개와 고양이의 심장사상충증: 증상, 진단 및 치료법

요약. 심장사상충증은 모기를 통해 전파되는 흔하고 치명적인 기생충 감염증으로, 개와 고양이의 심장과 폐에 심각한 손상을 입힙니다. 신속한 수의학적 처치가 필요하지만, 예방약 투여를 통해 확실하게 예방할 수 있습니다.

심장사상충 성충은 주로 폐동맥에 기생하며, 혈류를 제한하고 혈관 조직을 손상시킵니다.

정의 및 병태생리

심장사상충증은 Dirofilaria immitis라는 기생충에 의해 발생하는 심각하고 치명적인 질환입니다. 이 기생충은 감염된 모기에게 물릴 때 전파됩니다. 숙주 체내로 들어간 유충은 조직을 따라 이동하다가 결국 폐동맥(심장에서 폐로 혈액을 보내는 혈관)과 우심방, 우심실에 자리를 잡습니다. 이 충체들은 최대 30cm까지 자라며 심각한 물리적 폐색을 일으키고 격렬한 염증 반응을 유발합니다.

이러한 염증 반응은 혈관의 섬유화와 협착을 유발하는 반응성 혈관 병변으로 이어집니다. 시간이 지남에 따라 혈류가 제한되면서 폐고혈압(폐혈관 내 혈압이 비정상적으로 높아지는 상태)이 발생합니다. 좁아지고 손상된 혈관을 통해 혈액을 뿜어내기 위해 우심실은 훨씬 더 강하게 수축해야 합니다. 이러한 만성적인 과부하는 결국 우심부전으로 이어질 수 있습니다. 충체 부하가 높은 심각한 증례에서는 기생충이 혈류를 거슬러 올라가 삼차판막과 대정맥을 막아 생명을 위협하는 응급 상황인 대정맥 증후군(caval syndrome)을 유발합니다.

이 질환은 다른 장기 계통에도 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 기생충에 대한 면역 반응으로 인해 전신적인 합병증이 발생할 수 있으며, 이는 주요 소동물 내과학 교과서에도 다음과 같이 기술되어 있습니다.

"순환 면역 복합체 또는 미세사상충 항원으로 인해 사구체신염이 발생할 수 있습니다. 개에서는 드물게 심장사상충증과 관련된 신장 아밀로이드증이 보고되기도 했습니다. 후미 폐동맥이 선호되는 기생 부위이지만, 충체 부하가 많을 경우 성충이 우심실이나 대정맥까지 거슬러 올라가기도 합니다. 다량의 충체는 동맥, 삼차판막 부위 또는 대정맥의 폐색을 유발할 수 있습니다..." [2]

개가 심장사상충의 자연 숙주이지만, 고양이 역시 감염될 수 있습니다. 그러나 고양이에서의 질병 양상은 개와 다르게 나타납니다.

"성충 감염으로 진행되는 고양이는 일반적으로 감염된 개에 비해 성충 수가 적습니다. 고양이 체내에서는 심장사상충의 성숙 속도가 더 느리고, 감염 유충 중 성충으로 발육하는 비율이 낮으며, 성충의 수명도 더 짧습니다. 그러나 생존한 성충은 2~4년 동안 체내에 잔존할 수 있습니다." [3]

고양이의 경우, 미성숙 충체조차도 심각한 손상을 입힐 수 있으며, 이를 심장사상충 관련 호흡기 질환(HARD) 또는 폐 유충 사상충증이라고 부릅니다.

원인 및 위험 요인

심장사상충증의 유일한 원인은 모기를 통한 Dirofilaria immitis 유충의 전파입니다. 모기가 감염된 동물을 물 때 미세사상충(microfilariae)이라고 불리는 미세한 자충을 흡혈하게 됩니다. 이 유충들은 환경 온도에 따라 수주에 걸쳐 모기 체내에서 감염력이 있는 단계로 성숙합니다. 이후 모기가 다른 개나 고양이를 물 때 피부를 통해 감염 유충을 주입하며, 이 유충들이 체내 이동을 시작합니다.

모기가 활동하는 지역에 서식하거나 해당 지역을 여행하는 모든 개와 고양이는 감염 위험에 노출됩니다. 이 질환은 모기 개체수가 많은 따뜻하고 습한 기후의 토착화 지역에서 매우 흔하게 발생합니다.

심장사상충증에 특별히 취약한 품종 소인은 없으나, 생활 방식과 성별이 위험 요인에 영향을 미칠 수 있습니다. 통계적으로 수컷 개가 가장 심각한 형태의 질환으로 진행될 확률이 더 높습니다.

"대정맥 증후군의 발생에는 단순히 충체 부하뿐만 아니라 폐고혈압의 정도를 포함한 다른 요인들도 관여하는 것으로 보입니다. 대정맥 증후군은 심장사상충증 토착화 지역에서 더 자주 발생하며, 일부 지역에서는 심장사상충증에 걸린 개의 최대 20%가 영향을 받는 것으로 추정됩니다. 대정맥 증후군이 발생하는 대부분의 개는 수컷입니다. 종종 심장사상충 관련 증상의 병력이 없는 상태에서 갑자기 나타나기도 합니다." [1]

또한 연구자들은 기생충 자체의 유전적 변이가 질병 전파 및 예방약에 대한 반응에 영향을 미칠 수 있다고 지적하며, 특정 집단에서 흔히 쓰이는 예방약에 대해 "진정한 기생충 내성으로 이어지는 유전적 다형성"이 나타난다는 증거를 제시하고 있습니다 [3].

주의해야 할 임상 증상

심장사상충증의 임상 증상은 체내 충체 수(충체 부하), 감염 기간, 숙주의 활동량에 따라 매우 다양하게 나타납니다. 활동량이 많은 개일수록 초기부터 증상이 더 뚜렷하게 나타나는 경향이 있습니다.

흔한 증상

• 기침: 지속적인 마른기침은 대개 가장 먼저 관찰되는 증상으로, 폐동맥 주변 폐 조직의 염증으로 인해 발생합니다.
• 호흡곤란: 특히 가벼운 운동 후에 숨을 쉬기 힘들어하거나 헐떡이는 증상입니다.
• 운동 불내성: 쉽게 지치거나 운동을 거부하는 현상입니다.
• 호흡급박: 휴식 중에도 호흡이 비정상적으로 빠른 상태입니다.

간헐적 증상

• 복수: 우심부전으로 인해 복강 내에 액체가 고여 배가 부풀어 오르거나 처지는 현상입니다.
• 경정맥 확장 및 박동: 목 부위의 큰 정맥이 눈에 띄게 부풀어 오르거나 쿵쾅거리며 뛰는 현상입니다.
• 혈색소뇨: 충체로 막힌 판막을 통과하면서 적혈구가 물리적으로 파괴되어 짙은 붉은색 또는 홍차색 오줌을 누는 현상입니다.
• 급성 허탈: 갑자기 의식을 잃거나 일어서지 못하는 상태입니다.
• 실신: 주로 운동이나 흥분에 의해 유발되는 일시적인 기절입니다.
• 청색증: 산소 공급 부족으로 인해 잇몸과 혀가 푸르거나 보라색으로 변하는 현상입니다.
• 객혈: 기침할 때 피가 섞여 나오는 현상입니다.
• 빌리루빈뇨: 간 손상이나 적혈구 파괴로 인해 진한 주황색 또는 황색 오줌을 누는 현상입니다.
• 발열: 전신 염증 반응으로 인한 체온 상승입니다.
• 창백: 빈혈이나 혈액 순환 불량으로 인해 잇몸이 창백해지는 현상입니다.
• 식욕부진 및 체중 감소: 식욕이 떨어지고 점진적으로 살이 빠지는 현상입니다.
• 악액질: 심각한 근육 위축과 전신적인 쇠약 상태입니다.
• 기력 저하: 전반적인 무기력증과 에너지 부족입니다.

드문 증상

• 짖는 소리의 변화 또는 상실: 기도나 후두 근처의 신경이 압박을 받아 발생합니다.
• 비출혈: 코피.

기침, 운동 불내성, 호흡 곤란은 진행성 심장사상충증의 흔한 증상입니다.

수의학적 진단 방법

심장사상충증을 진단하려면 혈액 검사, 영상 의학 검사, 신체 검사가 종합적으로 필요합니다. 증상이 다른 심폐 질환과 유사할 수 있으므로, 수의사는 감염을 확진하고 심각도를 평가하기 위해 여러 표적 검사를 실시합니다.

골드 스탠다드: 성충 항원 검사

가장 기본적인 선별 검사는 심장사상충 성충 항원 검사입니다. 이 혈액 검사는 암컷 성충이 분비하는 특정 단백질을 검출합니다. 정확도가 매우 높지만, 감염된 충체가 수컷뿐이거나 미성숙 유충만 있는 경우에는 위음성 결과가 나올 수 있습니다.

미세사상충 집락 검사

항원 검사 결과가 양성이거나 감염이 강력히 의심되는 경우, 수의사는 혈액 내를 순환하는 자충(미세사상충)을 확인하기 위해 집락 검사를 실시합니다.

"집락 검사는 밀리포어 필터법이나 변형 노트 원심분리법을 사용하여 수행됩니다. 두 기법 모두 적혈구를 용해하고 잔존하는 미세사상충을 고정합니다. 변형 노트 검사는 유충의 크기를 측정하고, D. immitis를 Acanthocheilonema(과거 Dipetalonema) reconditum과 같은 비병원성 사상충 유충과 감별하는 데 선호됩니다..." [5]

영상 의학 검사

• 흉부 방사선 검사: 엑스레이는 폐와 심장의 손상 정도를 평가하는 데 필수적입니다. 수의사는 확장되고 뒤틀린 폐동맥과 주변 폐 조직의 염증 또는 수액 저류 징후를 확인합니다.
• 심장 초음파 검사: 이 검사를 통해 심장의 물리적 구조를 실시간으로 시각화할 수 있습니다. 감염이 심한 경우, 우심방, 우심실 또는 폐동맥 내에서 특징적인 "이중 선" 형태의 성충을 직접 관찰할 수 있습니다. 또한 심장 초음파는 이차적인 합병증을 평가하는 데도 중요합니다.

"이차적인 삼차판막 역류가 흔히 관찰되며, 역류 속도의 최댓값을 통해 폐고혈압의 심각도를 추정할 수 있습니다... 폐고혈압 환자에서는 항상 기저 원인으로서 심장사상충증을 배제해야 합니다." [4]

• 심전도 검사: 충체의 물리적 존재와 이로 인한 심장 근육의 과부하로 인해 발생하는 부정맥을 모니터링하기 위해 심전도 검사를 실시할 수 있습니다.

심장 초음파 검사를 통해 수의사는 심장사상충 성충을 시각적으로 확인하고 심장 기능을 평가할 수 있습니다.

치료 옵션

심장사상충증 치료는 환자의 임상 단계(경증 또는 무증상인 1단계부터 생명을 위협하는 대정맥 증후군인 4단계까지)에 맞춤화되어야 하는 복잡하고 다단계적인 과정입니다. 치료의 일차적인 목표는 성충과 미성숙 충체를 안전하게 제거하는 동시에, 사멸한 충체로 인해 발생하는 폐혈전색전증(죽은 충체가 폐혈관을 막는 현상)과 같은 치료 관련 합병증의 위험을 최소화하는 것입니다.

1차 선택 치료법

• 멜라르소민(Melarsomine) (비소계 구충제 / 심장사상충 성충 사멸제): 심장사상충 성충을 직접 죽이는 유일하게 승인된 약물입니다. 허리 근육 깊숙이 근육 주사로 투여합니다. 충체가 너무 빨리 죽으면 폐혈관이 치명적으로 막힐 수 있으므로, 이 치료는 대개 수주에 걸쳐 분할 투여 프로토콜로 진행됩니다.
• 글루코코르티코이드(Glucocorticoids) (코르티코스테로이드): 수의사는 성충 사멸제 주사 전후 및 주사 기간 동안 스테로이드제를 처방합니다. 이 약물은 성충이 죽고 분해되면서 폐에 유발하는 심각한 염증 반응을 조절하는 데 도움을 줍니다.
• 독시사이클린(Doxycycline) (테트라사이클린계 항생제): 심장사상충은 Wolbachia라는 공생 박테리아를 보유하고 있습니다. 독시사이클린은 이 박테리아를 제거하기 위해 투여되며, 이를 통해 성충을 약화시키고 번식을 중단시키며, 충체가 사멸할 때 폐에 나타나는 염증 반응을 크게 감소시킵니다.

2차 선택 및 보조 요법

• 실데나필(Sildenafil) (혈관확장제 - PDE5 억제제): 환자에게 심각한 이차성 폐고혈압이 발생한 경우, 수의사는 실데나필을 처방할 수 있습니다. 이 약물은 폐혈관을 확장시켜 우심실의 부담을 줄이고 체내 산소 포화도를 개선하는 데 도움을 줍니다.
• 엄격한 운동 제한: 이는 치료 과정에서 가장 중요한 요소 중 하나입니다. 성충 사멸제에 의해 죽은 충체는 조각나서 혈류를 타고 폐로 이동한 뒤 서서히 체내로 흡수됩니다. 운동으로 인해 심박수나 혈압이 상승하면 이러한 충체 파편들이 뭉쳐 치명적인 폐혈전색전증을 유발할 수 있습니다. 따라서 치료 기간 내내 환자는 케이지 안에서만 생활하는 엄격한 제한을 유지해야 하며, 배변을 위한 짧은 목줄 산책만 허용됩니다.

외과적 수술

대정맥 증후군을 보이는 환자의 경우, 약물 치료만으로는 불충분하며 매우 위험합니다.

"다량의 충체는 동맥, 삼차판막 부위 또는 대정맥의 폐색을 유발할 수 있습니다..." [2]

이러한 위급한 증례에서는 수의사 또는 외과 전문의가 특수 기구를 사용하여 경정맥을 통해 성충을 물리적으로 직접 견인해 내는 응급 수술을 시행해야 합니다.

예후

심장사상충증에 걸린 반려동물의 예후는 진단 당시의 임상 단계에 따라 양호함에서 조심스러움(guarded)까지 다양합니다.

• 1단계 및 2단계 (경증~중등도): 가벼운 기침 등 증상이 경미하거나 전혀 없는 환자는 예후가 매우 양호합니다. 성공적인 성충 사멸 치료 후 폐동맥 병변이 상당히 개선되며, 대부분 정상적인 삶의 질을 회복합니다.
• 3단계 (중증): 심각한 운동 불내성, 체중 감소, 뚜렷한 폐 병변을 보이는 진행성 단계의 환자는 예후가 조심스럽습니다. 치료 자체는 성공할 수 있으나, 영구적인 폐 또는 심장 손상이 일부 남을 수 있습니다.
• 4단계 (대정맥 증후군): 치료하지 않은 대정맥 증후군의 예후는 극히 불량하며, 대개 24~72시간 이내에 사망에 이릅니다. 응급 수술을 시행하더라도 예후는 여전히 조심스럽지만, 적시에 성공적으로 충체를 제거한다면 완치될 수 있습니다.

고양이의 경우 예후는 항상 조심스럽습니다. 고양이에게 안전하게 사용할 수 있도록 승인된 성충 사멸제가 없기 때문에, 치료는 충체의 자연 수명(2~4년)이 다할 때까지 코르티코스테로이드와 같은 보조 요법을 통해 증상을 관리하는 데 초점을 맞춥니다.

예방

심장사상충증은 거의 100% 예방이 가능합니다. 이미 감염된 상태에서 치료하는 것은 비용이 많이 들고, 신체적 부담이 크며, 본질적인 위험을 동반하기 때문에 개와 고양이 모두에게 연중 예방약을 투여하는 것이 표준적인 관리 지침입니다.

• 예방 약물: 예방약은 마크로사이클릭 락톤(macrocyclic lactone) 계열에 속하며, 매달 먹이는 츄어블 형태, 매달 피부에 바르는 스팟온 형태, 또는 장기 지속형 주사제 형태로 제공됩니다. 이 약물들은 모기가 주입한 미성숙 유충이 심장과 폐로 이동하기 전에 사멸시키는 방식으로 작용합니다.
• 정기 선별 검사: 연중 예방약을 투여하고 있더라도 개는 매년 심장사상충 항원 및 미세사상충 검사를 받아야 합니다. 이는 예방약 투여를 거르거나 드물게 발생하는 제품 효능 실패를 조기에 발견하여 심각한 손상이 생기기 전에 대처하기 위함입니다.
• 모기 방제: 모기가 가장 활발하게 활동하는 시간대(새벽 및 황혼녘)에는 외출을 자제하고 반려동물용 모기 기피제를 사용하여 모기 노출을 최소화하는 것이 추가적인 보호막이 될 수 있으나, 이는 결코 의학적 예방약을 대체할 수 없습니다.

수의사에게 연락해야 하는 경우

반려동물에게 정기적으로 심장사상충 예방약을 투여하지 않았거나 투여 시기를 놓친 경우, 선별 검사 일정을 잡아야 합니다.

만약 반려동물이 다음과 같은 진행성 심장사상충증 또는 대정맥 증후군의 위험 신호(red-flag signs)를 보인다면 즉시 응급 동물병원에 내원해야 합니다.

• 갑작스러운 쓰러짐(허탈) 또는 극심한 무기력증
• 심한 호흡 곤란 또는 숨을 헐떡임
• 창백하거나 푸르스름한, 혹은 보라색을 띠는 잇몸
• 피를 토하거나 기침 시 피가 섞여 나옴(객혈)
• 짙은 붉은색, 갈색 또는 홍차색 오줌(혈색소뇨)

이러한 증상들은 즉각적인 내과적 또는 외과적 처치가 필요한 위급한 심혈관계 위기 상황임을 나타냅니다.

참고 문헌

• 소동물내과학(Small Animal Internal Medicine), 207, 208, 209, 216, 218쪽.

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