거북의 비타민 A 결핍증

요약. 비타민 A 결핍증은 부적절한 식단으로 인해 거북에게 흔히 발생하는 영양 결핍증입니다. 이는 심각한 눈꺼풀 부종, 2차 이염 및 전신 질환을 유발하므로 전문적인 수의학적 관리가 필요합니다.

부어오른 눈꺼풀은 거북의 비타민 A 결핍증을 나타내는 전형적인 임상 증상입니다.

정의 및 병태생리

비타민 A 결핍증(Hypovitaminosis A)은 체내 비타민 A가 심각하게 부족한 상태를 뜻하는 의학 용어입니다. 거북에게 있어 이는 주로 상피 조직에 영향을 미치는 매우 흔한 영양 장애입니다. 상피 조직은 호흡기, 눈물샘, 신장, 중이 등 신체 장기, 선(glands), 도관(ducts) 및 외표면을 둘러싸고 있는 특수 세포층입니다.

거북이 비타민 A를 충분히 섭취하지 못하면 이러한 상피 세포에 '편평상피화생(squamous metaplasia)'이라는 병리적 변화가 일어납니다. 이 과정에서 정상적이고 섬세한 점액 분비 세포들이 구조를 잃고 납작하고 단단한 각질화 세포로 변하게 됩니다. 이 죽은 세포들이 쌓이고 두꺼워지면서 다양한 선의 도관을 막아버립니다.

거북의 경우, 이러한 세포성 붕괴는 눈과 귀에서 가장 두드러지게 나타납니다. 눈을 윤활하는 선이 막히면 심한 염증, 부종 및 2차 감염이 발생합니다. 거북은 먹이를 찾을 때 시각에 크게 의존하므로, 눈꺼풀이 부어오르면 결국 먹이를 먹지 못해 급격한 쇠약으로 이어집니다. 이 질환은 다양한 거북 종에서 널리 확인되지만, 전신적 진행에 대한 임상적 이해의 상당 부분은 광범위한 파충류 의학 및 임상적 추론에 기반하고 있습니다.

원인 및 위험 요인

비타민 A 결핍증의 주된 원인은 영양 불균형과 영양가가 낮은 식단입니다. 비타민 A는 지용성 비타민으로, 반드시 음식을 통해 섭취해야 하며 간에 저장됩니다. 거북의 식단에 비타민 A가 부족하면 간에 저장된 비타민 A를 점진적으로 소모하게 됩니다. 이 저장량은 수개월 동안 유지될 수 있기 때문에, 보호자들은 간의 저장량이 완전히 고갈되어 증상이 갑자기 나타나기 전까지는 식단에 문제가 있음을 인지하지 못하는 경우가 많습니다.

흔한 식단 문제로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 영양 강화 처리가 되지 않은 육류, 곤충, 또는 피더 피쉬(먹이용 물고기)만으로 구성된 식단.
• 양상추와 같이 영양가가 낮은 채소로만 제한된 채식 식단.
• 부적절한 보관이나 노후화로 인해 영양이 파괴된 저품질 상업용 거북 사료.
• 필수 비타민이 결핍된 말린 새우나 크릴새우만 단독으로 급여하는 경우.

성장 속도가 빠른 어린 거북은 급격한 조직 성장을 뒷받침하기 위해 더 높은 수준의 영양소가 필요하므로 가장 위험합니다. 사육 환경의 부적절한 온도 조절이나 적절한 UVB 조명의 부재 등 잘못된 사육 관리(husbandry)는 거북의 대사 기능을 저하시켜 영양 결핍에 더욱 취약하게 만듭니다. 특정 품종이나 종에 따른 유전적 소인은 보고된 바 없으며, 부적절한 식단을 제공받는 모든 거북에게서 비타민 A 결핍증이 발생할 수 있습니다.

관찰해야 할 증상

비타민 A 결핍증의 증상은 대개 서서히 발생하지만, 결핍이 심해질수록 매우 치명적으로 변합니다.

• 두꺼워지고 부어오른 눈꺼풀 (주요 증상): 가장 흔하고 쉽게 알아볼 수 있는 증상입니다. 눈꺼풀이 부풀어 오르고 염증이 생기며, 결국 완전히 감겨 거북이 앞을 볼 수 없게 됩니다.
• 이농양 (흔함): 중이 내벽의 손상으로 인해 세균이 쉽게 침투하여 단단하고 치즈 같은 농이 쌓이게 됩니다. 이는 거북의 머리 측면, 즉 눈 뒤쪽에 눈에 띄는 단단한 혹 형태로 나타납니다.
• 활력 저하 및 식욕 부진 (흔함): 부어오른 눈꺼풀로 인해 앞이 보이지 않고 몸 상태가 좋지 않아 거북은 먹이 활동을 중단하고 매우 비활동적으로 변합니다.
• 콧물 및 호흡 곤란 (흔함): 호흡기계의 편평상피화생으로 인해 자연 면역 장벽이 무너지면서 쌕쌕거림, 코나 입 주변의 거품, 폐렴 등이 발생합니다.
• 피부 박리 및 탈피 부전 (드묾): 피부가 건조하고 푸석해 보이거나 정상적인 탈피에 어려움을 겪을 수 있습니다.

이농양은 거북의 눈 뒤쪽 머리 측면에 뚜렷하고 단단한 부종 형태로 나타납니다.

수의학적 진단 방법

비타민 A 결핍증의 진단은 거북의 사육 환경과 식단에 대한 종합적인 검토에서 시작됩니다. 수의사는 거북이 무엇을 먹는지, 얼마나 자주 먹는지, 상업용 사료의 유통기한, 그리고 온도 범위와 조명을 포함한 사육장 환경의 구체적인 설정에 대해 상세히 질문할 것입니다.

철저한 신체 검사는 필수적입니다. 수의사는 눈, 입, 귀를 면밀히 검사하여 부종의 심각성을 평가하고 2차 감염 여부를 확인합니다. 눈꺼풀 부종은 다른 원인에 의해서도 발생할 수 있으므로, 수의사는 감별 진단을 통해 다른 가능성을 배제해야 합니다. 주요 수의 피부학 문헌에 따르면 다음과 같습니다:

"거북의 머리 외상은 눈꺼풀 부종을 유발할 수 있습니다."

거북의 전반적인 건강 상태를 평가하고 동반된 장기 손상이나 전신 감염을 배제하기 위해 수의사는 진단 검사를 권장할 수 있습니다. 수의학 문헌에 따르면 다음과 같습니다:

"간 효소 활성이나 근육 활성을 확인하기 위한 아스파르테이트 아미노전달효소(AST), 젖산탈수소효소(LDH), 크레아틴 키나아제(CK)를 포함한 혈액 화학 검사와 담즙산 검사가 필요합니다."

이러한 혈액 검사는 비타민 A가 저장되는 간이나 다른 근육 조직이 손상되었는지 이해하는 데 도움이 됩니다. 간 생검은 체내 비타민 A 농도를 가장 확실하게 측정할 수 있는 표준 검사(gold standard)이지만, 매우 침습적이므로 정말 필요한 경우가 아니라면 작고 쇠약한 거북에게는 거의 시행되지 않습니다.

영양 결핍을 외상이나 일차성 감염과 감별하기 위해서는 전문적인 수의학적 검사가 필수적입니다.

치료 방법

비타민 A 결핍증의 치료는 결핍의 심각성과 거북의 전반적인 체력 상태에 맞춤형으로 진행되어야 합니다.

식단 개선

경증에서 중등도의 경우, 식단 개선이 가장 안전하고 선호되는 치료 방법입니다. 수의사는 거북의 체내에서 안전하게 비타민 A로 전환되는 베타카로틴과 비타민 A가 풍부하고, 해당 종에 적합한 균형 잡힌 식단으로 전환할 수 있도록 도울 것입니다. 이러한 점진적인 접근법은 비타민 과다증(독성)의 위험을 방지합니다.

의학적 보충 요법

거북이 완전히 실명하여 먹이를 먹을 수 없는 심각한 사례의 경우, 수의사는 의학적 비타민 A(영양 보충제 또는 레티노이드)를 투여할 수 있습니다. 그러나 이는 극도로 주의해서 진행해야 합니다. 비타민 A는 지용성이므로 과량 투여 시 체외로 쉽게 배출되지 않습니다. 과량 투여는 비타민 A 과다증(hypervitaminosis A)을 유발하여 심각한 피부 박리, 궤양, 간 부전 및 사망에 이르게 할 수 있습니다. 특히 작거나 심하게 쇠약해진 거북에게 주사제 투여는 상당한 사망 위험을 수반합니다.

2차 감염 치료

거북에게 2차 감염이나 이농양이 발생한 경우, 이를 병행하여 치료해야 합니다. 이농양은 외과적 절개, 고형화된 농 플러그의 물리적 제거, 그리고 이도(ear canal)의 철저한 세척이 필요합니다. 이후 수의사는 적절한 항생제를 처방할 것입니다. 수의학 지침에 따르면 다음과 같습니다:

"감염원을 찾아 배양 검사 또는 혈액 배양 검사를 실시하고 적절한 항생제로 치료합니다. 파충류의 항생제 치료는 통상적으로 6주에서 10주 동안 지속됩니다."

보조 요법

수의사는 거북의 회복을 돕기 위해 부드러운 보조 요법을 권장할 수도 있습니다. 거북의 수분을 유지하고 피부 건강을 돕는 것이 중요합니다. 관련 문헌에서는 다음과 같이 언급하고 있습니다:

"탈피를 촉진하기 위해 파충류를 따뜻한 물에 온욕시켜야 합니다. 탈피 껍질, 특히 눈 위의 안경 모양 각질(spectacle)을 억지로 벗겨내서는 안 되며, 이는 피부나 각막 손상을 유발할 수 있습니다."

거북은 뱀과 같은 진정한 의미의 '안경 모양 각질(spectacle)'을 가지고 있지는 않지만, 따뜻한 물을 이용한 온욕은 눈 주변의 딱지를 부드럽게 만들고 손상된 피부 조직의 치유를 돕습니다.

예후

비타민 A 결핍증이 있는 거북의 예후는 매우 다양하며, 질환이 얼마나 일찍 진단되었는지와 선택한 치료 경로에 크게 좌우됩니다.

결핍을 조기에 발견하고 주로 식단 개선과 보조 요법을 통해 치료하는 경우 예후는 매우 훌륭합니다. 손상된 상피 조직은 점진적으로 재생되고 부종이 가라앉으며, 거북은 시력과 식욕을 회복할 것입니다.

그러나 거북의 크기가 작고 심하게 쇠약해졌거나 깊은 전신 감염이 발생한 경우 예후는 훨씬 더 조심스럽습니다. 더욱이 비타민 A 주사제와 관련된 높은 독성 위험으로 인해, 의학적 개입 자체에 내재적인 위험이 따릅니다. 특정 희귀 거북 종에 대한 장기 예후 데이터는 제한적이므로, 조기 발견과 세심한 식단 관리가 성공적인 치료 결과를 얻는 핵심입니다.

예방 방법

비타민 A 결핍증은 적절한 영양 공급과 사육 관리를 통해 충분히 예방할 수 있습니다.

• 다양하고 균형 잡힌 식단 제공: 기르고 있는 거북 종의 구체적인 영양 요구 사항을 연구하십시오. 고품질 상업용 사료, 칼슘이 풍부한 잎채소(민들레 잎, 콜라드 그린, 겨자채 등), 베타카로틴이 풍부한 주황색 채소(다진 당근, 호박 등)를 혼합하여 제공하십시오.
• 단일 먹이 급여 피하기: 양상추, 영양 강화가 되지 않은 육류, 또는 말린 새우만으로 구성된 식단을 거북에게 절대 급여하지 마십시오.
• 사료의 올바른 보관: 상업용 거북 사료는 서늘하고 건조한 곳에 보관하고, 포장을 개봉하면 비타민이 빠르게 파괴되므로 6개월마다 새것으로 교체하십시오.
• 사육 환경 최적화: 거북 사육장에 적절한 온도 구배(temperature gradient)를 조성하고 고품질 UVB 조명을 설치하십시오. 대사 활동을 지원하기 위해 조명은 제조업체의 지침에 따라(보통 6~12개월마다) 교체해야 합니다.

수의사 진료가 필요한 시기

거북의 눈 주변이 약간 부어오르거나, 자주 눈을 가늘게 뜨거나, 식욕이 점차 감소하는 것을 발견하면 수의사 진료를 예약해야 합니다.

거북이 다음과 같은 응급 증상을 보이면 즉시 수의사의 진료를 받으십시오:

• 양쪽 눈이 완전히 부어올라 앞을 전혀 보지 못할 때.
• 머리 측면에 눈에 띄는 단단한 혹(이농양)이 생겼을 때.
• 거북이 먹이를 완전히 중단하고 체중이 감소할 때.
• 개구 호흡(입을 벌리고 숨쉼), 쌕쌕거림, 코 주변의 거품 등 호흡 곤란 증상을 보일 때.
• 거북이 극도로 무기력하여 머리를 제대로 들지 못할 때.

참고 문헌

• Small-Animal-Dermatology-A-Color-Atlas-and-Therapeutic-Guide, 513, 546쪽.