Hypothermia

TL;DR. Una temperatura central por debajo de 37°C (98,6°F) es una emergencia: el recalentamiento controlado y la vigilancia veterinaria evitan daños orgánicos permanentes.

La hipotermia afecta a perros y gatos, sobre todo con frío o enfermedad debilitante.

¿Qué es?

La hipotermia es una temperatura central inferior a 37°C. El cuerpo pierde más calor del que produce, o falla la termorregulación. La sangre se prioriza al núcleo; extremidades frías.

• Primaria (accidental): animal sano expuesto a frío extremo, mojado, con viento.
• Secundaria: enfermedad, shock, anestesia o fármacos alteran la regulación incluso en ambiente normal.

"The core is defined by well-perfused tissues in which the temperature remains relatively uniform, such as within the abdominal and thoracic cavities, or the cerebrum. The peripheral temperatures can vary significantly based on activity, distance from areas of thermal production, environmental temperature, and vascular responses."

Causas y factores de riesgo

"Many factors contribute to the degree of heat loss and require special consideration. For example, neonates have a large surface area, which allows for accelerated heat loss. Cachectic patients have decreased fat and muscle stores, which permits faster heat transfer and loss. Finally, severely debilitated patients may be less [able to defend themselves]."

• Edad: neonatos regulan mal.
• Condición corporal: animales delgados aíslan peor.
• Anestesia/cirugía: termorregulación deprimida, quirófanos fríos, cavidades abiertas.
• Enfermedad de base: shock, trauma, corazón, riñón, hipotiroidismo.

Sin predisposición de raza; importan tamaño, pelo, grasa y salud general.

Signos a vigilar

Frecuentes

• Temblores (cesan en hipotermia grave)
• Extremidades frías, encías pálidas
• Letargo, debilidad, ataxia
• Bradicardia, hipotensión
• Respiración lenta y superficial

Ocasionales a raros

• Ausencia de temblores (alerta)
• Confusión, rigidez, pupilas lentas
• Arritmias, broncorrea, neumonía por aspiración
• Coma, apnea, asistolia

Encías pálidas y baja temperatura central son indicios clave.

Cómo lo diagnostican los veterinarios

• Temperatura central [estándar de oro]: a menudo sondas continuas.
• ECG: arritmias al enfriar y recalentar.
• Gasometría y bioquímica: acidosis, electrolitos, órganos.
• Hemograma: hemoconcentración, trombocitopenia posibles.
• Pulsioximetría y presión arterial
• Coagulación: el frío altera la coagulación.

Opciones de tratamiento

Recalentar demasiado rápido puede causar shock de recalentamiento y afterdrop.

"The aggressiveness of therapy for hypothermia depends on the patient's current clinical consequences. An initial approach is aimed at stabilizing the patient's condition and starting a slow rewarming process as dictated by the severity of signs."

• Pasivo externo: secar, mantas aislantes (casos leves).

"Passive external rewarming is simply augmentation of the patient's [own heat retention]."

• Activo externo: mantas de aire caliente, botellas envueltas, lámparas; riesgo de quemadura si hay mala perfusión.
• Activo central: fluidos i.v. calientes, oxígeno humidificado caliente, lavados bajo supervisión estricta.

Apoyo oxigenado, cardiovascular y monitorización hasta estabilizar.

Pronóstico

Variable según profundidad, duración y causa. Hipotermia primaria tratada pronto y con control: a menudo excelente. Secundaria por enfermedad grave: más reservado.

Prevención

Limitar el frío; refugio seco sin corrientes; secar animales mojados; proteger cachorros, seniors y enfermos; no dejarlos solos al frío.

Cuándo llamar al veterinario

Urgencia. Temblores incontrolables, debilidad, rigidez o apatía tras el frío: atención inmediata. Inconsciente, encías pálidas/azules, o sin temblores pese al frío: envolver y trasladar de urgencia. No recalentar en casa con almohadillas muy calientes (shock, quemaduras).

Fuentes

• Small Animal Critical Care Medicine, 2nd Edition. Pages 861, 862, 864, 865.

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