Encephalitozoonosis

TL;DR. La encefalitozoonosis es una infección parasitaria frecuente en conejos que afecta cerebro, riñones y ojos, y a menudo causa cabeza torcida, debilidad del tren posterior o problemas urinarios.

La cabeza torcida es el signo más frecuente y reconocible de la infección por E. cuniculi en conejos.

¿Qué es?

La encefalitozoonosis la causa Encephalitozoon cuniculi (E. cuniculi). Genéticamente es un microsporidio (afín a hongos), parásito intracelular que se multiplica y hace estallar las células del huésped.

Prefiere órganos muy irrigados: SNC, riñones y ojos. La multiplicación desencadena inflamación crónica; esa inflamación, más que el parásito solo, causa la mayor parte del daño y de los signos clínicos.

Muchos conejos se infectan temprano y siguen como portadores silenciosos. Estrés, edad o enfermedad concurrente pueden reactivar el parásito y provocar enfermedad neurológica o renal brusca.

Causas y factores de riesgo

Ingestión o inhalación de esporas de E. cuniculi. Los infectados excretan esporas en la orina. Transmisión por aseo, heno/comida contaminados o polvo de orina seca. Tras la ingestión, las esporas germinan en el intestino, atraviesan la pared y llegan por sangre a los órganos diana.

Transmisión vertical de la madre a los fetos: el parásito puede invadir el cristalino fetal y más tarde causar cataratas e inflamación ocular grave.

Riesgos: multi-conejos, mala higiene, estrés. Sin predisposición de raza; cualquier conejo doméstico puede enfermar.

Signos a vigilar

Cardinal

• Cabeza torcida: rotación permanente por inflamación vestibular.

Frecuentes

• Nistagmo: movimientos oculares involuntarios rítmicos.
• Ataxia: marcha tambaleante, descoordinada.
• Paresia del tren posterior: debilidad o paresia parcial de las patas traseras.
• Incontinencia urinaria: escapes, escaldadura por orina, cola húmeda.

Ocasionales

• Uveítis: inflamación grave del ojo, a menudo facoclástica tras rotura de la cápsula del cristalino.
• Cataratas: opacificación del cristalino, riesgo de ceguera.
• Convulsiones: actividad eléctrica anormal del cerebro.

Manifestaciones oculares como cataratas y uveítis pueden seguir a una infección fetal.

Cómo lo diagnostican los veterinarios

Diagnóstico difícil porque muchos sanos tienen anticuerpos.

• Serología (ELISA/IFA): IgG e IgM. IgM sube en infección activa; IgG persiste. IgM alto o subida de títulos a las 2–4 semanas sugiere infección activa.
• PCR: ADN en orina o tejidos. Positivo confirma presencia; negativo no descarta (excreción intermitente).
• Bioquímica: urea y creatinina para la función renal.
• Histopatología [GOLD STANDARD]: lesiones granulomatosas y esporas; casi solo post mortem.

La serología ayuda a valorar anticuerpos e infección activa.

Opciones de tratamiento

Primera línea

• Fenbendazole: bencimidazol antiparasitario, a menudo 28 días. Detiene la multiplicación; no revierte cicatrices.
• Meloxicam: AINE contra inflamación vestibular/SNC y dolor.

Segunda línea

• Midazolam: en rodados graves o convulsiones.

Soporte

Alimentación asistida, fluidos para riñones, cama blanda contra úlceras por presión.

Pronóstico

Reservado. Algunos se recuperan del todo; otros mantienen cabeza torcida o paresia leve con buena calidad de vida si el entorno se adapta. Daño renal grave: a menudo malo, cuidados paliativos.

Prevención

Cuarentena y serología de nuevos; desinfección (cloro al 10% o desinfectantes adecuados tras retirar materia orgánica); reducir estrés; sacar de cría a infectados o que hayan dado crías afectadas.

Cuándo llamar al veterinario

Cualquier cambio de marcha, postura o hábitos de baño.

Urgencia: cabeza torcida súbita y grave; rodado continuo; convulsiones; pérdida total del tren posterior; anorexia > 12 h.

Fuentes

Consenso de medicina exótica de lagomorfos; sin citas de manual específicas en el registro.

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