馬匹西尼羅河病毒腦脊髓炎

TL;DR. 西尼羅河病毒腦脊髓炎是馬匹一種嚴重的蚊傳病毒性感染，會引致腦部及脊髓嚴重發炎，導致協調失衡、肌肉震顫等危及生命的神經症狀。

蚊子在黃昏和黎明時分最為活躍，使這些時段成為傳播西尼羅河病毒的高峰期。

這是甚麼？

西尼羅河病毒（West Nile Virus, WNV）腦脊髓炎是由黃病毒科（Flavivirus）的西尼羅河病毒引起之馬匹嚴重傳染病。「腦脊髓炎」一詞是指腦部（encephalo-）和脊髓（myelitis）同時發炎。當病毒進入馬匹體內，會侵襲中樞神經系統，干擾神經衝動的正常傳導，從而導致嚴重的神經功能障礙。

西尼羅河病毒於1999年首次在西半球被發現，此後已在北美地區落地生根。該病毒主要通過受感染的蚊子叮咬傳播。蚊子因吸食受感染鳥類（病毒的天然宿主）的血液而攜帶病毒。當受感染的蚊子隨後叮咬馬匹時，便會將病毒注入馬匹的血液中。

與人類一樣，馬匹被視為西尼羅河病毒的「終末宿主」（dead-end hosts）。這意味著雖然馬匹會因感染而病重，但其血液中循環的病毒水平極低，不足以讓蚊子吸食後再傳播給其他動物。因此，受感染的馬匹不會直接將病毒傳播給其他馬匹、人類或伴侶動物。然而，出現受感染的馬匹即代表該區域內有攜帶病毒的蚊子正在活動，對附近其他未接種疫苗的馬匹和人類構成威脅。

病因與風險因素

西尼羅河病毒腦脊髓炎的唯一病因是西尼羅河病毒。感染該病的主要風險因素是接觸受感染的蚊子，特別是庫蚊屬（Culex）的蚊子。這些蚊子在一年中較溫暖的月份最為活躍，通常是從仲夏到深秋，而在溫暖的亞熱帶氣候地區則可能全年活躍。

環境因素在該病的流行中起著重要作用。積水區域（如排水不良的牧場、死水塘、未清洗的水槽、堵塞的雨水渠和廢棄輪胎）為蚊子提供了理想的營地。天氣模式（例如暴雨後氣溫回升）會導致蚊群數量激增，從而大幅增加傳播風險。

目前尚無記錄顯示西尼羅河病毒腦脊髓炎存在品種易感性。任何品種、年齡或性別的馬匹，只要未接種疫苗並接觸到受感染的媒介，均容易感染此病毒。然而，年長或免疫系統受損的馬匹，其發展出嚴重臨床症狀及預後不良的風險可能較高。

需要注意的症狀

西尼羅河病毒腦脊髓炎的臨床症狀可能迅速出現，通常在數小時或數天內惡化。症狀的嚴重程度取決於中樞神經系統內發炎的範圍。

主要症狀

• 共濟失調：這是該病最常見且最具特徵性的症狀。受影響的馬匹會表現出協調失衡、絆倒、搖晃或步態笨拙不穩。牠們在行走時可能會雙腿交叉、轉向困難，或者站立時雙腿分得很開以保持平衡。
• 肌肉束顫：這是指不自主的肌肉抽搐或震顫，最常見於口鼻部、面部、頸部和肩部周圍。皮膚下這些細微的顫動高度提示西尼羅河病毒感染。

常見症狀

• 發燒：體溫升高很常見，但通常是暫時性的，在嚴重神經症狀顯現時可能已經消退。
• 虛弱：馬匹可能表現出全身性虛弱，尤其是後肢，導致拖行蹄尖或難以從臥姿站立。

偶見症狀

• 精神狀態改變：部分馬匹會出現行為或意識上的改變。這可以表現為輕度抑鬱、精神萎靡和嗜睡，亦可表現為過度興奮、對觸覺或聲音敏感，甚至出現視覺障礙（表觀失明）。
• 臥地不起：在嚴重病例中，馬匹可能無法站立（側臥或胸臥）。馬匹倒地且無法站立屬於危重狀態。

共濟失調（即嚴重的協調失衡）是馬匹西尼羅河病毒腦脊髓炎的主要症狀。

緊急警告： 任何突然出現的神經症狀（如絆倒、肌肉抽搐或站立困難）均屬獸醫急症。如果您的馬匹出現這些症狀，請立即聯絡您的獸醫。切勿試圖強迫嚴重協調失衡或掙扎的馬匹移動，因為這會對馬匹和處理人員構成重大的安全風險。

獸醫如何診斷

診斷西尼羅河病毒腦脊髓炎需要結合徹底的體格和神經系統檢查、潛在的蚊子接觸史以及特定的實驗室檢測。由於西尼羅河病毒的臨床症狀與其他嚴重神經系統疾病（如狂犬病、馬原蟲性腦脊髓炎 (EPM) 以及東部或西部馬腦脊髓炎 (EEE/WEE)）極為相似，因此準確的診斷檢測至關重要。

• IgM捕捉酶聯免疫吸附試驗（黃金標準）：免疫球蛋白M（IgM）捕捉酶聯免疫吸附試驗（ELISA）是診斷活體馬匹急性西尼羅河病毒感染的黃金標準。這種血液檢測可偵測IgM抗體，該抗體是馬匹免疫系統針對活動性或近期感染而迅速產生的。由於IgM抗體不會長期存在，因此陽性結果可證實為活動性感染，而非過往接觸或常規疫苗接種所致。
• 腦脊髓液（CSF）分析：獸醫可能會進行脊椎穿刺，從脊髓周圍的腔隙收集腦脊髓液。分析這種液體通常會發現活動性發炎的跡象，例如蛋白質水平升高和白血球數量增加（單核細胞增多症）。
• 逆轉錄聚合酶鏈式反應（RT-PCR）：這種分子檢測可以偵測病毒的遺傳物質（RNA）。雖然可以對血液或腦脊髓液進行RT-PCR，但在神經症狀出現時，病毒通常已從這些體液中清除，這可能導致假陰性結果。死後對腦部或脊髓組織進行RT-PCR檢測，對於確診高度可靠。

IgM捕捉ELISA是確認急性西尼羅河病毒感染的黃金標準診斷檢測。

治療方案

目前尚無針對西尼羅河病毒腦脊髓炎的特效抗病毒藥物。治療完全是支持性的，旨在減輕中樞神經系統發炎、控制疼痛並預防繼發性併發症，同時讓馬匹的免疫系統自行清除病毒。

一線抗炎治療

• 非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs）：常用藥物如**氟尼辛葡甲胺 (Flunixin Meglumine)**，用於控制發燒、緩解疼痛並減輕神經系統內的輕度至中度發炎。
• 皮質類固醇（糖皮質激素）：在急性或嚴重病例中，可能會使用強效抗炎藥物如**地塞米松 (Dexamethasone)**。皮質類固醇能極為有效地迅速減輕腦部和脊髓的嚴重腫脹與發炎，但必須在獸醫的嚴格監督下謹慎使用。
• 二甲基亞碸（DMSO）：通常稀釋後經靜脈注射給藥，DMSO是一種強效的抗炎劑和自由基清除劑。它有助於減輕腦水腫（腦部腫脹）並降低中樞神經系統內的壓力。

支持性護理

對於有中度至重度神經功能缺損的馬匹，精心護理對其生存至關重要。這包括：

• 輸液治療：如果馬匹無法正常飲水，可能需要進行靜脈輸液，以確保充足的水分和電解質平衡。
• 懸吊支持：在某些醫院環境中，可能會使用特製的懸吊帶支持虛弱或局部癱瘓的馬匹，幫助牠們保持站立，並預防因長期臥地而引起的肌肉損傷。
• 環境安全：將馬匹安置在鋪有厚墊且牆壁設有防撞墊的馬廄中，可以防止協調失衡或掙扎的馬匹自我傷害。
• 定期翻身：如果馬匹完全臥地不起，必須每隔數小時幫其翻身或左右側臥交替，以預防褥瘡、肺部淤血和肌肉損傷。

預後

出現西尼羅河病毒腦脊髓炎臨床症狀的馬匹，其預後謹慎。根據標準獸醫共識，約有30%至40%表現出臨床症狀的馬匹，會因嚴重的神經損傷或因長期臥地引起的併發症而死亡或被執行人道毀滅。

對於在急性期倖存下來的馬匹，康復之路可能漫長，通常需要數周至數月。雖然許多馬匹能完全康復，但有相當一部分的倖存馬匹（高達20%至30%）可能會留下永久性的後遺神經功能缺損。這些缺損可能包括持續的輕度協調失衡、肌肉無力或局部肌肉萎縮。在某些情況下，這些殘留的缺損可能會使馬匹不再適合騎乘或工作，從而影響其長期用途和生活質素。

預防

幸運的是，通過接種疫苗和環境管理相結合，西尼羅河病毒腦脊髓炎是高度可預防的。

疫苗接種

疫苗接種是保護馬匹免受西尼羅河病毒侵害最有效的方法。市面上有幾種高度有效的疫苗。美國馬病專科獸醫協會（AAEP）將西尼羅河病毒疫苗列為核心疫苗，這意味著建議北美地區的所有馬匹接種。

• 基礎免疫：未接種疫苗的馬匹需要接受兩劑基礎疫苗，兩劑之間相隔數周。
• 加強劑：應在春季、即蚊子活動高峰期來臨前，每年接種一次加強劑。在蚊子全年活動或高風險環境的地區，獸醫可能會建議每年接種兩次（每半年一次）加強劑。

控蚊措施（媒介控制）

減少接觸蚊子對於降低感染風險至關重要。馬主應採取以下管理措施：

• 消除積水：至少每周一次定期清空、清洗並重新注滿水槽、水桶、鳥盆和戲水池。排乾積水窪，清理堵塞的雨水渠，並清除可能積聚雨水的物品（如舊輪胎或帆布）。
• 使用殺幼蟲劑：對於無法排乾的積水源，使用經環保署（EPA）批准、含有蘇雲金芽孢桿菌以色列亞種（Bacillus thuringiensis israelensis, Bti）的滅蚊幼蟲劑（mosquito dunks）來殺滅蚊幼蟲。
• 馬房安置：在蚊子覓食的高峰期（通常是黎明和黃昏），將馬匹留在裝有防蚊網的馬房內。
• 空氣流通：在馬廄內安裝高速風扇以干擾蚊子的飛行路線，因為蚊子的飛行能力較弱。
• 驅蚊劑：每日塗抹馬匹專用的驅蟲劑（含有除蟲菊酯或氯菊酯），並考慮使用防蠅毯和防蠅面罩以提供物理屏障。

何時聯絡獸醫

由於西尼羅河病毒腦脊髓炎可能迅速惡化，且一旦出現臨床症狀預後便較為謹慎，因此及早的獸醫干預至關重要。

如果您觀察到馬匹出現以下任何症狀，請立即聯絡您的獸醫：

• 突然絆倒、失足或動作不協調（共濟失調）
• 口鼻部、面部或頸部周圍肌肉不自主地抽搐或震顫
• 不明原因的虛弱，尤其是後軀，或拖行蹄尖
• 行為突然改變，例如極度萎靡、抑鬱或過度敏感
• 無法站立或從地面站起困難

切勿等待觀察症狀是否會自行改善。及時診斷和積極的抗炎治療是獲得成功預後的最佳機會。

資料來源

• Reed, S. M., Bayly, W. M., & Sellon, D. C. (Eds.). Equine Internal Medicine. Saunders.
• Smith, B. P. (Ed.). Large Animal Internal Medicine. Mosby.
• American Association of Equine Practitioners (AAEP). Equine Vaccination Guidelines: West Nile Virus.