Hypothermia

TL;DR. Une température centrale sous 37°C (98,6°F) est une urgence : réchauffement contrôlé et surveillance vétérinaire pour éviter des lésions d'organes.

L'hypothermie touche chiens et chats, surtout au froid ou en cas de maladie affaiblissante.

Qu'est-ce que c'est ?

L'hypothermie est une température centrale inférieure à 37°C. Le corps perd plus de chaleur qu'il n'en produit, ou la thermorégulation échoue. Le sang est priorisé vers le cœur et le cerveau ; extrémités froides.

• Primaire (accidentelle) : animal sain exposé au froid extrême, mouillé, venteux.
• Secondaire : maladie, choc, anesthésie ou médicaments altèrent la régulation même en ambiance normale.

"The core is defined by well-perfused tissues in which the temperature remains relatively uniform, such as within the abdominal and thoracic cavities, or the cerebrum. The peripheral temperatures can vary significantly based on activity, distance from areas of thermal production, environmental temperature, and vascular responses."

Causes et facteurs de risque

"Many factors contribute to the degree of heat loss and require special consideration. For example, neonates have a large surface area, which allows for accelerated heat loss. Cachectic patients have decreased fat and muscle stores, which permits faster heat transfer and loss. Finally, severely debilitated patients may be less [able to defend themselves]."

• Âge : nouveau-nés régulent mal.
• État corporel : animaux maigres isolent mal.
• Anesthésie/chirurgie : thermorégulation freinée, salles froides, cavités ouvertes.
• Maladie sous-jacente : choc, traumatisme, cœur, reins, hypothyroïdie.

Pas de prédisposition de race ; taille, pelage, graisse et santé globale comptent.

Signes à surveiller

Fréquents

• Frissons (absents en hypothermie sévère)
• Extrémities froides, gencives pâles
• Léthargie, faiblesse, ataxie
• Bradycardie, hypotension
• Respiration lente et superficielle

Occasionnels à rares

• Arrêt des frissons (alerte)
• Confusion, rigidité, pupilles lentes
• Arythmies, bronchorrhée, pneumonie d'aspiration
• Coma, apnée, asystolie

Des gencives pâles et une basse température centrale sont des indices majeurs.

Comment les vétérinaires diagnostiquent

• Température centrale [étalon or] : sondes continues souvent nécessaires.
• ECG : dysrythmies au refroidissement et au réchauffement.
• Gaz du sang et biochimie : acidose, électrolytes, organes.
• NFS : hémoconcentration, thrombopénie possibles.
• Oxymétrie et pression artérielle
• Coagulation : le froid altère la coagulation.

Options de traitement

Un réchauffement trop rapide peut provoquer un choc de réchauffement et un afterdrop.

"The aggressiveness of therapy for hypothermia depends on the patient's current clinical consequences. An initial approach is aimed at stabilizing the patient's condition and starting a slow rewarming process as dictated by the severity of signs."

• Passif externe : sécher, couvertures isolantes (cas légers).

"Passive external rewarming is simply augmentation of the patient's [own heat retention]."

• Actif externe : couvertures à air chaud, bouteilles enveloppées, lampes ; risque de brûlure si mauvaise perfusion.
• Actif central : fluides i.v. réchauffés, oxygène humidifié chaud, lavages sous supervision stricte.

Soutien oxygéné, cardiovasculaire et surveillance jusqu'à stabilisation.

Pronostic

Variable selon profondeur, durée et cause. Hypothermie primaire traitée vite et avec contrôle : souvent excellent. Secondaire liée à une maladie grave : plus réservé.

Prévention

Limiter le froid ; abri sec sans courants d'air ; sécher les animaux mouillés ; protéger chiots, seniors et malades ; ne pas les laisser seuls au froid.

Quand appeler le vétérinaire

Urgence. Frissons incontrôlables, faiblesse, raideur ou apathie après le froid : consultation immédiate. Inconscient, gencives pâles/bleues, ou plus de frissons malgré le froid : envelopper et transporter en urgence. Pas de réchauffement rapide à domicile avec coussins brûlants (choc, brûlures).

Sources

• Small Animal Critical Care Medicine, 2nd Edition. Pages 861, 862, 864, 865.

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