犬と猫の脳腫瘍

要約: 犬と猫の脳腫瘍は、頭蓋骨内に発生する異常な腫瘍であり、発作、行動の変化、ふらつきなどの進行性の神経症状を引き起こします。

MRIなどの高度な画像検査は、ペットの脳腫瘍を検出し、その特徴を明らかにするための最も正確な方法です。

脳腫瘍とは

頭蓋内腫瘍（脳腫瘍）とは、犬や猫の頭蓋骨内に発生する細胞の異常な増殖（腫瘍）のことです。これらの腫瘍は、原発性と二次性に分類されます。原発性脳腫瘍は、脳の組織または脳を包む膜（髄膜）から直接発生します。二次性（転移性）脳腫瘍は、乳腺、肺、血管など、体内の他の部位で発生したがんが脳に転移したものです。

脳腫瘍がペットに与える影響を理解するには、頭蓋骨の解剖学的構造を知ることが役立ちます。頭蓋骨は、硬く拡張しない骨の空洞です。この空洞内には、脳組織、正常な血液供給、および脳脊髄液（CSF）が入るだけのスペースしかありません。腫瘍が成長し始めると、それは「占拠性病変」として作用します。頭蓋骨は拡張できないため、腫瘍の増大に伴って脳内の圧力（頭蓋内圧）が高まります（頭蓋内圧亢進）。

この圧力の上昇に加えて、直接的な組織破壊、局所的な炎症、および出血の可能性により、正常な神経機能が阻害されます。この阻害が、飼い主がよく目にする進行性の行動変化、平衡感覚の異常、そして発作を引き起こす原因となります。脳腫瘍という診断は非常に厳しいものですが、その発症メカニズムを理解することは、獣医療チームが腫れを軽減し、ペットの生活の質（QOL）を改善するための適切な治療法を選択する指針となります。

原因とリスク要因

獣医療において、原発性脳腫瘍の正確な根本原因は依然として解明されていません。遺伝子変異、環境要因、食事の影響などが研究されていますが、単一の直接的な原因は特定されていません。

年齢は、頭蓋内腫瘍における最も重要なリスク要因です。脳腫瘍と診断される犬や猫の大部分は高齢であり、通常は7歳から10歳以上です。しかし、特定の犬種においては遺伝的素因が存在することが知られており、腫瘍の発生に遺伝的要素が関与していることが示唆されています。

犬種特有のリスクに加えて、頭蓋骨の形状が発症する腫瘍のタイプに影響を与える可能性があります。例えば、短頭種（鼻の短い犬種）は統計的に脳組織自体から発生する腫瘍（グリオーマ／膠細胞腫）を発症しやすく、長頭種（鼻の長い犬種）は脳を包む保護膜から発生する腫瘍（髄膜腫）と診断される頻度が高いとされています。

注意すべき症状

脳腫瘍の臨床症状は、腫瘍が脳のどの部位に存在するか、またその成長速度がどの程度であるかによって大きく異なります。脳は身体のすべての機能を制御しているため、症状は微妙な行動の変化から深刻な身体機能障害まで多岐にわたります。

• 発作（主要症状）: 5歳以上のペットにおける突然の発作の発現は、脳腫瘍の最も一般的な警告サインの一つです。
• 沈鬱・元気消失（高頻度）: 異常に静かになったり、反応が鈍くなったり、見当識障害を起こしたりすることがあります。
• 精神状態の変化（高頻度）: 壁をぼんやりと見つめる、トイレの失敗（排泄習慣の喪失）、家族を認識できなくなるなどの変化が見られることがあります。
• 運動失調（時に見られる）: ふらつき、協調運動障害、または「酔っ払ったような」歩行。
• 姿勢反応の異常（時に見られる）: ナックリング（足の甲を地面につけて歩く）や、正常に足を接地できない状態。
• 視力喪失（時に見られる）: 家具にぶつかる、動くものを追えないなど。
• 進行性の意識障害（時に見られる）: 頭蓋内圧の上昇に伴い、昏睡状態へと移行することがあります。
• 強迫的旋回運動（時に見られる）: 狭い円を描くように歩き続ける行動で、通常は腫瘍がある脳の側に向かって旋回します。
• 位置性眼振（時に見られる）: 特に頭部を特定の位置に保持したときに起こる、急速で不随意な律動的な眼球運動。
• 頭部傾斜/斜頸（時に見られる）: 首を片側に傾ける動作で、脳幹や小脳の前庭システムに影響を及ぼす腫瘍を示唆することが多いです。
• 軽度の脳神経麻痺（時に見られる）: 顔面の弛緩（垂れ下がり）、嚥下困難、正常に瞬きができないなど。

強迫的な旋回運動と見当識障害は、猫の頭蓋内腫瘍における一般的な臨床症状です。

獣医師による診断方法

脳腫瘍の診断は、総合的な身体検査および神経学的検査から始まります。獣医師は、ペットの反射、脳神経機能、歩行、および精神状態を評価し、神経系のどこに問題があるか（病変の局在化）を特定します。

脳腫瘍に罹患するペットの多くは高齢であるため、獣医師はまず徹底的な全身評価を行う必要があります。これは、高齢のペットでは併発疾患を抱えていることが多く、また脳の症状が実際には他の臓器から転移した腫瘍によるものである可能性があるため、極めて重要です。主要な獣医内科学の文献には以下のように記載されています。

「また、頭蓋内腫瘍に罹患する犬や猫の多くは高齢であり、腫瘍に関する全身評価を行った結果、最大25%の症例で脳外の無関係な腫瘍が特定されたと報告されている。この発見は、予後や治療計画の決定に大きな影響を与える可能性がある。」

この全身評価を行うため、獣医師は胸部および腹部のレントゲン検査、ならびに腹部超音波検査を推奨します。これらの検査は、頭部の高度な画像診断に進む前に、体内の他の部位に原発腫瘍がないことを確認するのに役立ちます。

MRI検査により、獣医師は脳腫瘍の正確な位置と大きさを特定することができます。

全身のスクリーニングで異常が見つからなければ、次のステップとして頭部の高度画像診断を行います。磁気共鳴画像法（MRI）は、脳を可視化するためのゴールドスタンダードです。主要な獣医内科学の文献によると、以下のように述べられています。

「MRIは、頭蓋内腫瘍の検出および特徴づけにおいて、最も正確な高度画像診断法である。」

MRIは、脳の軟部組織の非常に詳細な断面画像を提供し、獣医師が腫瘍の正確な大きさ、位置、および周囲の構造との関係を把握することを可能にします。コンピューター断層撮影（CT）スキャンも使用されることがあり、特に頭蓋骨への骨浸潤を評価するのに有用ですが、脳組織自体の詳細な描写においてはMRIに劣ります。

さらに病態を詳しく調べるため、獣医師は脳脊髄液（CSF）の採取と分析を推奨することがあります。これは、脳と脊髄を満たしている液体を少量採取し、感染性または炎症性の疾患を除外するために行われます。最終的に、特定の組織学的タイプを確定的に特定する唯一の方法は、組織生検（バイオプシー）であり、これが診断の絶対的なゴールドスタンダードです。

治療の選択肢

脳腫瘍の治療は個々のペットに合わせて調整され、腫瘍の縮小、二次的な腫れ（浮腫）の制御、および発作などの臨床症状の管理に焦点を当てます。

第一選択治療：対症療法

脳腫瘍を患うペットの治療において最優先されるのは、腫瘍の周囲に生じる重度の炎症と体液貯留（浮腫）を軽減することです。

• グルココルチコイド（副腎皮質ステロイド剤）: これらの強力な抗炎症薬は、初期治療の要となります。腫瘍周囲の腫れを引かせることで、神経症状の迅速かつ劇的な改善をもたらし、ペットの快適性を大幅に向上させます。腫瘍細胞自体を死滅させるわけではありませんが、貴重な時間を稼ぎ、生活の質（QOL）を著しく改善します。

第二選択治療：化学療法（抗腫瘍薬）

腫瘍の成長を遅らせるために化学療法が推奨されることがあります。脳腫瘍に対する化学療法は、「血液脳関門」の存在により非常に困難です。これは、ほとんどの異物が脳組織に侵入するのを防ぐ保護膜です。そのため、獣医師はこの関門を通過できる特定の薬剤を選択する必要があります。

• ロムスチン: 脂溶性が非常に高いアルキル化剤（特にニトロソウレア系）であり、血液脳関門を通過して腫瘍細胞を標的にすることができます。
• シタラビン: 特定の頭蓋内腫瘍を治療するためのプロトコルで使用される抗腫瘍薬です。
• メクロレタミン: 専門的な腫瘍科プロトコルで使用されることがある、もう一つのアルキル化剤です。

外科的切除

一部の患者において、腫瘍を切除または減量（デバルキング）するための脳神経外科手術は非常に有効な選択肢です。手術が適応となるかどうかは、腫瘍の位置に完全に依存します。主要な獣医内科学の文献では以下のように説明されています。

「CTまたはMRIで特定されれば、表在性に位置し、被膜に包まれた小さな良性の大脳腫瘍、小脳背側の腫瘍、および頭蓋骨の骨腫瘍の一部は外科的切除の適応となる。特に、猫の大脳髄膜腫の切除においては一定の成果が上がっている。犬の大脳髄膜腫も同様に表在性に位置し、組織学的には良性であるが、十分に被膜に包まれておら...」

猫の髄膜腫は良性で、被膜に包まれており、周囲の脳組織との境界が明瞭である傾向があるため、完全な外科的切除の成功率は非常に高いです。一方、犬の髄膜腫はより浸潤性が高く、被膜に包まれていないことが多いため、完全な外科的切除はより困難を伴います。

予後

脳腫瘍を患うペットの長期的な見通しは極めて多様であり、腫瘍の具体的な組織学的タイプ、脳内における位置、および診断時の神経症状の進行度合いによって異なります。

原発性脳腫瘍の外科的切除を受ける犬の場合、生存期間中央値は通常140日から150日です。しかし、髄膜腫を患う猫では手術後の予後が著しく良好であり、生存期間中央値は22ヶ月から27ヶ月に達します。

手術が適応とならない場合でも、グルココルチコイドや化学療法を用いた内科的管理により、数週間から数ヶ月にわたり、快適で質の高い時間を維持できることがあります。なお、一部の稀な腫瘍亜型については長期的な予後データが限られているため、個々の診断結果に基づいた今後の見通しについては、腫瘍専門の獣医師と相談することが重要です。

予防法

犬や猫における原発性脳腫瘍の正確な原因は解明されていないため、現時点でその発生を予防するための確立された予防策、生活習慣の変更、または遺伝子スクリーニング検査はありません。

最も効果的な対策は早期発見です。定期的な健康診断（特にシニア期のペットに対する年2回の検査）を行うことで、獣医師は定期的な神経学的評価を実施し、重篤な臨床症状に進行する前に微妙な変化を捉えることができます。

獣医師に連絡すべきタイミング

高齢のペットに行動、平衡感覚、または視力の突然の変化が見られた場合は、速やかに獣医師の診察を予約してください。

以下の危険信号（レッドフラッグ）が見られる場合は、直ちに救急動物病院を受診する必要があります。

• 突然の重篤な発作、または24時間以内に複数回発生する発作（群発発作）
• 急速に進行する意識喪失、または覚醒できない状態
• 起立不能、歩行困難、または頭部を持ち上げられない状態
• 突然の完全な失明

特定の犬種における傾向

脳腫瘍はどのような犬や猫にも発生する可能性がありますが、いくつかの犬種では遺伝的素因が疑われています。以下の犬種の飼い主は、微妙な行動の変化や軽度のふらつきなど、初期の神経症状に特に注意を払う必要があります。

• ゴールデン・レトリバー
• ラブラドール・レトリバー
• ボクサー
• ボストン・テリア

ボクサーやボストン・テリアのような短頭種では、膠細胞腫（グリオーマ）の発生率が高く、ゴールデン・レトリバーやラブラドール・レトリバーでは髄膜腫と診断される頻度が高いことが知られています。

参考文献

• 『Internal Medicine』（第5版）1039–1040ページ。