므로, 증상은 미묘한 행동 변화부터 심각한 신체 장애에 이르기까지 다양하게 나타날 수 있습니다.

• 발작 (주요 증상): 5세 이상의 반려동물에게서 갑작스럽게 발작이 시작되는 것은 뇌종양을 의심할 수 있는 가장 대표적인 경고 신호 중 하나입니다.
• 침울 및 우울 (흔함): 종양이 있는 반려동물은 평소보다 유난히 조용해지거나, 자극에 반응이 없거나, 방향 감각을 잃은 듯한 모습을 보일 수 있습니다.
• 인지 상태 변화 (흔함): 벽을 멍하니 응시하거나, 배변 실수를 하기 시작하거나, 친숙한 가족 구성원을 알아보지 못하는 행동을 보일 수 있습니다.
• 보행 실조 (간헐적): 비틀거리거나 중심을 잡지 못하고 마치 술에 취한 듯 걷는 걸음걸이를 보입니다.
• 비정상적 자세 반응 (간헐적): 발등을 바닥에 딛고 서거나(knuckling), 발을 정상적인 위치에 디디지 못합니다.
• 시력 상실 (간헐적): 가구에 부딪히거나 움직이는 물체를 따라가지 못합니다.
• 점진적인 의식 소실 (간헐적): 두개강 내 압력이 상승함에 따라 혼미(stupor) 상태에서 혼수(coma) 상태로 빠져들 수 있습니다.
• 강박적 선회 행동 (간헐적): 대개 종양이 있는 뇌 방향을 향해 좁은 원을 그리며 계속해서 도는 행동을 보입니다.
• 체위성 안구진탕 (간헐적): 특히 머리를 특정 자세로 유지할 때 눈동자가 불수의적이고 리드미컬하게 빠르게 움직이는 현상입니다.
• 머리 기울임 (간헐적): 머리를 한쪽으로 기울이고 있는 증상으로, 대개 뇌간이나 소뇌의 전정계에 영향을 미치는 종양이 있을 때 나타납니다.
• 미묘한 뇌신경 결손 (간헐적): 안면 마비(처짐), 연하 곤란(음식물을 삼키기 어려워함), 정상적으로 눈을 깜빡이지 못하는 증상 등이 있습니다.

강박적인 선회 행동과 방향 감각 상실은 고양이 두개강 내 종양의 흔한 임상 증상입니다.

진단 방법

뇌종양의 진단은 철저한 신체검사와 신경계 검사로 시작됩니다. 수의사는 반려동물의 반사 반응, 뇌신경 기능, 보행 상태, 인지 상태 등을 평가하여 신경계 내에서 병변이 어느 부위에 위치하는지 국소화(localization)합니다.

뇌종양이 발생하는 반려동물은 대부분 고령이므로, 먼저 전신 상태에 대한 철저한 평가가 선행되어야 합니다. 이는 노령 반려동물에게 다른 기저 질환이 동반되어 있을 가능성이 높고, 뇌 증상이 실제로는 다른 장기에서 전이된 종양에 의해 발생한 것일 수 있기 때문에 매우 중요합니다. 저명한 수의내과학 교과서에 따르면 다음과 같습니다.

"또한 두개강 내 종양이 있는 개와 고양이의 대부분은 고령이며, 종양에 대한 전신 평가를 통해 최대 25%의 증례에서 뇌 이외의 부위에서 연관성이 없는 다른 종양이 발견되는 것으로 보고되었습니다. 이러한 소견은 예후 및 치료 방향 결정에 중대한 영향을 미칠 수 있습니다."

이러한 전신 평가를 위해 수의사는 흉부 및 복부 방사선(X-ray) 검사와 복부 초음파 검사를 권장할 것입니다. 이 검사들은 정밀 뇌 영상 검사를 진행하기 전에 신체의 다른 부위에 원발성 종양이 없는지 확인하는 데 도움이 됩니다.

MRI 검사를 통해 수의사는 뇌종양의 정확한 위치와 크기를 파악할 수 있습니다.

전신 스크리닝 검사에서 이상이 없다면 다음 단계는 머리 부위의 정밀 영상 검사입니다. 자기공명영상(MRI)은 뇌를 시각화하는 가장 표준적인(gold standard) 검사법입니다. 저명한 수의내과학 교과서에 따르면 다음과 같습니다.

"MRI는 두개강 내 종양을 감지하고 그 특성을 파악하는 데 있어 가장 정확한 정밀 영상 검사법입니다."

MRI는 뇌의 연부 조직에 대한 매우 상세한 단면 영상을 제공하여, 수의사가 종양의 정확한 크기, 위치 및 주변 조직과의 관계를 파악할 수 있도록 돕습니다. 컴퓨터단층촬영(CT) 검사도 사용될 수 있으며, 특히 두개골 뼈의 침습 여부를 평가하는 데 유용하지만, 뇌 조직 자체의 상세한 묘사는 MRI에 비해 떨어집니다.

질환의 특징을 더 명확히 하기 위해 수의사는 뇌척수액(CSF) 채취 및 분석을 권장할 수 있습니다. 이는 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 액체 샘플을 소량 채취하여 감염성 또는 염증성 질환을 배제하기 위함입니다. 마지막으로, 조직 생검(biopsy)은 종양의 구체적인 조직학적 유형을 확진할 수 있는 유일한 방법이므로 진단의 최종적인 기준이 됩니다.

치료 옵션

뇌종양의 치료는 개별 반려동물에 맞춤화되어 진행되며, 종양의 크기를 줄이고, 이차적인 부종을 조절하며, 발작과 같은 임상 증상을 관리하는 데 초점을 맞춥니다.

1차 치료: 대증 치료 및 증상 관리

뇌종양 환자 치료에서 가장 시급한 우선순위는 종양 주변의 심한 염증과 수분 저류(부종)를 줄이는 것입니다.

• 글루코코르티코이드(Glucocorticoids) (코르티코스테로이드): 이 강력한 소염제는 초기 치료의 핵심입니다. 종양 주변의 부종을 줄여주어 반려동물의 신경 증상을 신속하고 극적으로 개선하고 전반적인 편안함을 증진시킵니다. 종양 세포 자체를 파괴하지는 못하지만, 치료를 위한 귀중한 시간을 벌어주고 삶의 질을 크게 향상시킵니다.

2차 치료: 화학요법 (항암제 치료)

종양의 성장을 늦추기 위해 화학요법(항암 치료)이 권장될 수 있습니다. 화학요법을 통한 뇌종양 치료는 대부분의 이물질이 뇌 조직으로 들어가는 것을 막는 보호막인 '혈뇌장벽(blood-brain barrier, BBB)' 때문에 매우 까다롭습니다. 따라서 수의사는 이 장벽을 통과할 수 있는 특정 약물을 선택해야 합니다.

• 로무스틴(Lomustine): 지용성이 매우 높은 알킬화제(구체적으로는 니트로소우레아 계열)로, 혈뇌장벽을 성공적으로 통과하여 종양 세포를 표적 공격할 수 있습니다.
• 시타라빈(Cytarabine): 특정 두개강 내 종양을 치료하기 위한 프로토콜에 사용될 수 있는 항종양제입니다.
• 메클로레타민(Mechlorethamine): 전문적인 종양 치료 프로토콜에 활용될 수 있는 또 다른 알킬화제입니다.

수술적 제거

일부 환자의 경우, 종양을 제거하거나 크기를 줄이는(감압술) 신경외과 수술이 매우 효과적인 옵션이 될 수 있습니다. 수술의 가능 여부는 전적으로 종양의 위치에 달려 있습니다. 저명한 수의내과학 교과서의 설명은 다음과 같습니다.

"CT나 MRI를 통해 확인된 종양 중 크기가 작고, 표면에 위치하며, 피막에 잘 둘러싸인 양성 대뇌 종양, 등쪽 소뇌 종양, 두개골의 골종양 등은 수술적 제거가 가능합니다. 특히 고양이의 대뇌 수막종 제거 수술은 성공적인 결과를 거둔 사례들이 있습니다. 개의 대뇌 수막종 역시 표면에 위치하고 조직학적으로 양성인 경우가 많으나, 고양이에 비해 피막에 잘 둘러싸여 있지 않은 경향이 있습니다."

고양이의 경우, 수막종은 대개 양성이고 피막에 잘 둘러싸여 있으며 주변 뇌 조직과 명확히 구분되므로 완전한 수술적 제거의 성공률이 매우 높습니다. 반면 개의 경우, 이러한 종양은 종종 더 침습적이고 피막이 불분명하여 완전한 수술적 제거가 더 까다롭습니다.

예후

뇌종양 환자의 장기적인 예후는 매우 다양하며, 종양의 구체적인 조직학적 유형, 뇌 내 위치, 진단 당시 신경 증상의 진행 정도에 따라 달라집니다.

원발성 뇌종양 수술을 받은 개의 중앙 생존 기간(median survival time)은 일반적으로 140150일 정도입니다. 그러나 수막종 수술을 받은 고양이는 예후가 훨씬 더 양호하여, 중앙 생존 기간이 2227개월에 달합니다.

수술이 불가능한 경우에도 글루코코르티코이드와 화학요법을 이용한 내과적 관리를 통해 수주에서 수개월 동안 통증 없이 편안한 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 일부 희귀한 종양 아형의 경우 장기 예후 데이터가 여전히 제한적이며, 담당 수의사나 종양 전문 수의사가 반려동물의 구체적인 진단 결과를 바탕으로 예상되는 경과를 상세히 안내해 줄 것입니다.

예방

개와 고양이의 원발성 뇌종양은 정확한 원인이 밝혀지지 않았기 때문에, 현재로서는 종양 발생을 예방할 수 있는 입증된 예방법, 생활 습관 변화, 또는 유전자 스크리닝 검사가 존재하지 않습니다.

가장 효과적인 전략은 조기 발견입니다. 정기적인 건강검진(특히 노령 반려동물의 경우 연 2회 검진)을 통해 수의사가 정기적으로 신경계 평가를 실시하면, 심각한 임상 증상으로 진행되기 전에 미묘한 변화를 포착할 수 있습니다.

수의사에게 연락해야 하는 경우

노령 반려동물이 행동, 균형 감각, 시력 등에서 갑작스러운 변화를 보인다면 즉시 수의사의 진료를 예약해야 합니다.

반려동물이 다음과 같은 위험 신호(red-flag signs)를 보인다면 즉시 응급 동물병원을 방문해야 합니다:

• 갑작스럽고 심각한 발작 또는 24시간 이내에 여러 번 반복되는 발작(군발 발작).
• 의식이 급격히 저하되거나 깨어나지 못하는 상태.
• 일어서거나 걷지 못하고, 머리를 들지 못하는 상태.
• 갑작스러운 완전 실명.

특정 품종에서의 주의사항

모든 개와 고양이에게 뇌종양이 발생할 수 있지만, 몇몇 견종은 유전적 소인이 있는 것으로 의심됩니다. 다음 품종의 보호자는 미묘한 행동 변화나 가벼운 비틀거림 등 초기 신경계 증상이 나타나는지 특히 주의 깊게 관찰해야 합니다:

• 골든 리트리버(Golden Retriever)
• 래브라도 리트리버(Labrador Retriever)
• 복서(Boxer)
• 보스턴 테리어(Boston Terrier)

복서나 보스턴 테리어와 같은 단두종에서는 신경교세포종(glioma)의 발생 빈도가 높은 반면, 골든 리트리버와 래브라도 리트리버는 수막종(meningioma)을 더 자주 진단받는 경향이 있습니다.

참고 문헌

• Internal Medicine, 5th Edition, pages 1039-1040.

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