개와 고양이의 외분비 췌장 기능 부전 (EPI)

요약. 외분비 췌장 기능 부전(EPI)은 췌장에서 음식물 소화에 필요한 효소를 충분히 분비하지 못해 발생하는 질환입니다. 이로 인해 반려동물은 식욕이 왕성함에도 불구하고 심각한 체중 감소와 만성 설사를 겪게 되지만, 적절한 치료를 통해 충분히 관리할 수 있습니다.

췌장은 전신 호르몬과 필수 소화 효소를 모두 분비하며 신체에서 이중적인 역할을 수행합니다.

질환의 정의

외분비 췌장 기능 부전(EPI)을 이해하려면 췌장의 이중적 역할을 살펴보는 것이 도움이 됩니다. 위와 소장 옆에 위치한 이 작은 V자 모양의 장기는 두 가지 주요 기능을 담당합니다. 내분비 췌장은 혈당을 조절하기 위해 인슐린과 같은 호르몬을 혈류로 직접 분비합니다. 반면, 외분비 췌장은 필수 소화 효소인 리파아제(지방분해효소), 아밀라아제(탄수화물분해효소), 프로테아제(단백질분해효소)를 생산하여 소장으로 분비함으로써 영양소의 분해를 돕습니다.

반려동물에게 EPI가 발생하면 외분비 췌장 조직이 파괴되거나 제대로 발달하지 못하게 됩니다. 이는 필수 소화 효소의 심각한 결핍으로 이어집니다. 소화 효소가 없으면 반려동물은 거대 영양소를 흡수 가능한 미세 입자로 분해할 수 없습니다. 따라서 아무리 양질의 사료를 많이 먹더라도 영양소는 소화되지 않은 채 그대로 위장관을 통과해 배출됩니다.

이러한 기능적 장애는 세포 수준에서의 점진적인 기아 상태를 초래합니다. 소화되지 않은 음식물이 장내에 머물면서 수분을 끌어당기고 발효를 일으켜 만성 설사, 가스, 심각한 체중 감소를 유발합니다. 저명한 수의내과학 문헌에서는 다음과 같이 설명합니다.

"췌장은 리파아제의 유일하게 유의미한 공급원이므로, 지방변(설사)을 동반한 지방 소화 불량과 체중 감소가 EPI의 가장 두드러진 증상입니다."

원인 및 위험 요인

개와 고양이에게 외분비 췌장 기능 부전이 발생하는 원인은 크게 두 가지 경로로 나뉩니다.

• 췌장 선포 위축 (PAA): 개에서 EPI를 유발하는 가장 흔한 원인입니다. 이는 신체의 면역계가 췌장의 효소 생산 세포(선포 세포)를 스스로 공격하여 파괴하는 면역 매개성 과정입니다. 이러한 파괴는 보통 생애 초기에 발생하며, 췌장 분비 기능의 90% 이상이 상실된 후에야 비로소 임상 증상이 나타납니다.
• 말기 만성 췌장염: 고양이에게 발생하는 EPI의 주된 원인이며, 일부 소형견 품종에서도 중요한 원인으로 작용합니다. 경증 또는 중증의 췌장 염증(췌장염)이 반복적으로 발생하면서 건강한 췌장 조직이 점차 파괴되고, 시간이 흐름에 따라 기능이 없는 섬유화 조직으로 대체됩니다.

어떤 개나 고양이든 EPI에 걸릴 수 있지만, 특정 품종에서 발생 위험이 훨씬 높습니다. 저먼 셰퍼드는 췌장 선포 위축에 대한 유전적 소인이 매우 강한 것으로 알려져 있습니다. 그 외에도 복서, 차우차우, 카발리에 킹 찰스 스패니얼, 잉글리시 코커 스패니얼, 콜리, 그레이하운드, 잉글리시 세터 등이 유전적 소인을 가진 품종으로 보고되어 있습니다. 고양이의 경우 EPI 발생률은 전반적으로 낮지만, 만성 췌장염이나 염증성 장질환(IBD)의 합병증으로 진단되는 사례가 점차 늘고 있습니다.

주의해야 할 임상 증상

EPI의 증상은 영양소를 소화하고 흡수하지 못하는 신체적 한계와 직접적으로 연관되어 있습니다. 음식을 먹는데도 몸은 굶주리는 상태가 지속되기 때문에, 나타나는 임상 증상은 대개 매우 극적이고 특징적입니다.

• 체중 감소 (주요 증상): 정상적이거나 오히려 늘어난 식사량에도 불구하고 체중이 급격하고 지속적으로 감소합니다.
• 지방변 (주요 증상): 소화되지 않은 지방으로 인해 대변이 대개 밝은 색을 띠며, 양이 많고, 기름지거나 진흙 같은 점도를 보이며 특유의 시큼하고 불쾌한 악취를 풍깁니다.
• 만성 설사 (흔한 증상): 대변이 묽거나 형태가 없는 상태가 지속되며, 배변 횟수가 평소보다 크게 증가합니다.
• 극심한 수척 (흔한 증상): 질환이 진행되면 근육량이 소실되어 갈비뼈와 골반뼈가 도드라져 보일 정도로 마르게 됩니다.
• 식욕 폭발 (흔한 증상): 다식증이라고도 하며, 끊임없는 허기를 느낍니다. 음식을 격하게 보채거나 훔쳐 먹기도 하며, 이식증(흙이나 이물질을 먹는 행동)이나 식분증(변을 먹는 행동)을 보이기도 합니다.
• 저코발라민혈증 (흔한 증상): 췌장에서 비타민 B12(코발라민) 흡수에 필요한 단백질을 생산하지 못해 심각한 비타민 B12 결핍이 발생합니다.
• 구토 (간헐적 증상): 일부 반려동물은 간헐적인 구토 증상을 보일 수 있습니다.
• 만성 지루성 피부 질환 (간헐적 증상): 필수 지방산 흡수 결핍으로 인해 피부가 건조하고 비듬이 생기며 기름지게 변하고, 모질이 푸석해집니다.
• 당뇨병 (간헐적 증상): 근본 원인이 만성 췌장염인 경우, 염증이 외분비 영역뿐만 아니라 내분비 영역까지 파괴하여 당뇨병이 함께 발생할 수 있습니다.
• 식욕 부진 (간헐적 증상): 일반적으로는 식욕이 폭발하지만, 심각한 만성 췌장염이 동반되거나 극심한 코발라민 결핍이 있는 경우 오히려 식욕을 잃을 수 있습니다.

심각한 체중 감소와 윤기 없이 기름진 피모는 진행된 EPI의 흔한 외형적 특징입니다.

수의학적 진단 방법

임상 증상과 품종 소인을 바탕으로 EPI가 의심되는 경우, 수의사는 확진을 내리고 다른 소화기 질환을 배제하기 위해 특정 혈액 및 분변 검사를 권장하게 됩니다.

• 혈청 트립신 유사 면역반응성(TLI) 검사 [골드 스탠다드]: 개와 고양이의 EPI를 확진하는 가장 신뢰도 높은 검사법입니다. 혈중 트립신원(소화 효소의 전구체) 농도를 측정합니다. 건강한 동물은 소량의 트립신원이 혈류로 누출되지만, EPI 환자는 이 수치가 매우 낮거나 거의 검출되지 않습니다. 수의내과학 문헌에 따르면 다음과 같습니다.

  "혈중 TLI 감소를 측정하는 것은 개와 고양이의 EPI 진단에 있어 민감도와 특이도가 매우 높으며, 현재 소동물 진단에서 가장 권장되는 단일 검사법입니다. 식사로 인해 유발되는 췌장 효소 방출이 혈청 내 활성도를 높일 수 있으므로, 반드시 공복 상태의 샘플로 측정해야 합니다."

• 혈청 코발라민(비타민 B12) 및 엽산 농도 측정: 이 비타민들은 소장의 특정 부위에서 흡수됩니다. EPI는 장내 환경을 심각하게 변화시키고 정상적인 흡수를 방해하므로, 이 수치들을 측정하는 것이 매우 중요합니다. EPI에 걸린 대부분의 개는 코발라민 수치가 낮으며, 성공적인 치료를 위해서는 이를 반드시 교정해야 합니다.

• 분변 엘라스타제(Fecal Elastase) 검사: 대변 샘플에서 특정 췌장 효소를 측정하는 방법입니다. 유용할 수 있으나, 일반적으로 혈액 TLI 검사에 비해 신뢰도가 떨어지는 것으로 평가됩니다.

• 개 췌장 리파아제 면역반응성(cPLI) 검사: 특히 고양이이거나 만성 염증에 취약한 품종인 경우, 활성 또는 기저 췌장염 여부를 평가하기 위해 이 검사를 병행할 수 있습니다.

치료 및 관리 방법

EPI는 완치되는 질환은 아니지만, 적절한 관리를 통해 훌륭하게 통제할 수 있습니다. 치료는 평생 지속되어야 하며, 결핍된 췌장 효소를 대체하고 이차적인 영양 결핍을 교정하는 데 초점을 맞춥니다.

1차 치료법

• 췌장 효소 보조제: 반려동물은 평생 동안 모든 식사에 인위적인 췌장 효소를 섞어 처방받아야 합니다. 일반적으로 건조 가공된 돼지 유래 췌장 효소 분말(porcine pancreatic powder) 형태를 사료에 골고루 섞어 급여합니다. 장용 코팅(enteric-coated)된 캡슐 제제 역시 임상적으로 매우 효과적인 것으로 입증되어 사용되고 있습니다.

  "임상적 EPI를 앓는 모든 개와 고양이는 평생 동안 효소 보조제를 투여받아야 합니다. 대부분의 경우, 분말 형태나 캡슐을 열어 사료 위에 뿌려주는 방식으로 제공됩니다. 최근 연구에 따르면 개 전용 효소 제제의 장용 코팅 처리가 효능을 향상시키는 것으로 확인되었습니다..."

• 시아노코발라민(비타민 B12) 보충: 저코발라민혈증은 매우 흔하게 발생하며 장 상피의 회복을 방해하므로, 수의사는 비타민 B12 보충을 처방할 것입니다. 대개 정기적인 피하 주사로 투여하며, 일부 사례에서는 경구 보충제를 사용하기도 합니다. 이 결핍을 해결하는 것은 치료의 성패를 가르는 핵심 요소입니다.

  "EPI에 이환된 개를 대상으로 한 대규모 연구에서 82%의 개가 낮은 혈청 코발라민 농도를 보였습니다... 코발라민 결핍은 장 상피 융모 위축을 유발하고 위장관 기능 저하, 체중 감소를 초래합니다..."

식이 관리

수의사는 소화가 잘되고 지방 함량이 보통이거나 낮은 사료를 추천할 것입니다. 하루 식사량을 2회 이상 소량으로 나누어 급여하고, 매 식사마다 처방된 효소를 완전히 섞어주어야 합니다. 또한, 철저한 환경 통제가 필수적입니다.

"효소를 섞은 식사를 하루에 2회 이상 나누어 급여하는 것이 좋으며, 반려동물이 길가에 버려진 음식물 등을 주워 먹지 못하도록 해야 합니다. 다식증 증상 때문에 이를 통제하기 어려울 수 있으나, 특히 기름진 음식물 등을 함부로 먹는 행위는..."

효소가 섞이지 않은 일반 음식이나 쓰레기 등을 주워 먹으면 즉각적인 설사와 소화 장애가 유발되므로, 이물 섭취를 철저히 예방해야 합니다.

혈청 TLI 검사는 EPI 진단의 골드 스탠다드이며, 반드시 공복 상태의 혈액 샘플로 진행해야 합니다.

예후

EPI를 앓는 반려동물의 장기 예후는 효소 및 코발라민 치료에 잘 반응한다는 전제하에 대체로 양호합니다. 적절한 치료를 받는 많은 개들이 5년 이상의 중앙 생존 기간을 기록하며 우수한 삶의 질을 유지합니다.

그러나 치료 초기 단계에는 극복해야 할 큰 고비가 있습니다. 진단 후 첫 1년 이내에 최대 19%의 개가 안락사되는 것으로 보고됩니다. 이는 대개 치료 반응이 불량하거나, 평생 지속되는 효소 보조제 비용에 대한 경제적 부담, 또는 심한 만성 설사와 비정상적인 식욕을 보이는 반려동물을 관리하는 과정에서의 현실적인 어려움 때문입니다. 이 초기 안정화 단계를 성공적으로 넘긴 반려동물의 예후는 매우 긍정적입니다.

예방 방법

EPI는 주로 유전적 요인(저먼 셰퍼드의 췌장 선포 위축 등)이나 예측하기 어려운 만성 췌장염의 결과로 발생하기 때문에, 질병 자체를 예방할 수 있는 알려진 방법은 없습니다.

따라서 책임감 있는 번식 제한이 EPI 발생률을 줄이는 가장 효과적인 도구입니다. EPI로 진단받은 개와 그 직계 가족은 번식에서 제외해야 합니다. 보호자의 입장에서는 정기적인 건강검진을 통한 조기 발견과 만성적인 체중 감소 또는 대변 상태 변화 시 신속하게 대처하는 것이 성공적인 치료 결과를 얻는 최선의 방법입니다.

수의사에게 연락해야 하는 상황

EPI 환자를 관리할 때는 세심한 관찰이 필요합니다. 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 담당 수의사에게 연락해야 합니다.

• 만성 설사가 재발하거나 기름지고 냄새가 심한 변을 보는 경우
• 효소 보조제를 꾸준히 투여함에도 체중이 계속 감소하는 경우
• 피부 발적, 탈모 또는 기름진 피모 증상이 나타나는 경우
• 심하고 지속적인 구토를 하는 경우
• 식욕을 완전히 잃거나(식욕 부진) 극심한 기력 저하를 보이는 경우
• 등을 웅크리거나 만졌을 때 끙끙거리는 등 복부 통증의 징후를 보이는 경우

특정 품종에 대한 주의사항

저먼 셰퍼드를 키우고 계신다면 더욱 각별한 주의가 필요합니다. 이 품종은 젊은 성견 시기에 주로 나타나는 췌장 선포 위축(PAA)에 대한 유전적 소인이 매우 강합니다. 정확한 유전적 마커에 대한 연구가 여전히 진행 중이므로, 원인 모를 체중 감소나 만성 설사를 보이는 저먼 셰퍼드가 있다면 즉시 EPI 검사를 받아야 합니다.

마찬가지로 복서, 차우차우, 카발리에 킹 찰스 스패니얼, 잉글리시 코커 스패니얼, 콜리, 그레이하운드, 잉글리시 세터의 보호자들도 이러한 유전적 소인을 인지하고 있어야 합니다. 만성 췌장염에 취약한 품종(예: 소형 스패니얼 계열)에서는 질병의 양상이 약간 다르게 나타날 수 있으나, 진단 및 치료 프로토콜은 모든 품종에서 동일하게 효과적입니다.

출처

• 소동물 내과학(Textbook of Veterinary Internal Medicine), 제5판, 651, 653, 655페이지.