개와 고양이의 부정교합: 증상, 원인 및 치료 관리

요약. 부정교합은 개와 고양이에게 흔히 발생하는 치아 또는 턱의 비정상적인 정렬 상태로, 통증을 동반하는 치아 밀집과 구강 질환을 유발할 수 있으나 적절한 평생 관리를 통해 매우 양호한 예후를 기대할 수 있습니다.

부정교합은 흔히 치아 밀집과 회전을 유발하여 위생적인 관리를 어렵게 만듭니다.

정의 및 개요

건강한 개나 고양이의 치아와 턱은 정상 교합(normal occlusion)이라고 하는 정교하고 기능적인 배열을 이룹니다. 개의 경우, 일반적으로 상악 절치(위앞니)가 하악 절치(아래앞니)를 약간 덮고, 하악 견치(아래송곳니)가 상악 제3절치와 상악 견치 사이의 공간에 깔끔하게 맞물리는 '가위교합(scissor bite)'을 보입니다. 이러한 정렬은 효율적인 저작, 음식물 섭취, 그리고 음식물을 씹는 동안 치아가 스스로 깨끗해지는 자가 세정 작용을 가능하게 합니다. 이 정렬 상태가 무너지는 것을 부정교합이라고 합니다.

부정교합은 크게 골격성(skeletal)과 치성(dental)의 두 가지 유형으로 분류할 수 있습니다. 골격성 부정교합은 상악골(위턱뼈)과 하악골(아래턱뼈)의 성장 패턴에 유전적인 불균형이 있을 때 발생합니다. 한쪽 턱이 다른 쪽 턱보다 더 빠르거나 길게 자라면 치아가 정상적으로 맞물릴 수 없습니다. 치성 부정교합은 턱의 길이는 정상이지만, 공간 부족이나 잔존 유치로 인해 개별 치아가 회전하거나 밀집되거나 비정상적인 방향으로 맹출하는 경우를 말합니다.

치아가 턱뼈에 어떻게 배열되는지 이해하는 것은 이 질환의 영향을 파악하는 데 필수적입니다. 소형견 및 토이 품종의 경우, 선택적 번식을 통해 턱뼈의 크기는 크게 줄어들었으나 치아의 크기는 그에 비례하여 줄어들지 않았습니다. 저명한 수의해부학 교과서에서는 이러한 구조적 문제를 다음과 같이 설명합니다.

"치아를 수용하는 뼈의 길이나 너비가 감소하더라도 치아의 크기가 그에 비례하여 줄어들지는 않는다 (Stockard, 1941). 그 결과 작은 입안에 큰 치아들이 밀집하게 되며, 이는 토이 품종 및 20파운드(약 9kg) 미만의 소형견에서 치주 질환의 발생률을 높이는 요인이 된다."

이러한 불균형 때문에 경미한 정렬 이상만으로도 심각한 치아 밀집이 발생할 수 있으며, 이로 인해 음식물과 세균이 끼어 구강 질환이 빠르게 진행됩니다.

원인 및 위험 요인

부정교합은 주로 유전적 요인에 의해 발생합니다. 턱의 길이와 너비를 결정하는 유전자는 치아의 크기를 결정하는 유전자와 독립적으로 유전됩니다. 따라서 이 유전적 정보들이 서로 일치하지 않을 때 부정교합이 발생하게 됩니다.

단두종(얼굴이 납작한 품종)의 경우, 짧은 주둥이를 얻기 위한 인위적인 선택 육종으로 인해 상악골은 압축된 반면 하악골은 상대적으로 정상적인 길이를 유지하게 되었습니다. 이는 하악 전돌증(mandibular prognathism), 즉 아래턱이 돌출되는 주걱턱(undershot) 상태를 유발합니다. 반대로 장두종(주둥이가 긴 품종)의 경우, 아래턱이 비정상적으로 짧은 하악 왜소증(mandibular brachygnathism), 즉 무턱(overshot) 상태가 나타날 수 있습니다.

유전이 가장 주요한 원인이지만, 발달 과정상의 요인도 부정교합을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 유치(젖니)가 제때 빠지지 않으면 영구치가 정상적인 위치를 벗어나 맹출하게 됩니다. 또한 성장기에 안면이나 턱에 가해진 외상은 턱뼈의 성장판을 손상시켜 비대칭적인 턱 발달과 이차적인 부정교합을 초래할 수 있습니다.

관찰해야 할 증상

경미한 부정교합을 가진 반려동물은 겉으로 불편함을 보이지 않으며 정상적으로 음식물을 섭취할 수 있습니다. 그러나 정렬 불량이 심해질수록 다음과 같은 신체적, 행동적 증상이 나타나기 시작하므로 보호자의 세심한 관찰이 필요합니다.

• 치아 회전 (흔함): 좁은 턱뼈 공간에 맞추기 위해 치아가 옆으로 돌아가거나 비정상적인 각도로 맹출함.
• 치아 밀집 (흔함): 치아들이 틈새 없이 빽빽하게 맞물려 음식물 찌꺼기와 이물질이 쉽게 끼임.
• 턱관절(TMJ) 이상 (간혹 발생): 턱뼈의 부정렬로 인해 관절에 불균등한 힘이 가해져 소리가 나거나, 불편감을 느끼거나, 입을 벌리고 닫는 데 어려움을 겪음.
• 통증 (간혹 발생): 어긋난 치아가 구강 내 민감한 연부 조직(입천장이나 잇몸 등)을 찌르거나, 밀집으로 인해 심각한 치주 질환이 발생할 때 통증이 동반됨.
• 비정상적인 저작 행동 (간혹 발생): 한쪽으로만 씹거나, 음식물을 떨어뜨리거나, 머리를 이상한 각도로 기울여 씹음.
• 음식물 섭취 곤란 (간혹 발생): 바닥에 있는 사료나 장난감을 입으로 집어 올리는 데 어려움을 겪음.
• 치아 탈락 (간혹 발생): 밀집 부위의 만성 치주 질환으로 인해 지지골(치조골)이 파괴되어 치아가 흔들리다가 결국 탈락함.

하악 전돌증(주걱턱, undershot)은 단두종에서 흔히 관찰되는 골격성 부정교합의 대표적인 형태입니다.

수의학적 진단 방법

수의사는 일차적으로 반려동물의 구강을 철저히 육안으로 검사하여 부정교합을 진단합니다. 이는 교합 이상을 확인하는 가장 기본적이고 확실한 방법입니다. 정기 건강검진 시 수의사는 위아래 치아가 어떻게 맞물리는지 평가하고, 절치의 정렬 상태, 견치의 위치, 소구치와 대구치의 맞물림을 확인합니다.

검사 결과를 정확하게 기록하기 위해 수의사는 표준화된 치과 치식 체계(Modified Triadan System)를 사용합니다. 수의해부학 문헌에 기술된 바와 같이, 구강은 다음과 같이 네 개의 분면으로 나뉩니다.

"1에서 4까지의 숫자는 영구치를 나타내며, 1은 우측 상악(위턱 우측), 2는 좌측 상악, 3은 좌측 하악(아래턱 좌측), 4는 우측 하악 분면을 의미한다. 유사한 방식으로 5에서 8까지의 숫자는 유치에 사용된다. 두 번째와 세 번째 자릿수는 특정 치아를 식별한다. 번호는 연속적이며 가장 근심측 치아(제1절치)부터 시작한다..."

이 체계를 사용하여 수의사는 어떤 치아가 회전되거나 밀집되었는지, 혹은 연부 조직에 통증을 유발하는 접촉을 일으키고 있는지 정확하게 기록할 수 있습니다.

치아 구조와 지지골의 상당 부분이 잇몸선 아래에 위치하므로, 구강 방사선 검사(치과 X-ray)가 필수적입니다. 방사선 사진을 통해 수의사는 치근(이빨 뿌리)의 건강 상태를 평가하고, 숨겨진 감염 부위를 확인하며, 매복되거나 맹출하지 못한 치아를 찾아낼 수 있습니다. 이 검사는 선명하고 고품질의 영상을 얻고 반려동물의 불편감을 최소화하기 위해 대개 전신 마취 하에 진행됩니다.

구강 방사선 검사를 통해 수의사는 잇몸선 아래 밀집된 치근의 건강 상태를 정확히 평가할 수 있습니다.

치료 방법

부정교합 치료의 목적은 미용적인 완벽함을 얻는 것이 아니라, 반려동물이 통증 없이 정상적인 기능을 할 수 있는 교합을 만들어 주는 것입니다. 부정교합이 통증, 조직 손상, 또는 심각한 구강 질환을 유발하지 않는다면 세심한 홈케어 외에 별도의 적극적인 치료가 필요하지 않을 수 있습니다.

구강 위생 및 예방적 스케일링

밀집되거나 회전된 치아는 치주 질환에 매우 취약하므로, 마취 하에 진행하는 전문적인 치과 스케일링이 필수적입니다. 수의사는 잇몸선 위아래의 치태와 치석을 제거하고, 치면 세마(polishing)를 통해 치아 표면을 매끄럽게 만듭니다. 이러한 정기적인 전문 스케일링과 매일 가정에서 해주는 칫솔질은 부정교합 관리의 핵심입니다.

외과적 발치

어긋난 치아가 입천장 등 구강 내 연부 조직을 찔러 통증성 궤양을 유발하거나, 치아 밀집으로 인해 심각한 치주 질환이 발생한 경우에는 발치가 가장 효과적인 치료법입니다. 원인이 되는 치아나 심하게 손상된 치아를 제거하면 즉각적으로 통증이 사라지고 인접 치아로 감염이 확산되는 것을 막을 수 있습니다.

교정 및 수복 치료

치아의 이동이 비교적 용이한 성장기 동물 등 일부 제한적인 케이스에서는 치과 교정 장치를 사용할 수 있습니다. 맞춤 제작된 아크릴 부목(acrylic splint)이나 경사판(inclined plane)을 장착하여 맹출 중인 치아가 기능적인 위치로 자리 잡도록 유도합니다. 저명한 수의외과학 교과서에서는 이러한 맞춤형 장치에 사용되는 재료를 다음과 같이 설명합니다.

"자가 제작 부목은 메틸메타크릴레이트(methylmethacrylate)로 구성되며, 이는 발굽 수리용... 또는 치과 성형용 아크릴로 구할 수 있다... 아크릴 기둥은 자유롭게 성형하거나 튜브에 주입하여 틀로 사용할 수 있다. 자유 성형 시에는 아크릴을 손으로 직접 원하는 모양으로 빚어 만든다."

이러한 전문적인 시술은 교정 장치로 인한 불편감을 줄이고 발달 중인 치아의 손상을 방지하기 위해 주로 수의치과 전문의에 의해 수행됩니다.

예후

부정교합을 가진 반려동물의 장기적인 예후는 매우 양호합니다. 이 질환 자체는 생명을 위협하지 않으며, 대부분의 반려동물은 자신의 독특한 턱 구조에 놀라울 정도로 잘 적응합니다. 다만, 만성적인 치아 밀집으로 인해 치주 질환이 발생하기 쉬우므로 평생 지속적인 구강 관리가 필요합니다. 정기적인 관리 없이 방치할 경우 치태 축적으로 인해 통증을 동반한 구강 감염, 골 소실, 나아가 전신적인 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 적극적인 수의학적 관리와 꾸준한 홈케어가 병행된다면 부정교합이 있는 반려동물도 건강하고 행복하게 장수할 수 있습니다.

예방

부정교합은 주로 유전적 요인에 의해 발생하므로 생활 습관이나 식단 조절을 통해 예방할 수 없습니다. 가장 효과적인 예방법은 선택적 번식입니다. 심각한 골격성 부정교합을 가진 개와 고양이는 해당 유전 형질을 자손에게 물려줄 가능성이 매우 높으므로 번식에서 제외해야 합니다.

반려동물 보호자에게는 조기 발견이 무엇보다 중요합니다. 생후 초기 예방접종을 위해 동물병원을 방문할 때 수의사에게 구강 검사를 받아 잔존 유치나 턱뼈의 성장 불균형을 조기에 확인하는 것이 좋습니다. 유치가 영구치의 방향을 틀어버리기 전에 미리 발치하는 등의 조기 개입은 성견/성묘가 되었을 때 부정교합의 심각도를 크게 줄일 수 있습니다.

수의사 진료가 필요한 시기

경미한 부정교합은 응급 상황이 아니지만, 구강 내 불편감이나 치과 질환의 징후가 관찰된다면 수의사의 진료를 예약해야 합니다.

특히 다음과 같은 **적신호(red flags)**가 나타나면 심각한 통증이나 감염을 의미하므로 즉시 수의사에게 연락해야 합니다.

• 음식을 전혀 먹지 못하거나 씹기를 완전히 거부함
• 입 주변을 발로 긁거나 가구에 얼굴을 비벼댐
• 구강 출혈 또는 장난감에 피가 묻어남
• 얼굴 부종, 특히 눈 아래나 턱선을 따라 부어오름
• 구강 내에서 심한 악취가 남
• 음식물을 자꾸 떨어뜨리거나 먹으려고 할 때 비명을 지름

특정 품종에서의 특징

일부 품종은 타고난 골격 구조로 인해 특정 유형의 부정교합이 발생할 가능성이 매우 높습니다.

단두종

주둥이가 짧은 단두종은 하악 전돌증(주걱턱)과 심각한 치아 밀집이 나타나기 쉽습니다. 수의해부학 문헌에 따르면 다음과 같습니다.

"일부 단두종, 예를 들어 잉글리시 불도그의 경우 아래턱이 위턱보다 앞쪽으로 돌출되어 하악 전돌증이라 불리는 주걱턱(undershot) 상태를 나타낸다."

이러한 양상은 프렌치 불도그, 보스턴 테리어, 브뤼셀 그리폰, 페키니즈 등 다른 납작한 얼굴의 품종에서도 흔히 관찰되거나 의심됩니다. 이들 품종에서는 짧은 턱뼈 공간에 맞추기 위해 치아가 거의 90도 가까이 회전되어 있는 경우가 많습니다.

장두종 및 좁은 주둥이를 가진 품종

반대로 주둥이가 길고 좁은 품종은 아래턱이 비정상적으로 짧은 하악 왜소증(overshot)이 나타나기 쉽습니다. 수의해부학 문헌에 따르면 "**콜리**와 닥스훈트 모두 이 질환을 빈번하게 보여주는 전형적인 예"입니다. 그 외에도 턱 길이 불균형이 자주 관찰되는 품종으로는 바셋 하운드, 살루키, 그레이하운드 등이 있습니다.

고양이에서의 적용에 관한 참고 사항: 페르시안과 같은 단두종 고양이를 비롯하여 고양이에서도 부정교합이 잘 보고되어 있으나, 수의학 문헌에 기술된 상세한 해부학적 분류 및 구조적 연구의 상당 부분은 개 모델에서 도출된 결과를 바탕으로 적용된 것입니다.

참고 문헌

• Miller and Evans Anatomy of the Dog, 5th Edition, page 198, 676.
• Current Techniques in Small Animal Surgery, 5th Edition, page 746.