馬原蟲性腦脊髓炎 (Equine Protozoal Myeloencephalitis, EPM)

TL;DR. 馬原蟲性腦脊髓炎（EPM）是一種嚴重且可能致殘的馬類神經系統感染症，由侵襲腦部與脊髓的原蟲寄生蟲所致，需要即時的獸醫診斷與針對性的抗原蟲治療。

運動失調與後肢無力是 EPM 最常見的早期臨床症狀。

什麼是馬原蟲性腦脊髓炎？

馬原蟲性腦脊髓炎（EPM）是一種主要影響馬匹的複雜感染性神經疾病。本病由微小的原蟲寄生蟲「神經肉孢子蟲（Sarcocystis neurona）」所引起。當此寄生蟲入侵馬體後，會移行至中樞神經系統（包括腦部與脊髓）。在這些脆弱的組織中，原蟲會大量繁殖，進而引發局部發炎、組織壞死與腫脹。

由於中樞神經系統是身體的主要訊號傳導通路，這些組織一旦受損，便會阻斷大腦與肌肉之間的電訊號傳遞。這種干擾會導致廣泛的神經症狀，其中最明顯的是協調能力喪失、無力與肌肉萎縮。EPM 是馬主極為擔憂的疾病，因為它不分年齡或用途皆可能發生，若未及時治療，可能導致永久性的運動表現受損，甚至造成死亡。

了解 EPM 對於馬主至關重要，因為此病的病程極難預測。症狀可能在數個月內緩慢發展，也可能在一夜之間突然爆發。由於寄生蟲可能侵襲腦部或脊髓的任何部位，因此沒有兩例 EPM 的臨床表現會完全相同。有些病馬可能僅表現出類似跛行的輕微後肢無力，而有些則可能出現嚴重且危及生命的運動失調。

病因與風險因子

引起 EPM 的主要病原為神經肉孢子蟲（Sarcocystis neurona）。要了解馬匹如何感染此病，必須先了解該寄生蟲的生活史。北美負鼠（Opossum）是神經肉孢子蟲的終宿主。負鼠因攝入中間宿主（如浣熊、海獺、貓或臭鼬）體內的寄生蟲而受感染，隨後在其糞便中排出具感染力的「孢子囊（sporocysts）」。

當馬匹攝入被含有孢子囊的負鼠糞便污染的飼料或飲水時，便會成為意外的「終末宿主（dead-end host）」。孢子囊進入馬體後會孵化並穿透腸壁，在馬匹的血管內進行無性繁殖，隨後跨越血腦屏障進入中樞神經系統。由於馬匹是終末宿主，因此牠們不會將此病傳播給其他馬匹；病馬對同牧場的其他夥伴並無傳染風險。

以下數個風險因子會增加馬匹發展出臨床 EPM 的機率：

• 地理位置： EPM 主要流行於美洲地區，即負鼠的自然棲息地。
• 飼料存放： 未妥善密封的飼料桶或乾草庫若易受負鼠侵入，會大幅增加飼料受污染的風險。
• 緊迫（Stress）： 運輸、高強度訓練、斷奶或同時患有其他疾病所帶來的高緊迫，皆會抑制馬匹的免疫系統，使寄生蟲更容易穿過血腦屏障。
• 年齡： 雖然 EPM 可發生於任何年齡的馬匹，但最常診斷於五歲以下的年輕運動馬及高齡馬，這兩個族群的免疫系統通常較為脆弱。

目前尚無文獻證實特定品種對 EPM 具有易感性；任何馬匹只要在特定條件下接觸到該寄生蟲，皆可能發病。

應注意的臨床症狀

EPM 的臨床症狀變異極大，完全取決於寄生蟲在中樞神經系統中的寄生部位。本病最典型的特徵是引起「不對稱性」的神經功能缺損，意即病馬身體一側的症狀往往比另一側更為嚴重。

常見症狀

• 運動失調（Ataxia）： 這是 EPM 最常見的症狀。表現為協調力喪失、絆倒、拖步、步態搖晃，或對肢體位置缺乏感知（本體感覺缺失）。
• 不對稱性肌肉萎縮（Asymmetric Muscle Atrophy）： 肌肉快速萎縮，特別是臀部（臀肌）或口鼻與下顎處，這是局部神經受損的常見指標。

偶發症狀

• 精神沉鬱（Depression）： 病馬可能顯得精神遲鈍、無精打采，或對周圍環境失去興趣。
• 癲癇（Seizures）： 若寄生蟲在大腦皮質引起嚴重發炎，病馬可能會出現癲癇發作。
• 腦神經功能缺損（Cranial Nerve Deficits）： 可能包括耳朵下垂、歪頭、吞嚥困難或嘴唇癱瘓。

不對稱性肌肉萎縮（特別是臀部）是 EPM 的典型臨床特徵。

獸醫如何診斷

診斷 EPM 具有極高挑戰性，因為其症狀與許多其他神經系統疾病極為相似，例如沃伯勒症候群（頸椎狹窄性脊髓病變）、西尼羅病毒感染、馬疱疹病毒第一型（EHV-1）感染或狂犬病。獸醫師會先進行詳細的物理檢查與神經學檢查。

在神經學檢查過程中，獸醫師會觀察馬匹在直線與小圈圈中的步行與慢步表現、後退以及上下坡。獸醫師也可能進行「拉尾試驗（tail pull test）」，即在馬匹行走時將其尾巴拉向一側，以評估其骨盆腔肢體的強度與協調性。

由於許多健康馬匹都曾接觸過神經肉孢子蟲，且體內帶有抗體卻從未發病，因此單憑血液檢查很難做出確診。目前證實 EPM 的黃金標準是腦脊髓液西方墨點法檢測（CSF Western Blot test）。

為了進行此項檢測，獸醫師必須透過脊椎穿刺採集腦脊髓液（CSF）。此程序通常在鎮靜與局部麻醉下進行，採樣部位可選擇腰薦椎間隙（位於臀部上方）或較少見的寰枕間隙（位於顱骨底部）。藉由比對血液與腦脊髓液中的抗體比例，實驗室可以確定寄生蟲是否已主動侵入中樞神經系統，從而提供高度準確的診斷。

治療方案

一旦確診為 EPM，必須立即開始治療以阻止原蟲複製，並將神經系統的永久性損傷降至最低。獸醫學上會使用數種不同機轉的抗原蟲藥物來針對該寄生蟲進行治療。

三嗪類抗原蟲藥（Triazine Antiprotozoals）

這類藥物藉由針對原蟲體內的特定細胞結構發揮作用，從而有效阻止其繁殖。

• 波那珠利（Ponazuril）： 這是一種廣泛使用的口服糊劑，專為馬匹設計。它能高效穿過血腦屏障以到達感染部位。
• 地克珠利（Diclazuril）： 作為口服拌料顆粒劑給藥，這是另一種高效的三嗪類抗原蟲藥，極易與馬匹的每日精料一同餵食。

葉酸拮抗劑（Folate Antagonists）

此類藥物藉由阻斷原蟲合成葉酸的能力來發揮作用，而葉酸是原蟲生存與複製所必需的物質。

• 乙胺嘧啶與磺胺嘧啶（Pyrimethamine and Sulfadiazine）： 此聯合療法是一種歷史悠久且高度可靠的治療選擇。一份權威的獸醫內科學文獻指出：

「ReBalance ®（1:20 濃度的乙胺嘧啶/磺胺嘧啶懸浮液）經核准用於治療由神經肉孢子蟲（Sarcocystis neur...）引起之馬原蟲性腦脊髓炎（EPM）病馬」

此藥物組合極易被馬匹的消化道吸收，並能成功抵達中樞神經系統以對抗感染：

「磺胺嘧啶在馬匹口服給藥後顯然吸收良好，並能進入腦脊髓液（CSF）。」

然而，馬主必須注意長期使用葉酸拮抗劑療法可能帶來的副作用。文獻指出其症狀可能包括：

「稀便、部分馬匹的鹼性磷酸酶（ALP）輕微上升、紅血球（RBC）、血比容（HCT）、血紅素（Hgb）及紅血球容積比（PCV）下降，以及食慾減退。」

由於這些潛在的副作用，獸醫師可能會建議在治療期間監測馬匹的全血球計數（CBC）。此外，此藥物組合禁用於對任一活性成分已知過敏的馬匹，且絕不能用於供人類食用的馬匹。

其他抗寄生蟲藥物（Antiparasitic Agents）

• 尼他唑尼（Nitazoxanide）： 這是另一種抗寄生蟲藥物，獸醫師在特定病例中可能會使用它來針對原蟲進行治療。

應對「治療危機」（Treatment Crisis）

當抗原蟲治療開始時，大量的寄生蟲會迅速死亡。這種大規模的死亡可能會在腦部和脊髓內引發強烈的發炎反應，導致馬匹的神經症狀暫時惡化。這被稱為「治療危機」。為了應對這種情況，獸醫師可能會同時開立抗發炎藥物，例如氟尼辛葡甲胺（flunixin meglumine）、地塞米松（dexamethasone）或二甲基亞碸（DMSO），以在治療初期保護神經組織。

預後

EPM 病馬的預後介於謹慎至良好之間，這在很大程度上取決於疾病被診斷與治療的速度。及時接受治療的馬匹，其預後通常比遭受慢性、未診斷神經損傷的馬匹要好得多。

必須理解的是，雖然治療可以成功清除寄生蟲，但可能無法完全逆轉所有的臨床症狀。神經組織的癒合速度非常緩慢，嚴重的發炎可能會在脊髓或腦部留下永久性的疤痕組織。大約 60% 至 70% 接受治療的馬匹其神經學狀態會有顯著改善，但僅有較低比例的馬匹能恢復到原本的運動表現水準。在治療的第一週內，症狀暫時惡化是常見的現象，且部分馬匹在成功治療數月或數年後仍可能復發。

預防措施

由於目前尚無高度有效且具長期保護力的 EPM 疫苗，因此預防工作幾乎完全仰賴管理措施，以盡可能減少馬匹接觸負鼠及其糞便的機會。

• 安全存放飼料： 將所有精料與營養補充品存放在密封良好、防野生動物的金属或厚塑料桶中。
• 避免在地面餵食： 避免直接在地面上餵食乾草或精料，因為地面極易受到路過野生動物的污染。應使用餵料器，並及時清理撒落的飼料。
• 水源衛生： 定期清洗水槽，若水槽位於樹木或負鼠可能行經的建築物附近，應將其加蓋。
• 驅離野生動物： 清除牧場與馬廄周邊的灌木叢、倒木和垃圾，避免其成為負鼠的築巢點。切勿將貓狗飼料留在室外，以免吸引負鼠。
• 降低緊迫： 提供充足的營養、例行性的獸醫照護以及漸進式的訓練調整，以維持馬匹強健的免疫系統。

何時該聯絡獸醫師

馬匹的神經症狀應始終被視為醫療急症。若您注意到以下任何警訊，請立即聯絡您的獸醫師：

• 突然出現絆倒、搖晃或後肢無力
• 無法站立或從躺臥姿勢起立困難
• 後肢或面部出現不對稱性肌肉萎縮
• 癲癇發作或突然出現不明原因的行為改變
• 吞嚥困難或流口水

早期介入是防止永久性脊髓損傷並給予馬匹完全康復最佳機會的最關鍵因素。

參考文獻

• 《Plumb's 獸醫藥物手冊》（Plumb's Veterinary Drug Handbook），第 3107、3108、3109、1116、2941 頁。