ウエストナイルウイルス脳脊髄炎

TL;DR. ウエストナイルウイルス脳脊髄炎は、蚊が媒介する馬の重篤なウイルス性感染症であり、脳や脊髄に深刻な炎症を引き起こします。運動失調や筋肉の震えなど、命に関わる神経症状が特徴です。

蚊は夕暮れ時と夜明け前に最も活発に活動するため、この時間帯がウエストナイルウイルス感染のピークとなります。

どのような病気か？

ウエストナイルウイルス（WNV）脳脊髄炎は、フラビウイルス科に属するウエストナイルウイルスによって引き起こされる馬の重篤な感染症です。「脳脊髄炎」という用語は、脳（encephalitis）と脊髄（myelitis）の両方に炎症が生じている状態を指します。ウイルスが馬の体内に侵入すると中枢神経系を標的とし、正常な神経伝達を阻害して深刻な神経機能障害を引き起こします。

1999年に西半球で初めて確認されて以来、ウエストナイルウイルスは北米全域に定着しました。このウイルスは主に、感染した蚊に刺されることで伝播します。蚊は、ウイルスの自然宿主（リザーバー）である感染した鳥を吸血することでウイルスを獲得します。その後、感染した蚊が馬を吸血する際に、ウイルスが馬の血流中に注入されます。

馬はヒトと同様に、ウエストナイルウイルスの「終末宿主（デッドエンドホスト）」とみなされています。これは、馬が感染によって重症化することはあっても、血中を循環するウイルス量が非常に低いため、蚊がその馬を吸血しても他の動物にウイルスを伝播できないことを意味します。したがって、感染した馬から他の馬、ヒト、あるいは愛玩動物に直接ウイルスが感染することはありません。しかし、感染馬の存在は、その周辺地域にウイルスを保有する蚊が活動していることを示しており、近隣の未接種の馬やヒトに対する脅威となります。

原因とリスク要因

ウエストナイルウイルス脳脊髄炎の唯一の原因はウエストナイルウイルスです。感染の主なリスク要因は、感染した蚊（特にアカイエカ属 Culex などの蚊）に刺されることです。これらの蚊は、主に夏の半ばから秋の終わりにかけての温暖な時期に最も活発になりますが、温暖な亜熱帯気候の地域では一年中活動します。

環境要因もこの病気の発生率に大きく影響します。排水の悪い牧草地、よどんだ池、清掃されていない水桶、詰まった雨どい、放置された古タイヤなど、水が溜まった場所は蚊の格好の繁殖地となります。大雨の後に気温が上昇するような気象パターンは、蚊の発生数を急増させ、感染リスクを劇的に高めます。

ウエストナイルウイルス脳脊髄炎において、特定の品種における好発傾向は報告されていません。品種、年齢、性別に関わらず、ワクチン未接種で感染媒介体に曝露された馬であれば、どの馬でも感染する可能性があります。ただし、高齢の馬や免疫力が低下している馬では、より深刻な臨床症状を発現し、予後が不良となるリスクが高くなります。

注意すべき症状

ウエストナイルウイルス脳脊髄炎の臨床症状は急速に進行することが多く、数時間から数日の間に悪化します。症状の重症度は、中枢神経系における炎症の範囲によって異なります。

主要症状

• 運動失調（Ataxia）: 最も一般的かつ特徴的な症状です。罹患馬は、ふらつき、つまずき、歩行時のよろめき、あるいは不自然で協調性を欠いた歩行を示します。歩行時に肢を交差させたり、旋回が困難になったり、バランスを保つために四肢を広く開いて立ったりすることがあります。
• 筋肉の線維束性収縮（Muscle fasciculations）: 鼻先、顔面、頸部、肩の周囲でよく観察される、不随意の筋肉のピクつきや震え（筋震顫）です。皮膚の下で細かく波打つようなこれらの動きは、ウエストナイルウイルス感染を強く疑わせる所見です。

一般的な症状

• 発熱: 体温の上昇がよく見られますが、一過性であることが多く、重篤な神経症状が現れる頃にはすでに解熱している場合もあります。
• 脱力: 全身性の脱力、特に後肢の脱力が見られ、蹄尖を引きずって歩いたり、起立困難になったりします。

時に見られる症状

• 精神状態の変化: 行動や意識状態に変化が生じることがあります。軽度の沈鬱、嗜眠、傾眠から、過敏症（触覚や音に対する過剰反応）、興奮、あるいは視力障害（盲目状態）まで様々です。
• 起立不能（Recumbency）: 重症例では、自力で起立できなくなる（横臥状態）ことがあります。起立不能となり自力で立ち上がれない馬は、極めて危機的な状況にあります。

運動失調（重度の協調運動障害）は、馬のウエストナイルウイルス脳脊髄炎における主要な症状です。

緊急警告: つまずき、筋肉のピクつき、起立困難などの神経症状が突発的に現れた場合は、獣医療上の緊急事態です。馬にこれらの症状が見られた場合は、直ちに獣医師に連絡してください。重度の運動失調を起こしている馬や、暴れている馬を無理に移動させようとしないでください。馬自身だけでなく、取り扱う人間にも重大な危険が及びます。

獣医師による診断方法

ウエストナイルウイルス脳脊髄炎の診断には、詳細な身体検査および神経学的検査、蚊への曝露歴の確認、そして特定の臨床検査を組み合わせる必要があります。WNVの臨床症状は、狂犬病、馬原虫性脊髄脳炎（EPM）、東部・西部馬脳炎（EEE/WEE）など、他の重篤な神経疾患と酷似しているため、正確な診断検査が不可欠です。

• IgM捕捉ELISA（ゴールドスタンダード）: 免疫グロブリンM（IgM）捕捉酵素結合免疫吸着測定法（ELISA）は、生存している馬の活動性ウエストナイルウイルス感染を診断するためのゴールドスタンダードです。この血液検査は、活動性感染またはごく最近の感染に対する反応として、馬の免疫系が迅速に産生するIgM抗体を検出します。IgM抗体は長期にわたって持続しないため、陽性結果であれば、過去の曝露や通常のワクチン接種ではなく、現在進行中の活動性感染が裏付けられます。
• 脳脊髄液（CSF）検査: 獣医師は、脊髄の周囲を満たす脳脊髄液を採取するために脊椎穿刺を行うことがあります。この液体の分析により、通常、タンパク質濃度の上昇や白血球数の増加（単核細胞性髄液細胞増多症）など、活動性の炎症所見が明らかになります。
• RT-PCR法（逆転写ポリメラーゼ連鎖反応）: ウイルスの遺伝物質（RNA）を検出する分子生物学的検査です。RT-PCRは血液や脳脊髄液を用いて行うことができますが、神経症状が現れる頃にはウイルスがこれらの液体中から消失していることが多く、偽陰性の結果を招くことがあります。RT-PCRは、死後の脳や脊髄組織を用いて診断を確定させる場合に極めて信頼性の高い検査となります。

IgM捕捉ELISAは、活動性のウエストナイルウイルス感染を確認するために用いられるゴールドスタンダードの診断検査です。

治療の選択肢

ウエストナイルウイルス脳脊髄炎を根治させる特定の抗ウイルス薬はありません。治療は完全に支持療法（対症療法）であり、馬の免疫系がウイルスを排除するまでの間、中枢神経系の炎症を抑え、痛みを管理し、二次的な合併症を予防することを目的とします。

第一選択の抗炎症療法

• 非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）: 発熱の制御、疼痛緩和、および神経系における軽度から中等度の炎症を軽減するために、フルニキシンメグルミン などの薬剤が一般的に投与されます。
• 副腎皮質ステロイド（グルココルチコイド）: 急性期や重症例では、デキサメタゾン のような強力な抗炎症剤が使用されることがあります。ステロイドは、脳や脊髄の深刻な腫脹や炎症を迅速に軽減するのに非常に効果的ですが、獣医師の厳格な監督のもとで慎重に使用する必要があります。
• ジメチルスルホキシド（DMSO）: 希釈液として静脈内投与されることが多く、強力な抗炎症作用とフリーラジカル消去作用を持ちます。脳浮腫（脳の腫れ）を軽減し、中枢神経系内の圧力を下げるのに役立ちます。

支持的な看護ケア

中等度から重度の神経症状を呈する馬の生存には、集中的な看護ケアが不可欠です。これには以下が含まれます。

• 輸液療法: 自力で正常に飲水できない場合、適切な水分バランスと電解質バランスを維持するために静脈内輸液が必要となります。
• 起立補助（スリング）: 一部の馬病施設では、脱力や部分麻痺のある馬を支えるために専用のスリング（吊り具）を使用し、起立状態を維持させることで、長時間の横臥に伴う筋肉の損傷を防ぎます。
• 環境の安全性: 馬がふらついたり暴れたりした際の自己外傷を防ぐため、壁にパッドが張られ、敷料が厚く敷かれた馬房に収容します。
• 頻繁な体位変換: 自力で起立できず完全に横臥している馬は、褥瘡（床ずれ）、肺うっ血、筋肉の損傷を防ぐために、数時間おきに寝返りを打たせる（体位変換を行う）必要があります。

予後

ウエストナイルウイルス脳脊髄炎の臨床症状を発現した馬の予後は慎重（guarded）です。一般的な獣医学的見解によると、臨床症状を示した馬の約30%から40%が、神経損傷の重症度や長期間の横臥に伴う合併症により、死亡するか人道的な安楽死を選択せざるを得なくなります。

急性期を生き延びた馬であっても、回復への道のりは長く、通常数週間から数ヶ月を要します。多くの馬が完全に回復する一方で、生存馬の少なからぬ割合（最大20〜30%）が、永続的な神経学的後遺症に悩まされることがあります。これらの後遺症には、持続的な軽度の運動失調、筋力低下、あるいは局所的な筋肉の萎縮などが含まれます。場合によっては、これらの残存する障害により、乗馬や使役馬としての安全な使用が不可能になり、長期的な実用性や生活の質（QOL）に影響を及ぼすことがあります。

予防対策

幸いなことに、ウエストナイルウイルス脳脊髄炎は、ワクチン接種と環境管理を組み合わせることで高い確率で予防可能です。

ワクチン接種

ワクチン接種は、馬をウエストナイルウイルスから守るための最も効果的な手段です。いくつかの非常に効果的なワクチンが市販されています。米国馬臨床医協会（AAEP）は、ウエストナイルウイルスワクチンを「コアワクチン（必須ワクチン）」に分類しており、北米のすべての馬への接種を推奨しています。

• 初回免疫: ワクチン未接種の馬は、数週間の間隔をあけて2回投与する初回免疫シリーズが必要です。
• 追加接種（ブースター）: 蚊の活動がピークに達する前の春に、年に1回の追加接種を行う必要があります。蚊が一年中活動する地域や感染リスクの高い環境では、獣医師は年2回（半年に1回）の追加接種を推奨することがあります。

蚊の防除（媒介体の削減）

蚊への曝露を減らすことは、感染リスクを最小限に抑えるために極めて重要です。飼育者は以下の管理方法を実践する必要があります。

• 溜まり水の排除: 水桶、バケツ、バードバス、簡易プールなどは、少なくとも週に1回は定期的に水を抜き、洗浄して新しい水を張ります。水たまりの排水を行い、詰まった雨どいを掃除し、古いタイヤや防水シートなど雨水が溜まりやすい物品を撤去します。
• 幼虫駆除剤の使用: 排水が不可能な溜まり水に対しては、蚊の幼虫を駆除するために、バチルス・チューリンゲンシス・イスラエレンシス（Bti）を含む環境保護庁（EPA）認可の幼虫駆除剤を使用します。
• 厩舎への収容: 蚊の吸血活動が最も活発になる時間帯（通常は夜明けと夕暮れ時）には、網戸のある厩舎内に馬を収容します。
• 空気の循環: 蚊は飛行能力が弱いため、馬房に大型の扇風機を設置して気流を作り、蚊の飛行を妨げます。
• 忌避剤の使用: ピレスリンやペルメトリンを含む馬用の虫よけスプレーを毎日塗布し、物理的な障壁としてフライシートやフライマスクの使用を検討します。

獣医師を呼ぶタイミング

ウエストナイルウイルス脳脊髄炎は急速に進行する可能性があり、臨床症状が現れた後の予後は慎重であるため、早期の獣医師による介入が極めて重要です。

馬に以下の症状が一つでも見られた場合は、直ちに獣医師に連絡してください：

• 突発的なつまずき、転倒、または協調性を欠いた動き（運動失調）
• 鼻先、顔面、または頸部周辺の筋肉の不随意なピクつきや震え
• 原因不明の脱力（特に後躯）、または蹄尖を引きずる歩行
• 極度の嗜眠、沈鬱、過敏症などの突発的な行動変化
• 自力で起立できない、または地面から立ち上がるのが困難な様子

症状が自然に改善するかどうか様子を見るために時間を無駄にしないでください。迅速な診断と積極的な抗炎症治療を行うことが、良好な治療結果を得るための最大の鍵となります。

参考文献

• Reed, S. M., Bayly, W. M., & Sellon, D. C. (Eds.). Equine Internal Medicine. Saunders.
• Smith, B. P. (Ed.). Large Animal Internal Medicine. Mosby.
• American Association of Equine Practitioners (AAEP). Equine Vaccination Guidelines: West Nile Virus.