Reptile Respiratory Infection

TL;DR. As infecções respiratórias em répteis, incluindo a pneumonia bacteriana, são condições graves que causam dificuldade para respirar e podem progredir rapidamente para infecções sanguíneas potencialmente fatais (sepse) se não forem tratadas com um curso prolongado de antibióticos direcionados.

Diferente dos mamíferos, os répteis não têm diafragma, o que dificulta a limpeza de líquido dos pulmões.

O que é?

Uma infecção respiratória em um réptil é uma condição médica grave que afeta principalmente a traqueia e os pulmões. Diferente dos mamíferos, os répteis não têm um diafragma muscular que os ajude a tossir e a eliminar muco ou detritos inflamatórios das vias aéreas. Por essa diferença anatômica, mesmo uma infecção leve pode piorar rapidamente. Muco e líquido se acumulam facilmente nos pulmões e levam a uma pneumonia bacteriana grave.

Sem tratamento, as bactérias podem atravessar os tecidos delicados do sistema respiratório e entrar na corrente sanguínea. Essa disseminação sistêmica se chama sepse (ou septicemia). A sepse é uma emergência que ameaça a vida e causa inflamação generalizada, lesão tecidual e falência de órgãos. Como os répteis escondem muito bem os sinais de doença, a infecção costuma estar bastante avançada quando o tutor percebe que algo está errado.

Causas e fatores de risco

As infecções respiratórias em répteis raramente são doenças primárias. Em geral são infecções secundárias que se instalam quando o sistema imunológico está comprometido. Os gatilhos mais comuns são erros de manejo: recinto muito frio, umidade inadequada, má ventilação ou higiene insuficiente. O estresse ambiental crônico enfraquece as defesas naturais.

Bactérias oportunistas presentes em pequeno número no ambiente ou na cavidade oral do réptil se multiplicam sem controle. Historicamente, os patógenos bacterianos mais isolados são espécies de Pseudomonas e Aeromonas. Qualquer réptil pode desenvolver uma infecção respiratória; não há predisposições de raça ou genéticas registradas. A doença está universalmente ligada ao estresse ambiental e à exposição.

Sinais a observar

Como os répteis mascaram os sintomas, é preciso observar com atenção a respiração e a aparência física.

• Crepitações úmidas (comuns): Você pode ouvir bolhas, cliques ou estalos ao respirar, causados por ar passando por líquido e muco nas vias respiratórias.
• Sons respiratórios aumentados (comuns): Sibilos, respiração pesada ou respirar de boca aberta são indicadores claros de dificuldade respiratória. O animal também pode manter a cabeça elevada para manter a via aérea aberta.
• Hiperemia ventral (ocasional / bandeira vermelha): Sinal crítico de sepse sistêmica. Em cobras e tartarugas aparece como coloração avermelhada ou púrpura no ventre (ventrum). Em lagartos, a sepse pode se manifestar como olhos vermelhos e injetados (conjuntiva hiperêmica).
• Inchaço no local da infecção (ocasional): Em certas espécies, como boas, pode se desenvolver uma infecção localizada da pele ou tecidos (celulite) em uma ferida ou foco infeccioso, com inchaço marcado.

A hiperemia ventral (vermelhidão do ventre) é um sinal de alerta crítico de sepse bacteriana sistêmica.

Como os veterinários diagnosticam

O veterinário começa com um exame físico completo, prestando atenção à postura respiratória, à cavidade oral e à pele. Como as infecções respiratórias podem imitar outras condições e o tratamento exige terapia muito específica, os testes diagnósticos são essenciais.

Para identificar a causa exata, realiza-se uma cultura bacteriana. Costuma ser feita por lavagem traqueal ou lavagem pulmonar: introduz-se uma pequena quantidade de líquido estéril na via aérea e aspira-se com cuidado para coletar células e bactérias. O laboratório identifica as bactérias (Pseudomonas ou Aeromonas, por exemplo) e determina quais antibióticos as eliminam.

Se houver suspeita de que a infecção ultrapassou os pulmões, recomenda-se uma hemocultura. Esse teste detecta bactérias no sangue e confirma se o réptil progrediu para sepse sistêmica.

Opções de tratamento

O tratamento exige compromisso de longo prazo. Por causa do metabolismo lento, os répteis não cicatrizam tão rápido quanto os mamíferos e os medicamentos demoram mais para eliminar os patógenos dos tecidos.

Antibioticoterapia

A base do tratamento é um curso prolongado de antibióticos direcionados, escolhidos com base na cultura. Uma referência veterinária de destaque observa:

"Treatment and Prognosis
Find the source of infection, obtain a culture or blood culture, and treat with appropriate antibiotics. Antibiotic treatment in reptiles is routinely given for 6 to 10 weeks."

Interromper os antibióticos cedo demais, mesmo que o animal pareça respirar normalmente, pode fazer a infecção voltar em uma forma mais resistente.

Cuidados de suporte e apoio à muda

Répteis com infecções sistêmicas frequentemente têm dificuldade para mudar a pele (disecdise). O apoio à muda é vital para a recuperação, mas deve ser feito com cuidado para evitar mais lesões. A mesma referência aconselha:

"To encourage a shed, the reptile should be soaked
in warm water. Never pull off the shed, especially the spectacle over the eye, as skin or corneal damage may occur. The old shed can be gently rubbed"

Otimização do ambiente

O veterinário ajudará a revisar e ajustar o terrário. Elevar a temperatura ambiente para o extremo alto da Preferred Optimal Temperature Zone (POTZ) da espécie pode estimular a imunidade e melhorar a eficácia dos antibióticos.

Prognóstico

Os dados de prognóstico de longo prazo nessas espécies são limitados. A evolução depende muito da rapidez com que a infecção é identificada e tratada.

Se for detectada cedo (ainda limitada às vias altas ou a fases iniciais de pneumonia) e tratada com um curso completo de 6 a 10 semanas de antibióticos adequados, o prognóstico costuma ser favorável. Se progrediu para sepse sistêmica (hiperemia ventral ou conjuntivite grave), o prognóstico fica muito reservado e são necessários cuidados intensivos.

Prevenção

A forma mais eficaz de prevenir infecções respiratórias é um manejo impecável. Como quase sempre são secundárias ao estresse ambiental, convém:

• Monitorar constantemente temperatura e umidade com termômetros e higrômetros digitais.
• Garantir ventilação adequada para evitar ar estagnado e úmido que retenha bactérias.
• Limpar e desinfetar o recinto regularmente e remover dejetos imediatamente.
• Fornecer uma dieta equilibrada e adequada à espécie para manter a imunidade.
• Colocar em quarentena qualquer réptil novo por pelo menos 90 dias antes de introduzi-lo na coleção existente.

Quando chamar o veterinário

As infecções respiratórias em répteis podem se deteriorar rapidamente. Contate o veterinário imediatamente se observar qualquer um dos seguintes sinais de emergência:

• Sons úmidos, borbulhantes ou de clique ao respirar
• Respiração de boca aberta ou esticar o pescoço para respirar
• Coloração vermelha ou púrpura no ventre da cobra ou tartaruga (hiperemia ventral)
• Inchaço grave ao longo do corpo ou ao redor de uma ferida
• Letargia extrema ou recusa total de comida

Fontes

• Small Animal Dermatology: A Color Atlas and Therapeutic Guide, pp. 513, 520.

My highlights & notes

New note