개와 고양이의 호산구성 육아종 증후군: 증상, 원인 및 치료법

요약. 호산구성 육아종 증후군(EGC)은 고양이(및 드물게 개)에게 흔히 발생하는 알레르기성 염증성 피부 및 구강 질환으로, 특징적인 판(plaque), 궤양 또는 단단한 부종을 유발하지만 수의학적 관리를 통해 충분히 통제할 수 있습니다.

호산구성 육아종 증후군은 여러 부위에 나타날 수 있으며, 입술, 복부, 뒷다리에 가장 흔하게 발생합니다.

정의 및 개요

호산구성 육아종 증후군(Eosinophilic Granuloma Complex, EGC)은 단일 질환이 아니라, 세 가지 독특한 형태의 염증성 피부 및 구강 점막 병변 패턴을 통칭하는 용어입니다. 주로 고양이에게 진단되지만, 드물게 개에게도 발생할 수 있습니다. 이러한 병변은 호산구(eosinophil)라고 불리는 특정 백혈구가 몸의 특정 부위로 과도하게 몰려드는 비정상적인 면역 반응으로 인해 발생합니다.

호산구는 원래 기생충 감염에 대항하고 알레르기 반응에 관여하는 세포입니다. 그러나 면역계가 사소한 자극에 오작동하거나 과도하게 반응하면, 이 세포들이 강력한 화학 물질을 방출하여 국소적인 조직 손상, 부종, 염증을 유발합니다. EGC를 앓는 반려동물에게는 이 과정이 다음과 같은 세 가지 전형적인 형태로 나타납니다.

• 무통성 궤양 (Indolent Ulcers / Rodent Ulcers): 주로 윗입술의 정중선 한쪽 또는 양쪽에 발생하는 윤기 있고 융기된 황적색 내지 분홍색의 궤양입니다. 표면이 벗겨지고 짓무른 외형과 달리, 초기에는 통증이나 가려움증이 거의 없는 것이 특징입니다.
• 호산구성 판 (Eosinophilic Plaques): 가려움증이 매우 심하고 융기된 붉은색의 경계가 명확한 병변입니다. 복부, 서혜부(사타구니), 허벅지 안쪽에서 가장 흔히 발견됩니다. 가려움증이 극심하기 때문에 반려동물이 끊임없이 핥게 되며, 이로 인해 털이 빠지고 진물이 흐르는 짓무른 표면이 형성됩니다.
• 호산구성 육아종 (Eosinophilic Granulomas): 단단하고 융기된 황색 내지 분홍색의 결절 또는 선형 띠 형태의 병변입니다. 주로 뒷다리 뒤쪽을 따라 선형으로 나타날 때 이를 "선형 육아종(linear granuloma)"이라고 부릅니다. 또한 턱에 단단한 부종으로 나타나 고양이가 뚱한 표정을 짓게 만들거나, 구강 내 혀나 경구개에 융기된 결절 형태로 나타나기도 합니다. 판(plaque) 병변과 달리, 이차 감염이 발생하거나 구강처럼 민감한 부위에 생기지 않는 한 일반적으로 가려움증이나 통증은 없습니다.

EGC를 이해하는 것은 보호자에게 매우 중요합니다. 병변이 겉보기에는 심각하고 파괴적으로 보일 수 있지만, 이는 일차적인 질환이라기보다는 피부의 반응 패턴에 가깝기 때문입니다. 즉, 정확한 수의학적 진단을 통해 근본적인 유발 요인을 찾고 면역계를 진정시키는 표적 치료를 시행하면 충분히 관리가 가능한 질환입니다.

원인 및 위험 요인

EGC의 정확한 일차적 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 일반적으로 알레르기 반응에 의해 유발되는 질환으로 받아들여지고 있습니다. 기저 과민반응(알레르기)이 있는 동물이 특정 유발 요인에 노출되면 면역계가 과도하게 반응하여 특징적인 호산구성 염증을 일으킵니다.

세계적인 수의 피부학 저서에 따르면 다음과 같이 설명되어 있습니다.

"고양이 호산구성 판은 대개 기저 과민반응과 연관된 염증성 피부 질환이며, 벼룩 알레르기가 가장 흔하지만 음식 알레르기나 아토피도 원인이 될 수 있습니다."

가장 흔한 유발 요인은 다음과 같습니다.

• 벼룩 알레르기성 피부염 (Flea Allergy Dermatitis): 민감한 반려동물은 단 한 번의 벼룩 물림으로도 대규모 면역 과민반응이 일어나 광범위한 EGC 병변이 발생할 수 있습니다.
• 음식 알레르기 (Food Allergies): 사료 내 특정 단백질원(닭고기, 소고기, 생선 등)에 대한 유해 반응이 피부나 구강 병변으로 나타날 수 있습니다.
• 아토피성 피부염 (Atopy / Environmental Allergies): 꽃가루, 집먼지진드기, 곰팡이 등 흡입성 또는 접촉성 알레르겐에 대한 과민반응입니다.

EGC는 주로 청년기에서 중년기의 고양이에게 가장 흔하게 발생하지만, 모든 연령에서 나타날 수 있습니다. 개의 경우 이 질환은 훨씬 드물게 발생하지만, 시베리안 허스키 등 특정 품종에서 소인이 있는 것으로 추정됩니다.

주의 깊게 관찰해야 할 증상

EGC의 증상은 반려동물에게 나타나는 병변의 형태에 따라 다양합니다. 일부 병변은 미관상의 문제에 그치지만, 어떤 병변은 반려동물의 삶의 질을 심각하게 떨어뜨릴 수 있습니다.

흔한 증상

• 소양증 (가려움증): 특히 호산구성 판 병변에서 매우 흔하게 나타납니다. 반려동물이 피부를 끊임없이 핥거나 씹거나 긁는 모습을 관찰할 수 있습니다.
• 무통성 궤양: 윗입술에 발생하는 융기되고 짓무른 분화구 모양의 상처로, 시간이 지나면서 서서히 커질 수 있습니다.
• 선형 육아종: 주로 허벅지 뒷부분에 단단하고 융기된 황분홍색의 선형 띠 모양으로 나타나는 조직입니다.
• 호산구성 판: 복부, 서혜부, 허벅지 부위에 융기되고 붉으며 평평하고 축축한 무모성(털이 빠진) 패치입니다.

간혹 나타나는 증상

• 연하곤란 (삼킴 곤란): 혀, 입천장, 목구멍에 육아종이 발생할 경우 음식이나 물을 삼키기 어려워합니다.
• 식욕부진: 구강 내 병변으로 인한 통증 때문에 밥을 먹지 않으려 합니다.
• 구취 (입냄새): 구강 내 병변의 조직 괴사나 이차 세균 감염으로 인해 심한 입냄새가 납니다.
• 국소 림프절종대: 면역계가 활발히 반응함에 따라 활성 피부 또는 구강 병변 주변의 림프절이 부어오릅니다.
• 말초 혈액 내 호산구 증가증: 혈액 내 순환하는 호산구 수치가 상승하는 현상으로, 전체 혈구 검사(CBC)를 통해 확인할 수 있습니다.

무통성 궤양(indolent ulcer)은 일반적으로 윗입술에 융기되고 침식된 형태로 나타납니다.

수의사의 진단 방법

EGC를 진단하려면 세균 감염, 진균 감염, 편평상피세포암종과 같은 종양 등 유사한 병변을 보일 수 있는 다른 피부 및 구강 질환을 배제하기 위한 체계적인 접근이 필요합니다.

수의사는 철저한 신체검사와 상세한 병력 청취부터 시작할 것입니다. 진단을 확정하기 위해 다음과 같은 핵심 검사들을 실시합니다.

• 세포학 검사 (Cytology): 병변 표면에서 세포 샘플을 채취하거나(도말 검사), 미세 바늘을 사용하여 결절 내부에서 세포를 흡인하는 검사입니다. 현미경을 통해 수의사나 병리 전문의가 특징적인 염증 세포를 관찰합니다. 수의 세포학 전문 서적에 따르면 다음과 같이 기술되어 있습니다.

"이러한 병변에서 흡인한 샘플은 일반적으로 호산구가 지배적이며, 소량의 소림프구와 소수의 호중구 및 대식세포가 관찰됩니다. 소수에서 중등도 수의 비만세포와 방추세포도 관찰될 수 있습니다."

• 심부 조직 생검 [골드 스탠다드]: 세포학 검사로 EGC를 강력히 의심할 수 있지만, 확진을 위한 가장 확실한 기준(Gold Standard)은 심부 조직 생검입니다. 수의사는 국소 마취 또는 진정 하에 병변의 작은 조직 샘플을 채취합니다. 수의 병리 전문의가 조직 구조를 정밀 분석하여 EGC를 확진하고 다른 심각한 질환을 배제합니다.
• FeLV 및 FIV 검사: 고양이 백혈병 바이러스(FeLV) 및 고양이 면역결핍 바이러스(FIV)와 같은 레트로바이러스는 면역계를 억제하므로 이에 대한 검사가 필수적입니다. 레트로바이러스 감염이 있는 고양이는 면역억제 치료에 다르게 반응할 수 있으므로 극도로 주의하여 관리해야 합니다.

EGC 병변의 현미경 세포학 검사에서는 일반적으로 고농도의 호산구가 관찰됩니다.

치료 방법

치료는 크게 두 가지 방향으로 진행됩니다. 현재 발생한 불편한 병변을 해결하는 것과, 재발을 방지하기 위해 기저 알레르기 유발 요인을 찾아 관리하는 것입니다.

1차 치료

• 글루코코르티코이드 (부신피질호르몬제): 초기 치료의 핵심입니다. [메틸프레드니솔론](/p/knowledge/drugs/glucocorticoids)이나 프레드니솔론과 같은 약물은 알레르기성 염증 반응을 신속하게 억제하는 데 매우 효과적입니다. 경구용 알약, 액제 또는 장기 작용형 주사제로 투여할 수 있습니다. 효과는 매우 뛰어나지만 장기 사용 시 부작용이 따를 수 있으므로, 수의사는 효과를 유지할 수 있는 가장 낮은 용량까지 서서히 감량(tapering)하는 것을 목표로 합니다.

2차 치료

• 사이클로스포린: 비스테로이드성 면역억제제입니다. 알레르기성 피부 질환 및 EGC의 장기 관리에 매우 효과적이며, 스테로이드의 장기적인 부작용을 피하는 데 도움을 줍니다.
• 클로람부실: 스테로이드나 사이클로스포린에 반응하지 않는 심각하고 난치성인 경우, 더 강력한 면역억제제이자 항종양제인 이 약물의 사용을 고려할 수 있습니다.
• 필수 지방산: 이러한 영양 보조제는 피부의 천연 수분 장벽을 복구하고 지원하여 전반적인 염증을 줄이고 향후 재발을 예방하는 데 도움을 줍니다.

3차 치료

• 메게스트롤 아세테이트: 이 합성 프로게스틴은 강력한 항염증 효과 덕분에 과거에 EGC 치료에 사용되었습니다. 그러나 당뇨병, 유선 비대 및 종양, 부신 억제 등 심각한 부작용의 위험이 매우 높기 때문에, 현재는 다른 모든 치료법이 실패했을 때 마지막 수단으로만 엄격히 제한하여 사용됩니다.

알레르기 관리

약물 치료는 증상을 조절할 뿐입니다. 재발을 막기 위해서는 동거하는 모든 반려동물에 대한 철저한 벼룩 예방과 가수분해 단백질 사료 또는 새로운 단백질 사료(novel protein)를 이용한 제한 식이 시험(elimination trial)을 통해 기저 알레르기 유발 요인을 찾아내고 제거해야 합니다.

예후

EGC를 앓는 반려동물의 예후는 대체로 매우 좋은 편입니다. 적절한 면역억제 치료를 시행하고 기저 과민반응을 성실히 찾아내어 관리한다면 대부분의 사례를 충분히 통제할 수 있습니다.

그러나 일부 사례는 치료에 저항성을 보이거나 병변의 재발을 막기 위해 평생 저용량의 유지 요법이 필요할 수 있습니다. 개에서의 장기 예후 데이터는 고양이에 비해 제한적이지만, 개의 경우에도 유사한 알레르기 관리 프로토콜에 일반적으로 잘 반응합니다.

예방

EGC는 주로 알레르기에 의해 유발되므로, 예방의 핵심은 알레르겐을 철저히 차단하는 것입니다.

• 연중무휴 벼룩 예방: 가정 내 모든 반려동물을 대상으로 수의사가 승인한 철저한 벼룩 예방 프로토콜을 실시하십시오.
• 식이 관리: 반려동물에게 특정 음식 알레르기가 확인된 경우, 간식이나 맛이 가미된 약물을 포함하여 문제가 되는 단백질의 급여를 철저히 피하십시오.
• 환경 관리: 가능한 한 알려진 환경 알레르겐에 대한 노출을 최소화하십시오.

현재 EGC에 대해 상용화된 유전자 선별 검사는 없습니다.

수의사의 진료가 필요한 시기

반려동물의 피부에 새로운 병변이나 붉게 융기된 패치가 관찰되거나, 반려동물이 과도하게 긁고 그루밍을 한다면 수의사 진료를 예약해야 합니다.

만약 구강 내 병변으로 인해 반려동물이 먹는 것을 중단하거나(식욕부진) 심각한 삼킴 곤란(연하곤란) 증상을 보인다면, 이는 즉각적인 처치가 필요한 응급 상황이므로 지체 없이 동물병원에 연락하십시오.

특정 품종에 대하여

EGC는 주로 고양이 질환이지만, 시베리안 허스키 품종에서 유전적 소인이 있는 것으로 추정됩니다. 허스키의 경우 구강이나 피부에 육아종 형태로 나타날 수 있습니다. 시베리안 허스키를 키우고 계시며 입술, 턱 또는 구강 내부에 단단한 부종이 관찰된다면, 개의 다른 피부 및 구강 질환과 EGC를 감별하기 위해 신속한 수의사 진료와 심부 조직 생검을 권장합니다.

출처

• Small Animal Dermatology: A Color Atlas and Therapeutic Guide, pages 217, 219.
• Cowell and Tyler's Diagnostic Cytology and Hematology of the Dog and Cat, 5th Edition, page 103.
• Internal Medicine, 5th Edition, page 464.