Reptile Respiratory Infection

TL;DR. Le infezioni respiratorie nei rettili, inclusa la polmonite batterica, sono condizioni gravi che causano difficoltà respiratorie e possono progredire rapidamente verso infezioni del sangue potenzialmente fatali (sepsi) se non trattate con un ciclo prolungato di antibiotici mirati.

A differenza dei mammiferi, i rettili non hanno un diaframma, il che rende difficile eliminare i liquidi dai polmoni.

Cos'è?

Un'infezione respiratoria in un rettile è una condizione medica grave che colpisce principalmente la trachea e i polmoni. A differenza dei mammiferi, i rettili non hanno un diaframma muscolare che li aiuti a tossire e a liberare muco o detriti infiammatori dalle vie aeree. Per questa differenza anatomica, anche un'infezione lieve può peggiorare rapidamente. Muco e liquidi si accumulano facilmente nei polmoni, portando a una grave polmonite batterica.

Se non trattate, i batteri possono attraversare i tessuti delicati del sistema respiratorio ed entrare nel sangue. Questa diffusione sistemica si chiama sepsi (o setticemia). La sepsi è un'emergenza che mette a rischio la vita e causa infiammazione generalizzata, danno tissutale e insufficienza d'organo. Poiché i rettili nascondono molto bene i segni di malattia, l'infezione è spesso già avanzata quando il proprietario nota che qualcosa non va.

Cause e fattori di rischio

Le infezioni respiratorie nei rettili raramente sono malattie primarie. Di solito sono infezioni secondarie che si instaurano quando il sistema immunitario è compromesso. I fattori scatenanti più comuni sono errori di gestione: recinto troppo freddo, umidità inadeguata, scarsa ventilazione o igiene insufficiente. Lo stress ambientale cronico indebolisce le difese naturali.

Batteri opportunisti presenti in piccolo numero nell'ambiente o nella cavità orale del rettile si moltiplicano senza controllo. Storicamente, i patogeni batterici più isolati sono specie di Pseudomonas e Aeromonas. Qualsiasi rettile può sviluppare un'infezione respiratoria; non sono documentate predisposizioni di razza o genetiche. La malattia è universalmente legata allo stress ambientale e all'esposizione.

Segni da osservare

Poiché i rettili mascherano i sintomi, occorre osservare con attenzione respirazione e aspetto fisico.

• Rantoli umidi (comuni): Si possono sentire gorgoglii, scatti o scoppiettii alla respirazione, dovuti all'aria che passa attraverso liquido e muco nelle vie respiratorie.
• Rumori respiratori aumentati (comuni): Sibili, respiro affannoso o respiro a bocca aperta indicano chiaramente difficoltà respiratoria. L'animale può anche tenere la testa sollevata per mantenere libere le vie aeree.
• Iperemia ventrale (occasionale / segnale di allarme): Segno critico di sepsi sistemica. In serpenti e tartarughe appare come una colorazione rossastra o purpurea del ventre (ventrum). Nei sauri la sepsi può manifestarsi con occhi rossi e iniettati (congiuntiva iperemica).
• Gonfiore nel sito d'infezione (occasionale): In alcune specie, come i boa, può svilupparsi un'infezione localizzata di cute o tessuti (cellulite) su una ferita o un focolaio, con gonfiore marcato.

L'iperemia ventrale (arrossamento del ventre) è un segnale critico di sepsi batterica sistemica.

Come la diagnosticano i veterinari

Il veterinario inizia con un esame fisico completo, prestando attenzione alla postura respiratoria, alla cavità orale e alla cute. Poiché le infezioni respiratorie possono imitare altre condizioni e il trattamento deve essere molto mirato, i test diagnostici sono essenziali.

Per identificare la causa esatta si esegue una coltura batterica. Di solito si fa con lavaggio tracheale o polmonare: una piccola quantità di liquido sterile viene introdotta nelle vie aeree e aspirata delicatamente per raccogliere cellule e batteri. Il laboratorio identifica i batteri (Pseudomonas o Aeromonas, ad esempio) e stabilisce quali antibiotici li eliminano.

Se si sospetta che l'infezione abbia superato i polmoni, si raccomanda un emocoltura. Questo test rileva batteri nel sangue e conferma se il rettile è passato a sepsi sistemica.

Opzioni di trattamento

Il trattamento richiede un impegno a lungo termine. Per il metabolismo lento, i rettili non guariscono quanto i mammiferi e i farmaci impiegano più tempo a eliminare i patogeni dai tessuti.

Terapia antibiotica

La base del trattamento è un ciclo prolungato di antibiotici mirati, scelti in base alla coltura. Una referenza veterinaria di riferimento nota:

"Treatment and Prognosis
Find the source of infection, obtain a culture or blood culture, and treat with appropriate antibiotics. Antibiotic treatment in reptiles is routinely given for 6 to 10 weeks."

Sospendere gli antibiotici troppo presto, anche se l'animale sembra respirare normalmente, può far tornare l'infezione in forma più resistente.

Cure di supporto e aiuto alla muta

I rettili con infezioni sistemiche spesso hanno difficoltà di muta (disecdysis). Il supporto alla muta è parte vitale della guarigione, ma va fatto con cautela per evitare ulteriori lesioni. La stessa referenza consiglia:

"To encourage a shed, the reptile should be soaked
in warm water. Never pull off the shed, especially the spectacle over the eye, as skin or corneal damage may occur. The old shed can be gently rubbed"

Ottimizzazione ambientale

Il veterinario aiuterà a rivedere e regolare il terrario. Alzare la temperatura ambientale verso l'estremo alto della Preferred Optimal Temperature Zone (POTZ) della specie può stimolare l'immunità e migliorare l'efficacia degli antibiotici.

Prognosi

I dati di prognosi a lungo termine in queste specie sono limitati. L'esito dipende molto dalla rapidità di identificazione e trattamento.

Se l'infezione è presa presto (ancora limitata alle vie alte o alle fasi precoci di polmonite) e trattata con un ciclo completo di 6-10 settimane di antibiotici adeguati, la prognosi è generalmente favorevole. Se è progredita a sepsi sistemica (iperemia ventrale o congiuntivite grave), la prognosi diventa molto riservata e servono cure intensive.

Prevenzione

Il modo più efficace per prevenire le infezioni respiratorie è una gestione impeccabile. Poiché sono quasi sempre secondarie allo stress ambientale, conviene:

• Monitorare costantemente temperatura e umidità con termometri e igrometri digitali.
• Garantire ventilazione adeguata per evitare aria stagnante e umida che trattiene i batteri.
• Pulire e disinfettare regolarmente il recinto e rimuovere i rifiuti immediatamente.
• Fornire una dieta equilibrata e adatta alla specie per mantenere l'immunità.
• Mettere in quarantena ogni nuovo rettile per almeno 90 giorni prima di introdurlo nella collezione esistente.

Quando chiamare il veterinario

Le infezioni respiratorie nei rettili possono deteriorarsi rapidamente. Contattate immediatamente il veterinario se notate uno dei seguenti segni di emergenza:

• Suoni umidi, gorgoglianti o di scatto alla respirazione
• Respiro a bocca aperta o collo allungato per respirare
• Colorazione rossa o purpurea sul ventre di serpente o tartaruga (iperemia ventrale)
• Gonfiore grave lungo il corpo o intorno a una ferita
• Letargia estrema o rifiuto totale del cibo

Fonti

• Small Animal Dermatology: A Color Atlas and Therapeutic Guide, pp. 513, 520.

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