개와 고양이의 고지혈증

요약 (TL;DR). 고지혈증은 반려동물의 혈액 내 지방 수치가 상승하는 질환입니다. 식후에 일시적으로 나타나는 정상적인 반응일 수도 있으나, 기저 대사 질환의 신호일 수도 있으며, 췌장염과 같은 심각한 합병증을 예방하기 위해 평생 동안 식이 관리가 필요할 수 있습니다.

미니어처 슈나우저와 같은 특정 품종은 고지혈증에 취약한 유전적 소인을 가지고 있습니다.

정의 및 기전

사람과 마찬가지로 개와 고양이도 신체 기능을 유지하기 위해 혈액 내에 일정량의 지방이 필요합니다. 지질(Lipids)로 불리는 이 지방 성분은 주로 콜레스테롤과 중성지방(Triglycerides)의 두 가지 형태로 존재하며, 세포를 구성하는 기본 요소이자 필수 에너지원으로 사용됩니다. 그러나 혈류 내 이러한 지질 농도가 비정상적으로 높아진 상태를 고지혈증이라고 합니다.

고지혈증을 이해하려면 반려동물의 몸이 지방을 처리하는 과정을 살펴볼 필요가 있습니다. 음식을 섭취하면 소화관에서 식이 지방을 분해하여 카이로마이크론(Chylomicrons)이라는 미세한 입자로 포장합니다. 간에서도 자체적으로 초저밀도 지질단백질(VLDL)이라는 지방 입자를 생성합니다. 정상적인 상태에서 이러한 입자들은 혈액을 순환하며 조직에 에너지를 공급한 후 몇 시간 이내에 제거됩니다.

고지혈증은 크게 두 가지 유형으로 분류됩니다.

• 생리적(식후) 고지혈증: 식사 직후에 일시적으로 혈중 지방 수치가 상승하는 정상적인 현상입니다. 이는 질병이 아니며, 식후 3~10시간 이내에 체내에서 지방이 제거되어 정상 수치로 돌아옵니다.
• 병리적 고지혈증: 혈중 지방 수치가 비정상적으로 지속해서 상승해 있는 상태입니다. 체내에서 지질을 너무 많이 생성하거나, 혈액 내에서 지질을 효과적으로 제거하지 못해 발생합니다. 이 형태는 유전적 결함에 의한 일차성 고지혈증과 기저 질환 또는 식이 요인에 의한 이차성 고지혈증으로 나뉩니다.

중성지방 수치가 극도로 높아지면 혈액의 외관이 물리적으로 변화합니다. 저명한 수의내과학 문헌에서는 이러한 시각적 변화를 다음과 같이 설명합니다.

"유백색(Lactescence)은 중성지방 수치가 충분히 상승했을 때 혈청 샘플이 불투명하고 우유처럼 변하는 현상을 말합니다. 유백색 혈청을 보이는 동물은 대개 중성지방 농도가 1000 mg/dL을 초과합니다. 반대로, 순수하게 콜레스테롤만 높은 동물은 콜레스테롤이 풍부한 LDL 및 HDL 입자가 빛을 산란시키기에는 너무 작기 때문에 지방혈증성 또는 유백색 혈청을 나타내지 않습니다."

적절히 관리하지 않을 경우, 심각한 고지혈증은 췌장, 안구, 신경계, 피부 등에 심각한 장기 손상을 유발할 수 있습니다.

원인 및 위험 요인

고지혈증은 근본적인 원인에 따라 분류됩니다. 반려동물의 혈중 지방 수치가 높은 원인을 정확히 파악하는 것이 효과적인 치료 계획을 세우는 첫걸음입니다.

이차성 고지혈증

개와 고양이 모두에게서 가장 흔하게 나타나는 형태입니다. 기저 질환, 약물, 또는 식이 요인이 정상적인 지질 대사를 방해할 때 발생합니다. 수의내과학 문헌에 따르면 다음과 같습니다.

"고중성지방혈증은 카이로마이크론 생성 증가(식이성 지질의 과도한 섭취), 카이로마이크론 입자의 비효율적인 제거, VLDL 생성 증가(식이성 지질 및/또는 탄수화물의 과도한 섭취, 체내 지질의 과도한 생성 또는 이동), 그리고 VLDL 입자의 비효율적인 제거에 의해 이차적으로 발생할 수 있습니다."

흔한 이차성 유발 요인은 다음과 같습니다.

• 내분비 질환: 당뇨병, 갑상선기능저하증, 쿠싱병(부신피질기능항진증) 등은 체내 지방 처리 방식을 심각하게 교란합니다.
• 식이 요인: 고지방 사료나 사람이 먹는 음식을 지속해서 급여하면 체내 지질 제거 능력을 초과하게 됩니다. 비만 역시 중요한 요인입니다.
• 장기 기능 부전: 신장 질환(특히 신증후군)과 간 질환은 지질 제거 능력을 저하시킬 수 있습니다.
• 췌장염: 췌장의 염증은 고지혈증의 원인이 될 수도 있고, 반대로 고지혈증에 의해 유발될 수도 있어 위험한 악순환을 형성합니다.

일차성 고지혈증

지질을 분해하고 제거하는 데 필요한 효소나 단백질을 체내에서 제대로 생성하지 못하는 선천적인 유전적 결함으로 인해 발생합니다. 이는 평생 지속적인 관리가 필요한 만성 질환입니다.

위험 요인 및 품종 소인

질병이나 부적절한 식이로 인해 어떤 개나 고양이든 이차성 고지혈증이 발생할 수 있지만, 특정 품종은 유전적인 일차성 고지혈증의 위험이 훨씬 높습니다. 미니어처 슈나우저는 지질 제거 기전의 유전적 결함이 의심되는 대표적인 호발 품종입니다. 도베르만 핀셔와 로트와일러 역시 위험도가 높은 것으로 알려져 있으나, 구체적인 유전적 메커니즘은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다.

임상 증상

경증에서 중등도의 고지혈증을 가진 많은 반려동물은 겉으로 보기에 아무런 증상도 나타내지 않습니다. 이 질환은 흔히 정기 혈액 검사 중에 우연히 발견되곤 합니다. 그러나 지질 수치, 특히 중성지방 수치가 심각하게 상승하면 임상 증상이 나타나기 시작합니다.

수의내과학 문헌에 기술된 바와 같습니다.

"심각한 고중성지방혈증(1000 mg/dL 초과)은 췌장염, 망막 지방혈증, 발작, 피부 황색종, 말초 신경 마비 및 행동 변화와 관련이 있습니다."

흔한 증상

• 피부 황색종(Cutaneous xanthomas): 피부에 나타나는 작고 황백색의 지방이 찬 결절입니다. 이는 지질을 머금은 면역 세포(대식세포 및 포말세포)가 축적된 것으로, 고양이 고지혈증에서 가장 흔히 관찰되는 신체적 징후입니다.

피부 황색종은 지질로 가득 찬 피부 결절로, 고양이 고지혈증에서 가장 흔히 관찰되는 신체적 징후입니다.

간헐적 또는 드문 증상

• 복통 및 구토: 흔히 이차성 췌장염으로 인해 발생합니다.
• 식욕 부진 및 설사: 높은 지방 수치와 관련된 전반적인 소화기 장애입니다.
• 발작 및 행동 변화: 고지혈증이 뇌 혈액 순환에 미치는 영향으로 인해 발생합니다.
• 말초 신경병증: 신경 손상으로 인해 쇠약이나 국소 마비(예: 경골 신경 마비 또는 요골 신경 마비로 인한 절뚝거림이나 다리 끌림)가 나타날 수 있습니다.
• 안구 이상:
  • 망막 지방혈증(Lipemia retinalis): 망막 혈관이 우유빛으로 보이는 현상입니다.
  • 각막 지질 환(Corneal arcus lipoides): 안구 각막에 흰색 지질이 침착되는 현상입니다.
  • 포도막염(Uveitis): 안구 내부에 발생하는 통증을 동반한 염증입니다.
  • 지질이 풍부한 안구 방수(Lipid-laden aqueous humor): 안구 앞방에 눈으로 확인할 수 있는 지방 방울이 떠다니는 현상입니다.
  • 돌발성 실명: 망막 또는 포도막 합병증으로 인해 심각한 경우 발생할 수 있습니다.
• 호너 증후군(Horner's syndrome): 얼굴과 안구 근육에 영향을 미치는 특정 신경학적 장애입니다.
• 동맥경화증(Atherosclerosis): 동맥이 단단해지고 좁아지는 질환으로, 사람에 비해 반려동물에게는 흔하지 않으나 만성적이고 심각한 지질 상승이 있을 때 발생할 수 있습니다.

응급 경고 증상: 반려동물이 갑작스러운 실명, 극심한 복통(흔히 등을 웅크리는 자세를 취함), 지속적인 구토, 또는 발작을 보인다면 즉시 응급 수의료 처치를 받아야 합니다.

진단 방법

고지혈증을 진단하려면 지질 상승을 확인하고, 어떤 지질 성분이 영향을 받았는지 파악하며, 원인이 일차성인지 이차성인지 감별하기 위한 체계적인 접근이 필요합니다.

유백색(우유빛) 혈청은 혈중 중성지방 수치가 1000 mg/dL을 초과할 때 발생합니다.

진단 과정

1. 공복 혈액 샘플 채취: 채혈 전에 최소 12시간 동안 금식해야 합니다. 이는 식후에 일시적으로 나타나는 정상적인 지질 상승을 배제하기 위해 필수적입니다.
2. 혈청 샘플 평가: 수의사나 검사 장비가 혈액의 액체 성분(혈청)을 육안으로 검사합니다. 혈청이 우유처럼 불투명하다면(유백색) 중성지방이 대개 1000 mg/dL 이상으로 크게 상승했음을 의미합니다. 반면, 측정된 콜레스테롤 수치는 높으나 혈청이 투명하다면 콜레스테롤 입자가 빛을 산란시키지 않을 정도로 작기 때문에 순수 콜레스테롤 상승에 의한 것임을 알 수 있습니다.
3. 카이로마이크론 검사(냉장 검사): 혈청 샘플을 밤새 냉장 보관합니다. 상층부에 크림 같은 층이 형성되고 하층부가 투명하거나 흐리다면 카이로마이크론이 존재하는 것입니다. 이는 어떤 지질 대사 경로에 문제가 있는지 파악하는 데 도움이 됩니다.
4. 헤파린 방출 시험(Heparin Release Test): 혈액 내 지방을 제거하는 효소인 지질단백질 리파아제(Lipoprotein lipase)의 활성을 평가하는 특수 검사입니다. 수의내과학 문헌에서는 이 과정을 다음과 같이 설명합니다.

"중성지방 농도(가능한 경우 지질단백질 농도 포함) 측정을 위한 혈청 샘플은 헤파린(개와 고양이에서 체중 kg당 100 IU)을 정맥 투여하기 전과 투여 15분 후에 채취합니다. 헤파린은 내피세포로부터 지질단백질 리파아제의 방출을 유도하고 중성지방의 가수분해를 촉진합니다. 이 효소가 적절히 상승하지 않으면 지질단백질 리파아제 결함이 의심됩니다."

5. 지질단백질 전기영동(Lipoprotein Electrophoresis): 혈액 내에서 지방을 운반하는 다양한 단백질을 분리하여 반려동물의 지질 프로필을 상세히 분석하는 검사입니다.
6. 초원심분리법(Ultracentrifugation - 골드 스탠다드): 가장 정밀한 진단 방법입니다. 고속 회전을 통해 밀도에 따라 다양한 지질단백질 분획을 분리하고 측정합니다. 검사의 복잡성으로 인해 주로 전문 외부 의뢰 기관에서 수행됩니다.

수의사는 당뇨병, 갑상선기능저하증, 쿠싱병과 같은 이차성 원인을 감별하기 위해 일반 혈액 화학 검사, 요검사, 호르몬 검사 등도 함께 진행할 것입니다.

치료 방법

치료 전략은 고지혈증이 일차성인지 이차성인지, 그리고 지질 수치가 얼마나 높은지에 따라 크게 달라집니다.

이차성 고지혈증 관리

기저 질환이 확인되면 해당 질환을 치료하는 것이 최우선 목표가 됩니다. 예를 들어, 당뇨병 환축의 인슐린 수치를 조절하거나 갑상선기능저하증이 있는 개에게 갑상선 호르몬 대체 요법을 시작하면, 추가적인 처치 없이도 고지혈증이 해결되거나 크게 개선되는 경우가 많습니다.

식이 관리 (1차 치료)

일차성과 이차성 고지혈증 모두에서 식이 조절은 치료의 핵심입니다. 반려동물은 소화가 잘되는 초저지방 처방 사료로 전환해야 합니다. 또한 이상적인 체중을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 수의내과학 문헌은 체중 관리의 중요성을 다음과 같이 강조합니다.

"보호자에게 반려동물에게 먹이를 주는 방법과 반려동물의 신체 조건(BCS)을 정기적으로 평가하는 방법을 교육하여 이상적인 신체 조건을 유지하도록 돕는 것이 중요합니다. 체중 관리에 대한 교육은 매년 건강 검진 시 최소 한 번 이상 보강되어야 합니다."

약물 치료 (2차 치료)

식이 조절만으로 지질 수치가 충분히 떨어지지 않는 경우, 특히 일차성 고지혈증이 있거나 췌장염 발생 위험이 높은 반려동물에게는 약물 치료를 병행할 수 있습니다. 혈중 지방을 낮추거나 합병증을 관리하기 위해 다음과 같은 약물이 사용됩니다.

• 젬피브로질(Gemfibrozil): 피브레이트(Fibrate) 계열의 고지혈증 치료제입니다. 간에서의 VLDL 생성을 줄이고 혈액 내 중성지방 제거를 촉진하는 작용을 합니다.
• 나이아신아마이드(Niacinamide): 면역조절제이자 영양 보충제로, 지질 수치를 조절하기 위한 병용 요법에 간혹 사용됩니다.
• 옥트레오타이드 아세트산염(Octreotide Acetate): 소마토스타틴 유사체로, 급성 췌장염과 같은 심각한 합병증을 관리하는 등 복잡한 증례에서 제한적으로 사용되는 전문 의약품입니다.

예후

고지혈증이 있는 반려동물의 장기적인 예후는 근본 원인에 따라 완전히 달라집니다.

• 이차성 고지혈증: 예후는 대체로 매우 우수합니다. 기저 대사 질환이나 내분비 질환이 성공적으로 관리되면 지질 수치는 대개 정상으로 돌아오거나 크게 개선됩니다.
• 일차성 고지혈증: 유전적 결함은 완치할 수 없으므로 예후는 보통에서 양호한 편이지만, 평생 동안 관리가 필요합니다. 엄격한 저지방 식이를 유지하고 필요한 경우 매일 약물을 복용하면서 건강하고 행복하게 오래 살 수 있습니다. 다만 췌장염 등의 합병증 재발을 막기 위해 정기적인 수의학적 모니터링이 필수적입니다.

예방

유전적인 일차성 고지혈증 자체를 예방할 수는 없으나, 조기 발견을 통해 합병증을 예방할 수 있습니다.

• 정기 선별 검사: 고지혈증 호발 품종의 반려동물을 키우고 있다면, 성견/성묘 시기부터 매년 진행하는 혈액 검사에 공복 지질 검사를 포함하도록 수의사와 상담하십시오.
• 체중 관리: 반려동물이 날씬하고 건강한 신체 조건을 유지하도록 관리해야 합니다. 급성 대사 위기를 유발할 수 있는 고지방 테이블 스크랩(사람이 먹는 음식), 버터, 기름진 간식 등은 절대 급여하지 마십시오.
• 연례 검진: 매년 수의사에게 신체 조건 점수(BCS)를 평가받아 체중 증가를 조기에 감지하고 대처하십시오.

수의사에게 연락해야 하는 경우

반려동물이 고지혈증으로 진단받았거나 고위험 품종에 속한다면 합병증 징후가 나타나지 않는지 면밀히 관찰해야 합니다. 다음과 같은 증상이 관찰되면 즉시 수의사에게 연락하십시오.

• 급성 췌장염 의심 증상: 극심한 복통(등을 구부리거나 만졌을 때 끙끙거림), 지속적인 구토, 극심한 기력 저하, 식욕 절폐.
• 신경학적 변화: 발작, 갑작스러운 행동 변화, 사지 쇠약 또는 다리 끌림.
• 안구 변화: 눈의 혼탁, 눈을 게슴츠레 뜨는 증상, 충혈, 또는 갑작스러운 시력 상실 징후(가구에 부딪힘).

특정 품종을 위한 조언

미니어처 슈나우저, 도베르만 핀셔, 또는 로트와일러를 키우고 계신다면 보다 적극적인 관리가 필요합니다. 이 품종들은 유전성 지질 장애의 위험이 높으므로, 수의사와 상의하여 기초 공복 지질 프로필을 미리 확인해 두는 것이 좋습니다. 이러한 품종에서 조기에 식이 조절을 시작하면 임상 증상이 나타나기 전에 췌장염과 같이 통증을 동반하는 치명적인 질환의 발생을 예방할 수 있습니다.

참고 문헌

• Textbook of Veterinary Internal Medicine, 5th Edition, pages 904, 905, 906, 907, 908.