Encephalitozoonosis

TL;DR. A encefalitozoonose é uma infeção parasitária frequente em coelhos que atinge cérebro, rins e olhos e causa muitas vezes cabeça torta, fraqueza do trem posterior ou problemas urinários.

A cabeça torta é o sinal mais frequente e reconhecível da infeção por E. cuniculi no coelho.

O que é?

A encefalitozoonose é causada por Encephalitozoon cuniculi (E. cuniculi). Geneticamente é um microsporídio (afins dos fungos), parasita intracelular que se multiplica e faz rebentar as células do hospedeiro.

Privilegia órgãos muito irrigados: SNC, rins e olhos. A multiplicação desencadeia inflamação crónica; essa inflamação, mais do que o parasita sozinho, causa a maior parte do dano e dos sinais clínicos.

Muitos coelhos infetam-se cedo e permanecem portadores silenciosos. Stress, idade ou doença concomitante podem reativar o parasita e provocar doença neurológica ou renal súbita.

Causas e fatores de risco

Ingestão ou inalação de esporos de E. cuniculi. Os infetados excretam esporos na urina. Transmissão por higiene, feno/comida contaminados ou pó de urina seca. Após ingestão, os esporos germinam no intestino, atravessam a parede e chegam aos órgãos-alvo pelo sangue.

Transmissão vertical da mãe aos fetos: o parasita pode invadir o cristalino fetal e mais tarde causar cataratas e inflamação ocular grave.

Riscos: multi-coelhos, má higiene, stress. Sem predisposição de raça; qualquer coelho doméstico pode adoecer.

Sinais a observar

Cardinal

• Cabeça torta: rotação permanente por inflamação vestibular.

Comuns

• Nistagmo: movimentos oculares involuntários rítmicos.
• Ataxia: marcha cambaleante, descoordenada.
• Paresia do trem posterior: fraqueza ou paresia parcial das patas traseiras.
• Incontinência urinária: fugas, escaldadura por urina, cauda molhada.

Ocasionais

• Uveíte: inflamação grave do olho, muitas vezes facoclástica após rutura da cápsula do cristalino.
• Cataratas: opacificação do cristalino, risco de cegueira.
• Convulsões: atividade elétrica anormal do cérebro.

Manifestações oculares como cataratas e uveíte podem seguir uma infeção fetal.

Como os veterinários diagnosticam

Diagnóstico difícil porque muitos saudáveis têm anticorpos.

• Serologia (ELISA/IFA): IgG e IgM. IgM sobe em infeção ativa; IgG persiste. IgM alto ou subida de títulos em 2–4 semanas sugere infeção ativa.
• PCR: ADN em urina ou tecidos. Positivo confirma presença; negativo não exclui (excreção intermitente).
• Bioquímica: ureia e creatinina para a função renal.
• Histopatologia [GOLD STANDARD]: lesões granulomatosas e esporos; quase só post mortem.

A serologia ajuda a avaliar anticorpos e infeção ativa.

Opções de tratamento

Primeira linha

• Fenbendazole: benzimidazol antiparasitário, muitas vezes 28 dias. Para a multiplicação; não reverte cicatrizes.
• Meloxicam: AINE contra inflamação vestibular/SNC e dor.

Segunda linha

• Midazolam: em rolamentos graves ou convulsões.

Suporte

Alimentação assistida, fluidos para os rins, cama macia contra escaras.

Prognóstico

Reservado. Alguns recuperam totalmente; outros mantêm cabeça torta ou paresia ligeira com boa qualidade de vida se o ambiente for adaptado. Lesão renal grave: muitas vezes mau, cuidados paliativos.

Prevenção

Quarentena e serologia de novos; desinfeção (lixívia a 10% ou desinfetantes adequados após remoção orgânica); reduzir stress; retirar da reprodução os infetados ou que tenham dado crias afetadas.

Quando chamar o veterinário

Qualquer mudança de marcha, postura ou hábitos de eliminação.

Urgência: cabeça torta súbita e grave; rolamento contínuo; convulsões; perda total do trem posterior; anorexia > 12 h.

Fontes

Consenso de medicina exótica de lagomorfos; sem citações de manual específicas no registo.

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