Encephalitozoonosis

TL;DR. L'encefalitozoonosi è un'infezione parassitaria frequente nei conigli che colpisce cervello, reni e occhi e spesso causa testa inclinata, debolezza del treno posteriore o problemi urinari.

La testa inclinata è il segno più frequente e riconoscibile dell'infezione da E. cuniculi nel coniglio.

Cos'è?

L'encefalitozoonosi è causata da Encephalitozoon cuniculi (E. cuniculi). Geneticamente è un microsporidio (affine ai funghi), parassita intracellulare che si moltiplica e fa scoppiare le cellule ospite.

Privilegia organi molto vascolarizzati: SNC, reni e occhi. La moltiplicazione innesca infiammazione cronica; questa, più del parassita da solo, causa gran parte del danno e dei segni clinici.

Molti conigli si infettano presto e restano portatori silenti. Stress, età o malattia concomitante possono riattivare il parassita e provocare malattia neurologica o renale improvvisa.

Cause e fattori di rischio

Ingestione o inalazione di spore di E. cuniculi. Gli infetti eliminano spore nelle urine. Trasmissione tramite toelettatura, fieno/cibo contaminati o polvere di urina secca. Dopo l'ingestione le spore germinano nell'intestino, attraversano la parete e raggiungono gli organi bersaglio via sangue.

Trasmissione verticale dalla madre ai feti: il parassita può invadere il cristallino fetale e più tardi causare cataratta e grave infiammazione oculare.

Rischi: multi-conigli, scarsa igiene, stress. Nessuna predisposizione di razza; qualsiasi coniglio domestico può ammalarsi.

Segni da osservare

Cardinale

• Testa inclinata: rotazione permanente per infiammazione vestibolare.

Comuni

• Nistagmo: movimenti oculari involontari ritmici.
• Atassia: andatura barcollante, non coordinata.
• Paresi del treno posteriore: debolezza o paresi parziale delle zampe posteriori.
• Incontinenza urinaria: perdite, scaldature da urina, coda bagnata.

Occasionali

• Uveite: grave infiammazione dell'occhio, spesso facoclastica dopo rottura della capsula del cristallino.
• Cataratte: opacizzazione del cristallino, rischio di cecità.
• Convulsioni: attività elettrica anomala del cervello.

Manifestazioni oculari come cataratta e uveite possono seguire un'infezione fetale.

Come diagnosticano i veterinari

Diagnosi difficile perché molti sani hanno anticorpi.

• Sierologia (ELISA/IFA): IgG e IgM. IgM sale in infezione attiva; IgG persiste. IgM alto o aumento dei titoli a 2–4 settimane suggerisce infezione attiva.
• PCR: DNA in urina o tessuti. Positivo conferma presenza; negativo non esclude (eliminazione intermittente).
• Biochimica: urea e creatinina per la funzione renale.
• Istopatologia [GOLD STANDARD]: lesioni granulomatose e spore; quasi solo post mortem.

La sierologia aiuta a valutare anticorpi e infezione attiva.

Opzioni di trattamento

Prima linea

• Fenbendazole: benzimidazolo antiparassitario, spesso 28 giorni. Ferma la moltiplicazione; non inverte le cicatrici.
• Meloxicam: FANS contro infiammazione vestibolare/SNC e dolore.

Seconda linea

• Midazolam: in rotolamenti gravi o convulsioni.

Supporto

Alimentazione assistita, fluidi per i reni, lettiera morbida contro le piaghe da decubito.

Prognosi

Riservata. Alcuni guariscono del tutto; altri mantengono testa inclinata o lieve paresi con buona qualità di vita se l'ambiente è adattato. Danno renale grave: spesso cattiva, cure palliative.

Prevenzione

Quarantena e sierologia dei nuovi; disinfezione (candeggina 10% o disinfettanti adatti dopo rimozione organica); ridurre lo stress; escludere dalla riproduzione gli infetti o che abbiano prodotto cuccioli colpiti.

Quando chiamare il veterinario

Qualsiasi cambio di andatura, postura o abitudini di toilette.

Urgenza: testa inclinata improvvisa e grave; rotolamento continuo; convulsioni; perdita totale del treno posteriore; anoressia > 12 h.

Fonti

Consenso di medicina esotica dei lagomorfi; nessuna citazione manuale specifica nel record.

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