말 원충성 뇌척수염 (EPM)

요약. 말 원충성 뇌척수염(EPM)은 뇌와 척수를 공격하는 원충성 기생충에 의해 발생하는 심각하고 쇠약성을 유발하는 말의 신경계 감염증으로, 신속한 수의학적 진단과 표적 항원충 치료가 필요합니다.

운동 실조와 후지 약화는 EPM의 가장 흔한 초기 증상 중 하나입니다.

질환의 정의

말 원충성 뇌척수염(EPM)은 주로 말에게 영향을 미치는 복합적인 감염성 신경계 질환입니다. 이 질환은 미세한 원충성 기생충인 Sarcocystis neurona에 의해 발생합니다. 이 기생충이 말의 체내로 침투하면 뇌와 척수를 포함한 중추신경계로 이동합니다. 섬세한 신경 조직 내부로 들어간 기생충은 증식하면서 국소적인 염증, 조직 파괴 및 부종을 유발합니다.

중추신경계는 신체의 주요 정보 고속도로 역할을 하므로, 이 조직이 손상되면 뇌와 근육 사이를 오가는 전기 신호에 교란이 발생합니다. 이러한 교란은 운동 실조, 근력 약화, 근육 위축 등 다양한 신경학적 증상으로 이어집니다. EPM은 연령이나 용도에 관계없이 모든 말에게 발생할 수 있으며, 치료하지 않고 방치할 경우 영구적인 운동 능력 저하를 초래하거나 폐사에 이를 수 있어 말 소유주들에게 매우 심각한 우려 대상입니다.

EPM은 질병의 경과를 예측하기 매우 어렵기 때문에 이에 대한 이해가 필수적입니다. 증상은 수개월에 걸쳐 서서히 진행될 수도 있고, 하룻밤 사이에 갑자기 나타날 수도 있습니다. 기생충이 뇌나 척수의 어느 부위든 공격할 수 있기 때문에, EPM의 임상 증상은 개체마다 완전히 다르게 나타납니다. 어떤 말은 단순한 파행처럼 보이는 가벼운 후지 약화만을 보일 수 있는 반면, 다른 말은 생명을 위협할 정도로 심각한 운동 실조를 겪을 수도 있습니다.

원인 및 위험 요인

EPM의 주요 원인체는 원충성 기생충인 Sarcocystis neurona입니다. 말이 이 질병에 어떻게 감염되는지 이해하려면 기생충의 생활사를 살펴볼 필요가 있습니다. Sarcocystis neurona의 종숙주는 주머니쥐(Opossum)입니다. 주머니쥐는 중간숙주(라쿤, 해달, 고양이, 스컹크 등)로부터 기생충을 섭취한 후, 분변을 통해 감염력을 가진 단계인 포자낭(Sporocyst)을 배출합니다.

말은 이러한 포자낭이 포함된 주머니쥐의 분변에 오염된 사료나 물을 섭취함으로써 우연숙주이자 종말숙주가 됩니다. 말의 체내로 들어간 포자낭은 부화하여 장벽을 뚫고 들어가며, 말의 혈관 내에서 무성생식을 거친 후 혈액-뇌 장벽을 통과하여 중추신경계로 이동합니다. 말은 종말숙주이므로 다른 말에게 질병을 전파하지 않으며, 감염된 말이 같은 방목지의 다른 말에게 위험을 초래하지는 않습니다.

다음과 같은 여러 위험 요인이 말의 임상적 EPM 발생 가능성을 높입니다:

• 지리적 위치: EPM은 주로 주머니쥐가 자생하는 아메리카 대륙에서 발생하는 질환입니다.
• 사료 보관: 주머니쥐가 접근할 수 있는 밀폐되지 않은 사료통이나 건초 보관소는 사료 오염의 위험을 크게 높입니다.
• 스트레스: 수송, 강도 높은 훈련, 이유(젖떼기), 또는 동반 질환으로 인한 높은 스트레스 수준은 말의 면역 체계를 저하시켜 기생충이 혈액-뇌 장벽을 더 쉽게 통과하도록 만듭니다.
• 연령: EPM은 모든 연령대의 말에 영향을 미칠 수 있지만, 면역 체계가 더 취약할 수 있는 젊은 경기마(5세 미만)와 고령마에서 가장 자주 진단됩니다.

현재까지 EPM에 대한 특정 품종 소인은 보고된 바 없으며, 적절한 조건 하에서 기생충에 노출된 모든 말은 질병에 걸릴 수 있습니다.

주의해야 할 임상 증상

EPM의 임상 증상은 매우 다양하며, 기생충이 뇌나 척수의 어느 부위에 자리를 잡느냐에 따라 전적으로 달라집니다. 이 질환은 비대칭적인 신경계 결손을 유발하는 것이 특징으로, 증상이 말 몸의 한쪽 측면에서 반대쪽보다 더 심하게 나타나는 경우가 많습니다.

흔한 증상

• 운동 실조: EPM의 가장 흔한 증상입니다. 비틀거림, 다리 끎, 흔들거리는 걸음걸이, 또는 사지의 위치를 인지하지 못하는 고유감각 결손으로 나타납니다.
• 비대칭적 근육 위축: 특히 둔부(엉덩이 근육)나 주둥이 및 턱 부위의 급격한 근육 위축은 국소적인 신경 손상을 나타내는 흔한 지표입니다.

간헐적인 증상

• 침울: 말이 둔해 보이거나 무기력해 보이고, 주변 환경에 관심을 보이지 않을 수 있습니다.
• 발작: 기생충이 대뇌에 심각한 염증을 유발하는 경우 발작을 일으킬 수 있습니다.
• 뇌신경 결손: 귀 처짐, 머리 기울임, 연하 곤란(삼킴 장애), 또는 입술 마비 등이 포함될 수 있습니다.

특히 후지 둔부의 비대칭적인 근육 위축은 EPM의 전형적인 증상입니다.

수의학적 진단 방법

EPM의 진단은 워블러 증후군(경추 협착성 척수증), 웨스트 나일 바이러스, 말 헤르페스 바이러스 1형(EHV-1) 또는 광견병과 같은 많은 다른 신경계 질환과 증상이 유사하기 때문에 매우 까다로울 수 있습니다. 수의사는 철저한 신체 검사와 신경학적 검사부터 시작할 것입니다.

신경학적 검사 동안 수의사는 말이 직선 및 좁은 원을 그리며 걷고 속보하는 모습, 후진하는 모습, 언덕을 오르내리는 모습을 관찰합니다. 또한 말이 걸을 때 꼬리를 한쪽으로 잡아당겨 골반 사지의 근력과 조절 능력을 평가하는 "꼬리 당기기" 검사를 실시할 수도 있습니다.

많은 건강한 말들이 질병에 걸리지 않고도 Sarcocystis neurona에 노출되어 혈액 내에 항체를 보유하고 있기 때문에, 단순한 혈액 검사만으로는 확진을 내리기가 어렵습니다. EPM 확진을 위한 골드 표준은 뇌척수액(CSF) 웨스턴 블롯 검사입니다.

이 검사를 수행하기 위해 수의사는 척수 천자를 통해 뇌척수액(CSF)을 채취해야 합니다. 이 시술은 일반적으로 진정 및 국소 마취 하에 요천추 공간(골반 위) 또는 드물게 환추후두 공간(두개골 기저부)에서 수행됩니다. 혈액 내 항체 비율과 척수액 내 항체 비율을 비교함으로써, 실험실에서는 기생충이 중추신경계에 활동적으로 침입했는지 여부를 판단하여 매우 정확한 진단을 내릴 수 있습니다.

치료 방법

EPM이 진단되면 기생충의 증식을 차단하고 신경계의 영구적인 손상을 최소화하기 위해 즉시 치료를 시작해야 합니다. 수의학에서는 기생충을 표적 치료하기 위해 몇 가지 계열의 항원충제를 사용합니다.

트리아진계 항원충제

이 약물들은 원충 내부의 특정 세포 구조를 표적하여 증식을 효과적으로 차단합니다.

• 포나주릴(Ponazuril): 말 전용으로 개발되어 널리 사용되는 경구용 페이스트 제제입니다. 혈액-뇌 장벽을 통과하여 감염 부위에 도달하는 능력이 매우 뛰어납니다.
• 디클라주릴(Diclazuril): 사료 위에 뿌려주는 경구용 펠릿 제제로 투여되며, 말의 일일 사료와 함께 쉽게 급여할 수 있는 또 다른 고효율 트리아진계 항원충제입니다.

엽산 길항제

이 계열의 약물은 기생충의 생존과 증식에 필수적인 엽산 합성 능력을 차단함으로써 작용합니다.

• 피리메타민 및 설파디아진(Pyrimethamine and Sulfadiazine): 이 복합 요법은 역사적으로 매우 신뢰할 수 있는 치료 옵션입니다. 주요 수의 내과학 참고 자료에 따르면 다음과 같이 기술되어 있습니다:

"ReBalance ® (1:20 농도의 피리메타민/설파디아진 현탁액)는 Sarcocystis neurona에 의해 발생하는 말 원충성 뇌척수염(EPM) 감염마의 치료제로 허가되었습니다."

이 약물 조합은 말의 소화관에서 잘 흡수되며 중추신경계에 성공적으로 도달하여 감염에 맞서 싸웁니다:

"설파디아진은 말에게 경구 투여 후 잘 흡수되어 뇌척수액(CSF)으로 이행되는 것으로 보입니다."

그러나 소유주는 장기적인 엽산 길항제 치료와 관련된 잠재적인 부작용을 인지하고 있어야 합니다. 참고 자료에 따르면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

"묽은 변, 일부 말에서의 경미한 ALP 상승, 적혈구(RBC), 헤마토크리트(HCT), 헤모글로빈(Hgb), 적혈구 용적률(PCV)의 감소 및 식욕 저하."

이러한 잠재적 부작용 때문에 수의사는 치료 기간 동안 말의 전체 혈구 계산(CBC) 검사를 모니터링하도록 권장할 수 있습니다. 또한, 이 약물 조합은 두 활성 성분 중 하나에 과민증이 있는 것으로 알려진 말에게는 금기이며, 식용 목적으로 사육되는 말에는 절대 사용해서는 안 됩니다.

기타 항기생충제

• 니타조사나이드(Nitazoxanide): 특정 사례에서 원충 생물을 표적하기 위해 수의사가 사용할 수 있는 또 다른 항기생충제입니다.

"치료 위기" 관리

항원충 치료가 시작되면 많은 수의 기생충이 급격히 사멸합니다. 이러한 대량 사멸은 뇌와 척수 내에 심각한 염증 반응을 유발하여 말의 신경학적 증상을 일시적으로 악화시킬 수 있습니다. 이를 '치료 위기'라고 합니다. 이를 관리하기 위해 수의사는 치료 초기 단계 동안 신경 조직을 보호하고자 플루닉신 메글루민, 덱사메타손 또는 디메틸설폭사이드(DMSO)와 같은 소염제를 동시에 처방할 수 있습니다.

예후

EPM에 걸린 말의 예후는 질병이 얼마나 빨리 진단되고 치료되는지에 따라 신중함에서 양호함까지 다양합니다. 신속한 치료를 받은 말은 만성적이고 진단되지 않은 신경계 손상으로 고통받은 말보다 일반적으로 훨씬 더 나은 경과를 보입니다.

치료를 통해 기생충을 성공적으로 제거할 수는 있지만, 모든 임상 증상을 완전히 되돌릴 수는 없을 수도 있다는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 신경 조직은 매우 느리게 회복되며, 심각한 염증은 척수나 뇌에 영구적인 흉터 조직을 남길 수 있습니다. 치료받은 말의 약 60%~70%는 신경학적 상태가 크게 개선되지만, 원래의 운동 능력 수준으로 완전히 복귀하는 비율은 그보다 낮습니다. 치료 첫째 주 동안 증상이 일시적으로 악화되는 것은 흔한 일이며, 일부 말은 성공적인 치료 수개월 또는 수년 후에 재발을 경험할 수도 있습니다.

예방 방법

현재 EPM에 대한 고효율의 장기 지속성 백신이 없기 때문에, 예방은 거의 전적으로 주머니쥐 및 그 분변에 대한 말의 노출을 최소화하도록 설계된 사양 관리 방식에 의존합니다.

• 안전한 사료 보관: 모든 곡물과 영양제는 야생동물이 접근할 수 없는 밀폐된 금속 또는 단단한 플라스틱 통에 보관하십시오.
• 지면 급여 피하기: 야생동물에 의해 쉽게 오염될 수 있는 땅바닥에 건초나 곡물을 직접 급여하지 마십시오. 급여기를 사용하고 흘린 사료는 즉시 청소하십시오.
• 음수 위생: 물통을 정기적으로 청소하고, 주머니쥐가 이동할 수 있는 나무나 구조물 근처에 물통이 있는 경우 덮개를 씌워 두십시오.
• 야생동물 퇴치: 주머니쥐의 서식처가 될 수 있는 덤불 더미, 쓰러진 통나무, 쓰레기 등을 정리하여 방목지와 마구간에 주머니쥐가 들어오지 못하게 하십시오. 주머니쥐를 유인할 수 있는 고양이 또는 개 사료를 야외에 방치하지 마십시오.
• 스트레스 최소화: 말의 면역 체계를 강하게 유지하기 위해 적절한 영양 공급, 정기적인 수의학적 관리, 점진적인 운동 훈련을 제공하십시오.

수의사에게 연락해야 하는 시기

말의 신경학적 증상은 항상 응급 상황으로 취급되어야 합니다. 다음과 같은 위험 신호가 관찰되면 즉시 수의사에게 연락하십시오:

• 갑작스러운 비틀거림, 흔들거림 또는 후지 약화 발생
• 기립 불능 또는 누운 자세에서 일어서기 힘들어함
• 둔부나 얼굴 부위의 비대칭적인 근육 위축
• 발작 또는 갑작스럽고 설명되지 않는 행동 변화
• 연하 곤란(삼킴 장애) 또는 침 흘림

조기 개입은 영구적인 척수 손상을 예방하고 말이 완전히 회복할 수 있는 최선의 기회를 제공하는 가장 중요한 단일 요인입니다.

참고 문헌

• Plumb's Veterinary Drug Handbook, pages 3107, 3108, 3109, 1116, 2941.