犬の腰仙椎狭窄症（馬尾症候群）

TL;DR. 腰仙椎（ようせんつい）狭窄症は、犬の腰部脊柱管が狭くなることで脊髄末端の神経が圧迫され、痛みや脱力、歩行障害を引き起こす一般的な退行性疾患です。

腰仙椎狭窄症は、腰と尾の接合部に影響を及ぼします。

これらはどのような病気か？

退行性腰仙椎狭窄症（DLSS）は、犬の腰部に発生する一般的かつ進行性の疾患です。この病態を理解するには、犬の脊柱の解剖学的構造を知ることが役立ちます。脊柱は椎骨と呼ばれる個々の骨が連結して構成されています。最後の腰椎（第7腰椎：L7）と仙骨（脊柱と骨盤をつなぐ骨）の接合部を「腰仙椎接合部」と呼びます。この領域は、走る、ジャンプする、登るなど、犬の日々の動作において非常に大きな力学的負荷（メカニカルストレス）にさらされています。

脊柱の他の部位とは異なり、脊髄自体はこの接合部に達する前に終止しています。腰仙椎管を通過するのは、脊髄末端から伸びる神経根の束です。その形状が馬の尻尾に似ていることから、初期の解剖学者によって「馬尾（ばび、ラテン語でcauda equina）」と名付けられました。

主要な獣医内科学の文献には以下のように記載されています。

「これらの腰髄、仙髄、尾髄分節から出る神経根は、同番号の椎骨よりも尾側にある椎間孔を通って脊柱管を出るため、脊髄終止部よりも尾側の脊柱管内をかなりの距離にわたって走行しなければならない。このように脊柱管内を下降する神経根の集合体が馬尾である。」 [3]

犬が腰仙椎狭窄症を発症すると、これらの神経根が通る管（脊柱管）が異常に狭く（狭窄）なります。この狭窄により、デリケートな馬尾神経や、椎骨の側面にある小さな骨の隙間（椎間孔）から出る神経根が圧迫されます。この圧迫が、強い痛み、局所的な炎症、および進行性の神経機能障害を引き起こします。

「馬尾」とは、脊柱管の下部から出る神経根の束のことです。

原因とリスク要因

腰仙椎狭窄症は主に退行性疾患であり、脊椎構造の経年的な摩耗や損傷によって徐々に進行します。主な引き金となるのは、第7腰椎と仙骨の間にある椎間板の変性です。この椎間板は衝撃を吸収するクッションの役割を果たしていますが、その構造的完全性が失われると、関節が不安定になります。

この不安定性を補うために、体は組織を増殖させて関節を安定させようとします。このプロセスは獣医学文献において以下のように説明されています。

「椎間板の構造的強度の低下はその部位の不安定性を悪化させ、関節突起、関節包、および黄色靭帯の増殖性変化をもたらす。これらの増殖性変化は脊柱管をさらに狭窄させ、馬尾を圧迫し、椎間孔から出る神経根を圧迫する（退行性腰仙椎狭窄症）。」 [1]

これらの「増殖性変化」とは、関節を構成する骨（関節突起）、周囲の関節包、および支持靭帯（黄色靭帯）が肥厚し、肥大化することを意味します。これらが拡大するにつれて、限られた脊柱管内のスペースを圧迫し、神経を締め付けます。

この病気はどの犬種でも発症する可能性がありますが、特に大型の活動的な犬種で多く診断されます。ジャーマン・シェパード・ドッグ、ベルジアン・マリノア、およびラブラドール・レトリバーには強い遺伝的素因が疑われています。使役犬やスポーツドッグは、腰部に繰り返し強い衝撃がかかるため、特に発症リスクが高くなります。

注意すべき症状

腰仙椎狭窄症の臨床症状は、どの神経根が最も強く圧迫されているかによって大きく異なります。初期段階では痛みが主な症状となるため、股関節形成不全や関節炎などの整形外科的疾患との区別が難しい場合があります。

主要なサイン

• 仙骨背側の深部触診における疼痛: 獣医師が尾の付け根のすぐ前方にある腰部を強く圧迫した際、腰仙椎狭窄症の犬は通常、体をすくめたり、筋肉を緊張させたり、鳴き声を上げたりします。
• 尾の背屈または腰仙椎領域の過伸展における疼痛: 尾を上方に持ち上げたり、後肢を後ろに優しく伸ばしたりすると、圧迫されている神経根が引き伸ばされ、鋭い痛み反応が誘発されます。

一般的なサイン

• 走る、お座りする、ジャンプする、階段を上る動作を嫌がる: 腰の柔軟性や後肢の筋力を必要とする動作が非常に苦痛になります。
• 後肢の跛行（歩行異常）: これはしばしば「根性痛（root signature）」と呼ばれ、神経の圧迫が脚の怪我に似た症状を引き起こし、片肢または両方の後肢を引きずるようになります。
• 伏せの状態から立ち上がるのが遅い: 休んだ後に立ち上がるのが困難になり、後肢がこわばっているように見えます。

時折見られるサイン

• 後肢の脱力: 歩行時にふらついたり、体重を支えるのが困難になったりします。
• 尾を上げる、または振るのを嫌がる: 尾を動かすと炎症を起こしている神経根が引っ張られるため、尾を低く下げたままにすることが多くなります。
• 大腿尾側および遠位肢の筋肉の萎縮: 時間の経過とともに、神経圧迫によって適切な筋肉への刺激が遮断され、太ももの裏側や下肢の筋肉が縮小（萎縮）します。
• 屈曲反射における飛節屈曲の低下または消失: 獣医師が反射をテストするために趾（指）をつまんだ際、足首（飛節）を正常に引き上げられないことがあります。
• 膝蓋腱反射の偽亢進: 膝を叩いたときの反射が過剰に強く見えることがあります。これは、拮抗する筋肉を制御する神経が弱まっているため、膝蓋腱反射の動きを抑えられなくなるために起こります。

稀だが重篤なサイン（危険信号）

• 肛門括約筋緊張の低下: 肛門周囲の筋肉が弱まり、反応しなくなります。
• 便尿失禁: 膀胱や腸のコントロールを失うことは、神経損傷が進行していることを示す重篤なサインです。
• 会陰部の知覚過敏または知覚異常: 股関節や尾の下の領域における、チクチクするような感覚、灼熱感、または極端な過敏症。
• 会陰部および尾根部の自傷性急性湿潤性皮膚炎（ホットスポット）: 知覚異常（異常な感覚）のため、一部の犬はこれらの領域を激しく噛んだり舐めたりして皮膚を傷つけ、ホットスポットを形成します。

休んだ状態から立ち上がるのが困難になるのは、腰痛の一般的な初期サインです。

獣医師による診断方法

腰仙椎狭窄症の診断には、体系的なアプローチが必要です。多くの症状が他の一般的な疾患と重複するため、獣医師は後肢の跛行や腰痛を引き起こす他の原因を除外しなければなりません。

主要な獣医学テキストには以下のように記載されています。

「初期評価の時点ではほとんどの犬に神経学的欠損が見られないため、罹患犬を椎間板脊椎炎、前立腺疾患、または退行性関節疾患による痛みや跛行を呈する犬と区別することは困難である。」 [4]

獣医師はまず、徹底的な身体検査と神経学的検査を行います。尾を持ち上げるテスト（テールジャック試験）や腰部を圧迫するテスト（ロードシス試験）などの特定の整形外科的・神経学的検査を行い、痛みの原因が腰仙椎接合部にあることを特定します。

身体検査に続いて、画像診断が必要となります。

• 脊椎単純エックス線検査（レントゲン）: 通常のレントゲン検査では、神経や靭帯などの軟部組織を映し出すことはできませんが、骨腫瘍、骨折、または椎間板脊椎炎（椎間板の感染症）を除外するのに役立ちます。また、脊椎症（骨棘の形成）や椎間腔の狭小化など、不安定性を示す二次的なサインを確認できる場合もあります。
• 脊椎伸展位での磁気共鳴画像法（MRI）: これは腰仙椎狭窄症を診断するためのゴールドスタンダード（最も信頼性の高い検査）です。MRIは骨と軟部組織の両方の非常に詳細な画像を提供するため、獣医師は神経がどこで、どの程度深刻に圧迫されているかを正確に確認できます。

教科書文献には以下のように記載されています。

「診断は画像診断による神経圧迫の証明に基づいている。利用可能であれば、脊椎伸展位でのMRI検査は、腰仙椎領域を評価するための最も感度が高く、正確で、非侵襲的な手段であり、馬尾圧迫に関与する可能性のあるすべての構成要素を可視化することができる…」 [2]

• 電気生理学的検査: これらの専門的な検査は、筋肉と神経の電気的活動を測定します。腰仙椎から出る神経が実際に損傷を受け、機能が低下しているかどうかを確認するのに役立ちます。

脊椎伸展位でのMRI検査は、神経圧迫を診断するためのゴールドスタンダードです。

治療の選択肢

腰仙椎狭窄症の治療法は、神経圧迫の重症度、神経学的欠損の有無、および犬の痛みレベルによって異なります。管理法は通常、内科的（保存的）管理と外科的介入の2つのカテゴリーに分けられます。

内科的管理（第一選択治療）

痛みは軽度で、顕著な神経学的欠損（脱力や失禁など）がない犬の場合、まずは保存的治療が第一ステップとなります。これには、ターゲットを絞った薬物療法とともに、厳格な運動制限（ジャンプ、階段、激しい遊びの回避）が必ず伴います。

• ガバペンチン: この薬剤は抗てんかん薬に分類されますが、獣医学分野では神経障害性疼痛（神経由来の痛み）に対する非常に効果的な治療薬として広く使用されています。過敏になった圧迫神経を鎮める効果があります。
• トラマドール: これはオピオイド様（μ受容体）作動薬であり、中等度から重度の脊椎痛を管理するための強力な鎮痛薬として作用します。

また、獣医師は神経根周囲の腫れを抑えるために、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を処方することもあります。

外科的管理

内科的治療で痛みをコントロールできない場合、または進行性の神経学的欠損（後肢の脱力や筋肉の萎縮など）が見られる場合は、手術が適応となります。最も一般的な術式は「背側減圧術（背側椎弓切除術）」です。この手術では、外科医が脊柱管を覆う骨の一部を取り除き、馬尾神経根にかかる物理的な圧力を軽減します。

予後

腰仙椎狭窄症の犬の予後は、治療開始前の症状の重症度に大きく依存します。

跛行と軽度の神経学的欠損のみを呈している犬の場合、痛みを取り除き、正常な運動機能を回復させる予後は極めて良好です。これらの犬の多くは、内科的治療または外科的減圧術によく反応します。

しかし、すでに永続的な神経学的欠損、重度の下位運動ニューロン徴候、または便尿失禁を発症している犬の場合、予後は慎重〜不良となります。膀胱や腸の機能を制御する神経が深刻に損傷されると、完全な回復は困難になります。

さらに、手術が成功した場合であっても、これが退行性疾患であることを飼い主は理解しておく必要があります。術後に時間の経過とともに手術部位がさらに悪化したり不安定になったりする可能性があるため、長期的な手術の成功率は約55%とされています。

予防

退行性腰仙椎狭窄症は主に加齢や遺伝的要因による退行性疾患であるため、完全に予防する実証された方法はありません。しかし、犬の腰にかかる負担を最小限に抑えるために、以下の対策を講じることができます。

• 体重管理: 犬を適正かつ健康的な体重に維持することは、腰仙椎接合部にかかる力学的負荷を軽減するための最も効果的な方法です。
• コントロールされた運動: 腰を過伸展させるような、繰り返し衝撃のかかる活動（フリスビーを空中でキャッチする、高い車から飛び降りるなど）は避けてください。水泳やリードをつけた状態でのコントロールされた散歩など、衝撃の少ない運動を選択しましょう。
• 早期介入: 発症しやすい犬種を飼っている場合は、こわばりの初期サインやジャンプを嫌がる様子を見逃さないでください。早期に発見することで、不可逆的な神経損傷を防ぐことができます。

獣医師に連絡すべきタイミング

犬が立ち上がるのが遅い、階段を上るのを嫌がる、または通常よりも尾を低く下げていることに気づいた場合は、獣医師の診察を予約してください。

犬が以下のような状態になった場合は、直ちに救急外来を受診する必要があります。

• 突然、後肢で体重を支えられなくなった場合
• 失禁が始まった場合（尿が漏れる、無意識に便を落とすなど）
• 激しくコントロールできない痛みを示している場合（ハアハアと息を荒くする、鳴き叫ぶ、隠れるなど）
• 尾の付け根や股関節周辺を激しく噛んだり舐めたりし始めた場合

特定の犬種について

ジャーマン・シェパード・ドッグ、ベルジアン・マリノア、またはラブラドール・レトリバーを飼っている場合は、特に注意が必要です。これらの犬種は腰仙椎の不安定性を発症しやすい傾向があります。活動的で運動能力の高い犬種であるため、病気が進行するまで痛みを隠してしまうことがよくあります。不可逆的な神経損傷が起こる前にこの病気を発見するためには、徹底的な整形外科的および神経学的評価を含む定期的な獣医検診が不可欠です。

参考文献

• Internal Medicine, 5th Edition, pages 1101, 1102.

ハイライトとメモ

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