Pasteurellosis

TL;DR. La pasteurellose, ou « snuffles », est une infection bactérienne très contagieuse du lapin qui provoque des signes respiratoires, des écoulements oculaires et des abcès ; une prise en charge vétérinaire prolongée est souvent nécessaire en raison des récidives.

Un environnement propre et bien ventilé est essentiel pour prévenir et gérer la pasteurellose.

Qu'est-ce que c'est ?

La pasteurellose est une infection bactérienne très contagieuse du lapin due à Pasteurella multocida. Les éleveurs et propriétaires l'appellent souvent « snuffles » en raison de la respiration bruyante et humide. C'est l'une des maladies infectieuses les plus fréquentes et les plus persistantes chez le lapin domestique.

Les lapins sont des respirateurs nasaux obligatoires. Toute inflammation, gonflement ou mucus dans les voies nasales compromet fortement la respiration. Pasteurella multocida colonise surtout les cavités nasales et les sinus, mais peut envahir les poumons, l'oreille moyenne et interne, les voies lacrymales et les yeux, ou passer dans le sang et provoquer abcès profonds et septicémie.

Les liens anatomiques entre nez, yeux et oreilles facilitent la diffusion de Pasteurella.

Causes et facteurs de risque

La cause est la transmission de Pasteurella multocida par contact direct, gouttelettes d'aérosol lors d'éternuements, ou surfaces contaminées (gamelles, abreuvoirs, litière).

Beaucoup de lapins sont porteurs subcliniques. Des facteurs peuvent rompre l'équilibre :

• Stress environnemental : variations de température, courants d'air, forte humidité, mauvaise ventilation.
• Hygiène insuffisante : l'ammoniac urinaire irrite la muqueuse nasale et facilite l'invasion.
• Surpopulation : stress accru et transmission rapide.
• Carences nutritionnelles : manque de foin de qualité et de nutriments.
• Maladie concomitante : problèmes dentaires ou parasites qui épuisent les réserves.

Aucune prédisposition raciale documentée ; toute race de lapin domestique peut être touchée.

Signes à surveiller

Les lapins masquent souvent la maladie. Surveillez :

• Éternuements (cardinal) : quintes humides fréquentes.
• Écoulement nasal mucopurulent (cardinal) : mucus épais blanc à jaune aux narines.
• Conjonctivite (fréquent) : rougeur, gonflement, écoulement aqueux ou purulent via les canaux lacrymaux.
• Poils agglutinés sur les pattes antérieures (fréquent) : le lapin se nettoie le visage avec les pattes avant.
• Torticolis (occasionnel) : extension à l'oreille moyenne ou interne.
• Dyspnée (occasionnel) : respiration laborieuse ou bouche ouverte. Urgence.
• Abcès sous-cutanés (occasionnel) : nodules fermes ; le pus du lapin est épais et caséeux.

Les poils agglutinés des pattes avant sont un signe classique de snuffles.

Comment les vétérinaires diagnostiquent

Examen et tests ciblés, car d'autres agents (Bordetella, Pseudomonas) ou la maladie dentaire peuvent imiter le tableau.

• Prélèvement nasal profond avec culture et antibiogramme [GOLD STANDARD] : écouvillon stérile profond, souvent sous légère sédation. Un frottis superficiel des narines est peu utile. La culture identifie la souche et les antibiotiques efficaces.
• PCR pour Pasteurella multocida : détection ADN très sensible, utile même sous antibiotiques.
• Radiographies du crâne : torticolis, écoulement chronique ou suspicion dentaire ; bulles tympaniques et racines dentaires.

Les radiographies crâniennes aident à évaluer oreilles moyennes et racines dentaires.

Options de traitement

Une antibiothérapie prolongée et ciblée est nécessaire. Le choix des antibiotiques est critique pour le tube digestif du lapin.

Première ligne

• Enrofloxacine (fluoroquinolone) : large spectre, bonne pénétration tissulaire, orale ou injectable.
• Sulfadiazine/triméthoprime et sulfaméthoxazole/triméthoprime (sulfamides potentialisés) : souvent bien tolérés pour un traitement long.

Deuxième ligne

• Pénicilline G : efficace contre Pasteurella multocida, mais uniquement en sous-cutané (voie parentérale).

Alerte critique : ne jamais administrer de pénicilline ni apparentés (amoxicilline, ampicilline) par voie orale au lapin. La voie orale peut détruire la flore cæcale utile et provoquer une entérotoxémie fatale.

Soins de soutien

• Nébulisation pour fluidifier les sécrétions.
• Anti-inflammatoires selon prescription.
• Soutien nutritionnel par seringue si anorexie, pour prévenir la stase gastro-intestinale.

Pronostic

Pronostic réservé à moyen. Les signes cliniques peuvent souvent être contrôlés, mais l'éradication complète des voies respiratoires est difficile. Beaucoup restent porteurs chroniques avec risque de rechute sous stress. Gestion environnementale et surveillance au long cours sont souvent nécessaires.

Prévention

• Quarantaine d'au moins quatre semaines pour tout nouveau lapin.
• Ventilation adéquate ; éviter les bacs fermés qui retiennent l'ammoniac.
• Hygiène : litières nettoyées quotidiennement.
• Réduction du stress : routine stable, cachettes, foin à volonté, verdure et granulés limités de qualité.
• Environnement stable, sans extrêmes de température ni humidité.

Quand appeler le vétérinaire

Prenez rendez-vous pour éternuements légers, écoulement clair ou yeux larmoyants.

Urgence immédiate si :

• respiration laborieuse, sifflements ou respiration bouche ouverte
• torticolis soudain et marqué
• anorexie totale depuis plus de 12 heures
• léthargie extrême ou incapacité à se tenir debout
• gencives bleues ou très pâles

Sources

• Consensus clinique et protocoles de médecine des mammifères exotiques de compagnie.

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