개와 고양이의 심실중격결손증 (VSD)

요약. 심실중격결손증은 심장의 아래쪽 두 심실을 나누는 벽에 생긴 선천적인 구멍으로, 자연 폐쇄되는 경미한 결손부터 심부전을 유발하는 심각한 상태까지 다양하게 나타납니다.

심실중격결손은 압력이 높은 좌심실에서 우심실로 혈액이 비정상적으로 단락(shunt)되게 만듭니다.

정의 및 발병 기전

심실중격결손증(VSD)은 동물이 태어날 때부터 가지고 태어나는 선천성 심장 기형입니다. 이 질환을 이해하려면 먼저 건강한 반려동물의 심장 구조와 기능을 살펴볼 필요가 있습니다. 심장은 위쪽의 두 방(심방)과 아래쪽의 두 실(심실)로 이루어진 4개의 방으로 나뉩니다. 심장의 우측과 좌측은 '중격'이라고 불리는 두꺼운 근육벽에 의해 완전히 분리되어 있으며, 이 중 아래쪽 심실을 나누는 벽을 '심실중격'이라고 합니다.

건강한 반려동물의 경우, 심장의 우측은 산소가 부족한 혈액을 폐로 보내고, 좌측은 산소가 풍부한 혈액을 전신으로 뿜어냅니다. 좌심실은 전신으로 혈액을 보내야 하므로, 폐라는 짧은 구간으로만 혈액을 보내는 우심실에 비해 훨씬 더 높은 압력 하에서 작동합니다.

심실중격결손증이 있는 반려동물은 이 심실중격에 비정상적인 구멍(결손)이 존재합니다. 양쪽 심실의 압력 차이로 인해 혈액은 자연스럽게 저항이 가장 적은 경로를 택하게 됩니다. 즉, 혈액이 정상적인 경로로 흐르지 못하고 압력이 높은 좌심실에서 구멍을 통해 압력이 낮은 우심실로 새어 나가게 됩니다. 이러한 비정상적인 혈류의 흐름을 '좌우 단락(left-to-right shunt)'이라고 부릅니다.

이러한 혈류 단락은 심혈관계에 심각한 문제를 야기합니다. 우심실과 폐혈관은 본래 설계된 것보다 훨씬 더 많은 양의 혈액을 감당해야만 합니다. 시간이 지남에 따라 이러한 용적 과부하(volume overload)는 폐혈관의 울혈을 유발하고 좌심계를 확장시켜, 결국 울혈성 심부전(congestive heart failure)으로 이어질 수 있습니다.

원인 및 위험 요인

심실중격결손증은 선천성 질환이므로, 태아가 모체의 자궁 안에서 성장하는 동안 발생하는 발달상의 오류로 인해 발생합니다. 복잡한 심장 형성 과정이 간혹 완전히 마무리되지 못하면서 심실중격에 하나 이상의 구멍이 남게 되는 것입니다. 이러한 발달 장애를 유발하는 정확한 원인은 명확히 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인이 깊이 관여하는 것으로 널리 알려져 있습니다.

심실중격결손증은 모든 품종의 개와 고양이에게 발생할 수 있지만, 전반적으로는 흔치 않은 질환으로 분류됩니다. 그러나 특정 품종에서 발생률이 높게 나타나며, 이는 유전적 연관성을 시사합니다. 반려견의 경우 위험도가 높은 것으로 알려진 품종에는 잉글리쉬 불독, 잉글리쉬 스프링거 스파니엘, 키스혼드, 웨스트 하이랜드 화이트 테리어, 레이클랜드 테리어 등이 있습니다. 반려묘에서도 심실중격결손증이 관찰되지만, 반려견에 비해 특정 품종과의 연관성은 명확하게 문서화되어 있지 않습니다.

주의 깊게 관찰해야 할 증상

심실중격결손증을 가진 많은 반려동물은 특히 생애 초기이거나 결손의 크기가 작은 경우 외관상 아무런 증상을 보이지 않습니다. 이러한 경우 일반적인 건강검진 과정에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 그러나 결손의 크기가 클수록 임상 증상의 심각성도 더해집니다.

• 전수축기 잡음 (Holosystolic murmur, 핵심 증상): 수의사가 청진을 통해 감지하는 가장 흔한 징후입니다. 심장이 수축하는 동안 청진기를 통해 지속적이고 높은 톤의 잡음이 들립니다.
• 운동 불내성 (Exercise intolerance, 흔함): 놀이를 하거나 산책을 할 때 평소보다 훨씬 빨리 지치며, 달리거나 계단을 오르는 것을 꺼릴 수 있습니다.
• 무증상 (Asymptomatic, 흔함): 특히 결손이 소형에서 중등도인 많은 반려동물은 신체적 불편함 없이 활발하게 생활합니다.
• 수축기 분출성 잡음 (Systolic ejection murmur, 간혹 발생): 심장 박동 중간에 강도가 최고조에 달하는 특정 유형의 잡음으로, 일차적인 잡음과 함께 혹은 단독으로 들릴 수 있습니다.
• 좌심성 울혈성 심부전 (Left-sided congestive heart failure, 간혹 발생): 단락되는 혈류량이 많으면 폐에 액체가 고일 수 있습니다. 증상으로는 기침, 호흡 곤란 또는 빠른 호흡, 극심한 기력 저하 등이 있습니다.
• 이완기 점감성 잡음 (Diastolic decrescendo murmur, 드묾): 심장의 이완기 동안 들리는 부드럽고 점차 작아지는 잡음으로, 결손이 인접한 대동맥판막에 영향을 미치기 시작할 때 발생할 수 있습니다.

운동 불내성은 결손 크기가 큰 심실중격결손증에서 흔히 나타나는 증상입니다.

수의사의 진단 방법

심실중격결손증의 진단은 철저한 신체 검사에서 시작됩니다. 수의사는 청진기를 사용하여 반려동물의 심장 소리를 듣게 됩니다. 특징적인 전수축기 잡음이 들리고, 특히 흉부 우측에서 가장 크게 들린다면 심실중격결손증을 강력히 의심할 수 있습니다. 그러나 청진만으로는 진단을 확정하거나 결손의 심각성을 평가할 수 없습니다.

정확한 상태를 파악하기 위해 수의사는 다음과 같은 정밀 검사를 권장할 것입니다.

• 심장 초음파 검사 (Echocardiography, 골드 스탠다드): 심장의 초음파 영상 검사로, 심실중격결손증을 확진하는 가장 확실한 방법입니다. 수의사는 심실중격에 있는 구멍을 직접 확인하고 크기를 측정하며, 심장 내부 방들이 확장되었는지 평가할 수 있습니다.
• 도플러 심장 초음파 검사 (Doppler Echocardiography): 일반 초음파와 병행하여 혈류의 흐름을 색상으로 표시해 주는 기술입니다. 이를 통해 단락의 방향(좌우 단락 확인)을 시각화하고 결손 부위를 통과하는 혈류의 속도를 측정하여 심장 내부의 압력을 추정할 수 있습니다.
• 흉부 방사선 검사 (Thoracic Radiography, 엑스레이): 심실중격결손증이 폐와 심장 크기에 미친 영향을 평가하는 데 필수적입니다. 폐에 물이 차는 현상(폐울혈)이나 전반적인 심장 비대 여부를 확인할 수 있습니다.
• 심전도 검사 (Electrocardiography, ECG): 심장의 전기적 활동을 기록합니다. 부정맥이나 심장 방의 비대를 시사하는 전기적 패턴을 감지하는 데 사용됩니다.
• 정밀 진단법 (심도자술, 산소포화도 측정, 심혈관 조영술): 상태가 복잡하거나 특수한 수술적 개입을 고려할 때 이러한 침습적 검사가 시행될 수 있습니다. 심장 내부로 미세한 관을 삽입하여 산소 농도와 압력을 직접 측정하고, 조영제를 주입하여 혈류의 흐름을 정밀하게 파악합니다.

치료 방법

심실중격결손을 물리적으로 막을 수 있는 약물은 존재하지 않습니다. 따라서 치료는 결손의 크기와 반려동물이 보이는 임상 증상에 맞춰 개별적으로 계획됩니다.

보존적 모니터링

증상이 없는 소형 내지 중등도 심실중격결손증을 가진 반려동물의 경우, 정기적인 모니터링이 표준 치료법입니다. 수의사는 정기적인 신체 검사와 주기적인 심장 초음파 검사를 통해 심장이 단락 혈류에 잘 적응하고 있는지, 심부전 징후가 발생하지 않는지 확인할 것입니다.

합병증의 약물 관리

결손이 크고 이로 인해 좌심성 울혈성 심부전이나 폐고혈압(pulmonary hypertension)이 발생한 경우에는 약물 치료가 필요합니다. 이러한 치료가 구멍 자체를 막아주지는 못하지만, 증상을 완화하고 삶의 질을 개선하는 데 도움을 줍니다. 일반적으로 체내의 과도한 수분을 배출하는 이뇨제, 심장의 부담을 줄이기 위해 혈관을 확장하는 약물, 심장 근육의 수축력을 돕는 강심제 등이 처방됩니다.

자연 폐쇄

운이 좋은 일부 사례에서는 반려동물의 신체가 성장하고 치유되는 과정에서 개입 없이 문제가 해결되기도 합니다. 저명한 수의내과학서에 따르면 다음과 같이 기술되어 있습니다.

"일부 증례에서는 생후 첫 2년 이내에 결손이 자연적으로 폐쇄되기도 합니다. 이러한 폐쇄는 심실중격결손 주변의 심근 비대나 삼판막 중격엽 또는 탈출된 대동맥판막엽에 의한 밀봉으로 인해 발생할 수 있습니다."

만약 생후 2년 이내에 자연 폐쇄가 일어나지 않는다면, 해당 결손은 영구적으로 남을 가능성이 매우 높습니다.

예후

심실중격결손증을 가진 반려동물의 예후는 구멍의 크기와 이를 통해 단락되는 혈류의 양에 전적으로 달려 있습니다.

소형에서 중등도의 결손은 대개 반려동물의 삶의 질에 거의 영향을 미치지 않으며, 정상적인 수명을 누릴 수 있습니다. 이러한 반려동물의 상당수는 정기적인 모니터링 외에 특별한 치료가 필요하지 않습니다.

반면, 결손이 큰 경우에는 예후가 훨씬 더 조심스럽습니다. 단락되는 혈류량이 많으면 심장은 추가적인 혈액량을 감당하기 위해 엄청난 과부하를 겪게 됩니다. 저명한 수의내과학서에 따르면 다음과 같습니다.

"매우 큰 심실중격결손은 양 심실이 하나의 공통된 방처럼 기능하게 만들며, 우심실의 확장과 비대를 유발합니다. 혈류 과다 순환에 따른 이차성 폐고혈압은 단락이 클 때 발생할 가능성이 더 높습니다."

좌심성 울혈성 심부전이나 심각한 폐고혈압이 발생하면 반려동물의 수명이 크게 단축될 수 있으며, 편안한 상태를 유지하기 위해 평생 동안 집중적인 약물 관리가 필요합니다.

예방

심실중격결손증은 선천적인 발달 이상이므로 식단, 운동, 생활 습관 변화 등을 통해 예방할 수 없습니다.

가장 핵심적인 예방 방법은 책임감 있는 번식(브리딩)입니다. 심실중격결손증 진단을 받은 개와 고양이는 증상이 없고 결손이 작더라도 번식에 참여시켜서는 안 됩니다. 만약 잉글리쉬 불독이나 잉글리쉬 스프링거 스파니엘과 같이 유전적 소인이 있는 품종을 기르고 계신다면, 번식 전에 부모견의 심장 정밀 검사를 마쳤는지 브리더를 통해 확인하는 것이 좋습니다.

수의사에게 연락해야 하는 시기

반려동물이 심실중격결손증 진단을 받았다면, 심장 기능 저하를 나타내는 징후가 있는지 가정에서 면밀히 관찰해야 합니다.

다음과 같은 응급 위험 신호가 관찰되면 즉시 수의사에게 연락하거나 응급 동물병원을 방문하십시오.

• 호흡 곤란, 휴식 시 빠른 호흡, 또는 개구 호흡 (특히 고양이의 경우)
• 지속적인 기침 또는 헛구역질
• 갑작스러운 쓰러짐, 기절, 또는 극심한 무기력증
• 잇몸이나 혀가 푸르스름하거나 보라색, 혹은 창백한 회색으로 변함
• 극심한 기력 저하 또는 움직이기를 갑자기 거부함

가정 내 정기 모니터링을 위해 반려동물이 깊이 잠들었을 때의 수면 시 호흡수(resting respiratory rate)를 기록해 두십시오. 정상적인 수면 시 호흡수는 일반적으로 분당 30회 미만입니다. 며칠에 걸쳐 이 호흡수가 지속적으로 증가한다면 심부전의 초기 경고 신호일 수 있으므로 신속히 수의사의 진료 일정을 잡아야 합니다.

특정 품종을 위한 조언

잉글리쉬 불독, 잉글리쉬 스프링거 스파니엘, 키스혼드, 웨스트 하이랜드 화이트 테리어, 레이클랜드 테리어를 키우고 계신다면 이들 품종의 유전적 소인을 반드시 인지하고 있어야 합니다. 이 품종의 자견을 새로 입양할 때는 첫 예방접종 및 건강검진 시 수의사에게 흉부 청진을 매우 세밀하게 진행해 달라고 요청하십시오. 심장 잡음을 조기에 발견하면 선제적인 모니터링이 가능해지며, 증상이 생명을 위협하는 수준으로 악화하기 전에 대처할 수 있습니다.

참고 문헌

• Internal Medicine, 5th Edition, pages 140, 141
• Clinical Echocardiography of the Dog and Cat, page 292