개와 고양이의 슬개골 탈구

요약. 슬개골 탈구는 반려동물의 무릎뼈(슬개골)가 정상적인 활차구 홈에서 벗어나는 질환으로, 특유의 절뚝거림(skipping gait), 안짱다리 또는 O자형 다리 변형, 파행을 유발하며 중증도에 따라 외과적 교정이 필요할 수 있습니다.

특유의 절뚝거리는(skipping) 걸음걸이는 슬개골 탈구의 전형적인 초기 증상입니다.

정의 및 개요

슬개골 탈구는 수의학에서 가장 흔하게 진단되는 정형외과 질환 중 하나입니다. 이 질환을 이해하려면 수의학에서 '슬관절(stifle joint)'이라 부르는 반려동물의 무릎 구조를 살펴볼 필요가 있습니다. 슬개골(무릎뼈)은 허벅지 앞쪽의 대퇴사두근 근육군 힘줄 내에 위치한 작은 뼈입니다. 건강한 관절에서는 슬개골이 대퇴골(허벅지뼈) 끝부분에 수직으로 깊게 파인 홈인 활차구(trochlear groove) 안에서 위아래로 부드럽게 미끄러지며 움직입니다.

슬개골 탈구가 발생하면 무릎뼈가 이 활차구 홈에서 벗어나 옆으로 빠지게 됩니다. 이러한 이탈은 다리 안쪽(내측 탈구, medial luxation) 또는 다리 바깥쪽(외측 탈구, lateral luxation)으로 일어날 수 있습니다. 슬개골이 제 위치를 벗어나면 뒷다리의 기계적 정렬이 무너집니다. 이로 인해 반려동물은 무릎 관절을 제대로 펴지 못하게 되며, 기계적 파행, 비정상적인 자세, 그리고 관절 연골의 점진적인 마모가 발생합니다.

수의학에서는 슬개골이 얼마나 쉽게 탈구되는지, 그리고 스스로 제자리로 돌아갈 수 있는지에 따라 슬개골 탈구를 다음과 같이 4단계(기수)로 분류합니다:

• 1기 (Grade I): 수의사가 신체 검사 시 손으로 슬개골을 밀면 홈 밖으로 밀려나지만, 손을 놓으면 즉시 스스로 정상 위치로 돌아갑니다.
• 2기 (Grade II): 특히 운동 중에 슬개골이 스스로 홈에서 빠지는 일이 간헐적으로 발생합니다. 다리를 쭉 뻗거나 수의사가 손으로 밀어 넣을 때까지 탈구된 상태가 유지될 수 있습니다.
• 3기 (Grade III): 슬개골이 항상 홈 밖에 탈구되어 있습니다. 신체 검사 시 손으로 밀어 넣으면 일시적으로 정복되지만, 압박을 줄이자마자 즉시 다시 탈구됩니다.
• 4기 (Grade IV): 슬개골이 항상 탈구되어 있으며 손으로 밀어도 제자리로 돌아가지 않습니다. 이 단계는 뒷다리의 심각한 골격 변형을 동반하는 경우가 많습니다.

슬개골 탈구 시 무릎뼈는 대퇴골의 정상적인 활차구 홈에서 벗어나 이탈합니다.

원인 및 위험 요인

슬개골 탈구는 선천적(출생 시부터 존재)이거나 외상성(부상으로 인해 발생)일 수 있습니다. 이 중 선천성 요인이 압도적으로 흔합니다. 선천성 슬개골 탈구는 비정상적으로 얕은 활차구 홈, 허벅지 근육 및 힘줄의 정렬 불량, 대퇴골 및 경골(정경골)의 비정상적인 만곡 등 복합적인 유전적 골격 이상으로 인해 발생합니다.

주요 수의 외과학 문헌에 따르면 다음과 같습니다:

"내측 슬개골 탈구는 임상 수의사들이 접하는 가장 흔한 슬개골 질환 중 하나입니다. 이 질환은 선천적이거나 외상성일 수 있습니다. 더 흔하게 발생하는 선천성 형태는 주로 소형견에서 관찰되며, 경미한 수준에서 심각한 수준에 이르는 보행 이상을 유발할 수 있습니다."

내측 슬개골 탈구(MPL)는 소형견 및 토이 품종견에서 발생률이 매우 높지만, 대형견과 고양이에게도 영향을 미칠 수 있습니다. 반면, 외측 슬개골 탈구(LPL)는 전반적으로 덜 흔하며 주로 대형견 및 초대형견에서 진단됩니다. 대형견의 경우, 이 질환은 종종 다른 발달성 정형외과 질환과 연관되어 나타납니다. 동일한 문헌에서는 다음과 같이 언급하고 있습니다:

"내측 슬개골 탈구에 비해 흔하지 않은 외측 슬개골 탈구는 대형견에서 가장 자주 발생합니다. 이 질환 역시 선천적이거나 외상성일 수 있습니다. 선천성 형태의 경우 고관절 이형성증(hip dysplasia)과 동반되는 경우가 많으므로, 단순히 슬개골 정렬만 교정하는 것으로는 증상을 완화할 수 있을지언정 근본적인 고관절 이형성증까지 해결되지는 않습니다."

고양이의 경우 개에 비해 발생 빈도는 낮지만 매우 유사한 양상을 보입니다. 고양이 사례 역시 대부분 내측 및 선천성 탈구이며, 뒷다리의 역학적 구조를 변화시키는 근본적인 골격 이상이 동반됩니다.

주의 깊게 살펴봐야 할 증상

슬개골 탈구의 증상은 한쪽 무릎만 이환되었는지 양쪽 모두 이환되었는지, 탈구의 기수, 그리고 이차성 관절염의 동반 여부에 따라 매우 다양하게 나타날 수 있습니다.

흔한 증상

• 절뚝거리거나 토끼처럼 뛰는 걸음걸이 (Skipping or hopping gait): 가장 전형적인 증상입니다. 정상적으로 걷거나 뛰다가 갑자기 한쪽 뒷다리를 몇 걸음 동안 들고 가거나(마치 깨깽발을 하듯), 이후 아무 일도 없었다는 듯이 다시 네 발로 걷는 모습을 보입니다. 이는 슬개골이 홈에서 빠졌다가 다시 제자리로 맞춰질 때 발생합니다.
• 파행 (Lameness): 한쪽 또는 양쪽 뒷다리를 지속적으로 혹은 간헐적으로 저는 증상입니다.
• 내반슬 (O자형 다리 변형, Varus deformity): 뒷다리가 바깥쪽으로 눈에 띄게 휘어지는 현상으로, 내측 슬개골 탈구가 있는 소형견에서 특히 흔히 관찰됩니다.
• 웅크린 자세 (Crouched stance): 무릎을 완전히 펴지 못해 몸을 낮추고 엉거주춤하게 걷는 자세입니다.
• 안짱다리 보행 (Toes pointed inward): 발가락 끝이 안쪽을 향하게 걷는 보행 방식으로, 내측 탈구가 있는 반려동물에게 흔합니다.

간혹 나타나는 증상

• 밭짱다리 보행 (Toes pointing outward): 발가락 끝이 바깥쪽을 향하는 보행 방식으로, 외측 탈구 사례에서 더 흔하게 나타납니다.
• 외반슬 (X자형 다리 변형, Valgus deformity): 무릎이 안쪽으로 무너지는 현상으로, 외측 탈구가 있는 대형견에서 간혹 관찰됩니다.

드물게 나타나는 증상

• 급성 파행 (Acute lameness): 갑작스럽게 다리에 체중을 전혀 싣지 못하는 상태입니다. 슬개골 탈구는 대개 만성적이고 점진적으로 진행되지만, 외상으로 인해 슬개골이 급격히 탈구되거나 만성 탈구로 인해 전십자인대(CCL)가 갑자기 파열되는 경우 급성 파행이 발생할 수 있습니다.

O자형 다리(내반슬) 변형은 내측 슬개골 탈구의 흔한 구조적 징후입니다.

수의사의 진단 방법

슬개골 탈구의 진단은 신체 검사로 시작되는 비교적 명확한 과정입니다. 수의사는 반려동물이 서 있을 때와 누워 있을 때 뒷다리를 조심스럽게 촉진(palpation)하여 신체 검사 및 정형외과적 평가를 진행합니다. 슬관절을 가동 범위 내에서 부드럽게 움직여 보면서 슬개골이 안정적인지, 손으로 밀었을 때 탈구되는지, 그리고 스스로 활차구 홈으로 돌아가는지 확인합니다. 이러한 촉진 검사는 슬개골 탈구의 기수(1기~4기)를 결정하는 가장 핵심적인 도구입니다.

촉진을 통해 슬개골 탈구가 확인되면, 수의사는 고관절과 슬관절의 방사선(X-ray) 촬영을 권장할 것입니다. 방사선 검사는 다음과 같은 여러 이유로 필수적입니다:

1. 활차구 홈의 깊이와 대퇴골 및 경골의 전반적인 정렬 상태를 평가할 수 있습니다.
2. 슬관절 내 퇴행성 관절염(osteoarthritis)의 유무와 중증도를 파악하는 데 도움이 됩니다.
3. 특히 외측 슬개골 탈구로 진단된 대형견의 경우, 고관절 이형성증과 같이 동반될 수 있는 다른 정형외과적 질환을 감별하는 데 중요합니다.

방사선 검사는 수의사가 뼈의 정렬을 평가하고 고관절 이형성증과 같은 동반 질환을 확인하는 데 도움을 줍니다.

치료 옵션

슬개골 탈구의 치료 계획은 개별 환자에 맞춤화되어 수립됩니다. 이는 탈구 기수, 반려동물의 크기, 통증이나 파행의 유무, 그리고 양측성 이환 여부에 따라 달라집니다.

보존적 관리 (비수술적 치료)

1기 또는 증상이 없는 경미한 2기 슬개골 탈구 환자의 경우, 보존적 관리가 첫 단계가 되는 경우가 많습니다. 이 방법은 관절을 보호하고 불편함을 관리하는 데 중점을 둡니다:

• 체중 관리: 반려동물의 체중을 날씬하게 유지하는 것은 무릎 관절에 가해지는 부하를 줄이는 가장 중요한 요소입니다.
• 운동 제한 및 조절: 수영이나 통제된 줄산책과 같은 저충격 운동은 관절에 과도한 마모를 일으키지 않으면서 관절 주변 근육량을 유지하는 데 도움을 줍니다.
• 관절 보조제: 수의사는 연골 건강을 지원하고 염증을 줄이기 위해 글루코사민, 콘드로이틴, 오메가-3 지방산이 함유된 관절 영양제 복용을 자주 권장합니다.

외과적 관리 (수술적 치료)

임상 증상이 있는 2기, 그리고 3기 및 4기 슬개골 탈구 환자에게는 일반적으로 수술이 권장됩니다. 수술의 목표는 슬개골과 대퇴사두근 근육군의 정상적인 정렬을 복원하는 것입니다. 근본 원인이 골격 구조적 문제인 경우가 많기 때문에, 한 번의 수술 과정에서 여러 외과적 기법이 병행될 수 있습니다:

• 활차구 성형술 (Trochleoplasty, 활차구 깊게 만들기): 대퇴골의 얕은 활차구 홈을 깊게 깎아내어 슬개골이 홈 안에 안정적으로 안착할 수 있도록 합니다.
• 경골 조면 이식술 (Tibial Tuberosity Transposition, TTT): 슬개골 힘줄이 부착되는 정경골의 뼈 돌기 부위(경골 조면)를 절골하여 활차구 홈과 일직선이 되도록 위치를 옮긴 후, 정형외과용 핀이나 와이어로 고정합니다.
• 연부조직 재건술 (Soft Tissue Reconstruction): 슬개골이 탈구되던 방향의 관절 외측 연부조직은 이완(절개)시키고, 반대편의 늘어난 조직은 중첩 봉합(imbrication)하여 팽팽하게 만들어 슬개골이 제자리에 유지되도록 돕습니다.
• 교정 절골술 (Corrective Osteotomies): 대퇴골이나 경골의 만곡 또는 회전 변형이 심각한 4기 환자의 경우, 뼈를 절단하여 정렬을 바로잡은 뒤 플레이트와 스크루를 이용해 고정하는 고난도의 뼈 교정 수술이 필요할 수 있습니다.

예후

슬개골 탈구 환자의 장기적인 예후는 치료 시작 당시의 질환 중증도에 따라 크게 달라집니다:

• 1기 ~ 3기: 예후는 양호에서 매우 우수함 사이로, 외과적 교정 후 성공률은 최대 90%에 달합니다. 대부분의 반려동물은 통증 없이 정상적인 활동 수준으로 복원됩니다. 다만, 수술 후에도 시간이 지남에 따라 일정 수준의 퇴행성 관절염이 진행될 수 있으므로 평생 지속적인 관절 관리가 필요할 수 있음을 인지해야 합니다.
• 4기: 예후는 조심스럽거나 불량할 수 있습니다. 4기 탈구를 교정하려면 매우 복잡한 뼈 수술이 필요합니다. 수술이 성공적으로 끝나더라도 경미한 파행이 지속되거나, 관절 가동 범위가 제한되거나, 관절염 진행이 가속화될 수 있습니다.

예방

선천성 슬개골 탈구는 주로 유전적인 발달 결함이 원인이므로, 생활 습관 변화만으로는 예방할 수 없습니다. 가장 효과적인 예방책은 책임감 있는 번식(브리딩)입니다. 슬개골 탈구로 진단받은 개와 고양이는 번식에서 제외해야 합니다.

반려인으로서 이 질환의 영향을 최소화할 수 있는 가장 좋은 방법은 자견/자묘 시기부터 이상적인 체중을 유지하는 것입니다. 과체중은 정렬이 어긋난 무릎뼈에 가해지는 역학적 힘을 크게 증가시켜 연골 손상과 통증을 동반한 관절염의 발생을 가속화합니다.

수의사 진료가 필요한 시기

반려견이나 반려묘가 달릴 때 특유의 '깨깽발' 보행을 보이거나, 일어설 때 다리가 O자형으로 휘어 보이거나 뻣뻣해 보인다면 수의사와의 비응급 진료 예약을 잡는 것이 좋습니다.

그러나 다음과 같은 응급 징후가 관찰되면 즉시 동물병원을 방문해야 합니다:

• 한쪽 또는 양쪽 뒷다리에 갑자기 체중을 전혀 싣지 못하는 경우
• 소리를 지르거나, 헐떡이거나, 몸을 떨거나, 식욕을 전면 거부하는 등 극심한 급성 통증의 징후를 보일 때
• 기존에 있던 절뚝거림 증상이 갑자기 급격히 악화될 때
• 일어서거나 걷는 것을 아예 하지 못하거나 거부할 때

특정 품종에 대하여

슬개골 탈구는 흔히 개의 질환으로 잘 알려져 있지만, 특정 고양이 품종에서도 유전적 소인이 의심됩니다. 특히 **아비시니안**과 데본 렉스 품종은 내측 슬개골 탈구가 유전되는 것으로 추정되는 대표적인 품종입니다. 해당 품종을 키우고 계신다면 성장기 동안 보행 상태를 주의 깊게 관찰하시고, 정기 건강검진 시 수의사에게 무릎 관절 검사를 요청하시기 바랍니다.

출처

• Current Techniques in Small Animal Surgery, 1084, 1085, 1090쪽.