馬原蟲性腦脊髓炎 (Equine Protozoal Myeloencephalitis, EPM)

TL;DR. 馬原蟲性腦脊髓炎（EPM）是一種由原蟲寄生蟲侵襲腦部和脊髓所致的嚴重、具致殘性的馬匹神經系統感染，需要及時的獸醫診斷和針對性的抗原蟲藥物治療。

共濟失調和後肢無力是 EPM 最常見的早期臨床症狀。

甚麼是馬原蟲性腦脊髓炎？

馬原蟲性腦脊髓炎（EPM）是一種主要影響馬匹的複雜感染性神經系統疾病。此病由微小的原蟲寄生蟲——神經肉孢子蟲（Sarcocystis neurona）引起。當此寄生蟲入侵馬體後，會遷移至中樞神經系統（包括腦部和脊髓）。寄生蟲在這些脆弱的組織內繁殖，引致局部發炎、組織破壞和腫脹。

由於中樞神經系統是身體的主要信息傳遞通道，這些組織受損會干擾腦部與肌肉之間的電信號傳導。這種干擾會引致廣泛的神經症狀，最明顯的是協調障礙、虛弱和肌肉萎縮。EPM 是馬主極為關注的疾病，因為不論馬匹的年齡或用途，均有機會受感染；若不及時治療，可能會造成永久性的運動機能受損，甚至導致死亡。

了解 EPM 對馬主至關重要，因為此病的發展極難預測。症狀可能在數月內緩慢出現，也可能在一夜之間突然爆發。由於寄生蟲可侵襲腦部或脊髓的任何部位，因此沒有兩宗 EPM 個案的臨床表現是完全相同的。有些馬匹可能僅表現出類似跛行的輕微後肢無力，而另一些則可能出現嚴重且危及生命的協調障礙。

病因與風險因素

引起 EPM 的主要元兇是神經肉孢子蟲（Sarcocystis neurona）。要了解馬匹如何感染此病，需先了解該寄生蟲的生命週期。北美負鼠（Opossum）是神經肉孢子蟲的終宿主。負鼠從中間宿主（如浣熊、海獺、貓或臭鼬）身上攝入寄生蟲，然後在其糞便中排出具感染性的孢子囊（sporocysts）。

馬匹攝入了被含有這些孢子囊的負鼠糞便污染的飼料或水時，便會成為偶然的「終結宿主」（dead-end hosts）。孢子囊進入馬體後會孵化，穿透腸壁，在馬匹的血管中進行無性繁殖，然後跨越血腦屏障進入中樞神經系統。由於馬匹是終結宿主，牠們不會將此病傳播給其他馬匹，因此受感染的馬匹不會對同欄的夥伴構成風險。

以下數項風險因素會增加馬匹出現臨床 EPM 的機率：

• 地理位置： EPM 主要流行於美洲，即負鼠的棲息地。
• 飼料儲存： 未妥善密封、易受負鼠接觸的糧倉或乾草棚會顯著增加飼料受污染的風險。
• 壓力： 運輸、高強度訓練、斷奶或同時患有其他疾病所帶來的巨大壓力，均會抑制馬匹的免疫系統，使寄生蟲更容易穿過血腦屏障。
• 年齡： 雖然 EPM 可影響任何年齡的馬匹，但最常診斷於年輕的運動馬（五歲以下）和老年馬，這兩個年齡段的馬匹免疫系統可能較為脆弱。

目前尚無記錄顯示特定品種易患 EPM；在合適的條件下，任何接觸到該寄生蟲的馬匹均可能發病。

應注意的臨床症狀

EPM 的臨床症狀變異極大，完全取決於寄生蟲在中樞神經系統中的寄生位置。此病的典型特徵是引起不對稱的神經功能缺損，即馬匹身體一側的症狀往往比另一側更為嚴重。

常見症狀

• 共濟失調 (Ataxia)： 這是 EPM 最常見的症狀。表現為協調障礙、絆倒、拖步、步態搖晃，或對肢體位置缺乏感知（本體感覺障礙）。
• 不對稱性肌肉萎縮 (Asymmetric Muscle Atrophy)： 肌肉迅速萎縮，尤其是臀部（臀肌）或口鼻和下顎，這是局部神經受損的常見指標。

偶見症狀

• 精神沉鬱 (Depression)： 馬匹可能顯得呆滯、疲倦或對周圍環境失去興趣。
• 癲癇發作 (Seizures)： 若寄生蟲在腦部大腦皮質引起嚴重炎症，馬匹可能會出現癲癇。
• 腦神經缺損 (Cranial Nerve Deficits)： 包括耳朵下垂、頭部傾斜、吞嚥困難或嘴唇癱瘓。

不對稱性肌肉萎縮（尤其是後肢）是 EPM 的經典症狀。

獸醫如何診斷

診斷 EPM 具有極大挑戰性，因為其症狀與許多其他神經系統疾病極為相似，例如 Wobbler 綜合症（頸椎狹窄性脊髓病）、西尼羅河病毒、一型馬疱疹病毒（EHV-1）或狂犬病。獸醫會先進行詳細的體格和神經系統檢查。

在神經系統檢查期間，獸醫會觀察馬匹在直線和緊密圈乘上的步行和慢步、後退以及上下坡。他們可能會進行「拉尾測試」（tail pull test），即在馬匹行走時將其尾巴拉向一側，以評估其骨盆肢的強度和協調性。

由於許多健康的馬匹都曾接觸過神經肉孢子蟲，並在血液中帶有抗體但從未發病，因此單憑簡單的血液測試很少能作出確診。確診 EPM 的黃金標準是腦脊髓液西方墨點法測試（CSF Western Blot test）。

為了進行此測試，獸醫必須通過脊椎穿刺收集腦脊髓液（CSF）。此程序通常在鎮靜和局部麻醉下進行，採樣部位通常在腰薦間隙（臀部上方），較少情況下在寰枕間隙（顱骨底部）。藉由比較血液與腦脊髓液中的抗體比例，實驗室可以確定寄生蟲是否已主動入侵中樞神經系統，從而提供高度準確的診斷。

治療方案

一旦確診 EPM，必須立即開始治療，以阻止寄生蟲繁殖並盡量減少對神經系統的永久性損害。獸醫學上會使用數種抗原蟲藥物來針對該寄生蟲。

三嗪類抗原蟲藥 (Triazine Antiprotozoals)

這些藥物通過針對原蟲內特定的細胞結構發揮作用，從而有效阻止其繁殖。

• Ponazuril: 這是專為馬匹設計且廣泛使用的口服糊劑。它能高效穿過血腦屏障，到達感染部位。
• Diclazuril: 作為口服拌料顆粒給藥，這是另一種高效的三嗪類抗原蟲藥，極易與馬匹的每日日糧一同餵飼。

葉酸拮抗劑 (Folate Antagonists)

這類藥物通過阻斷寄生蟲合成葉酸的能力來發揮作用，而葉酸是其生存和繁殖所必需的。

• Pyrimethamine and Sulfadiazine (乙胺嘧啶與磺胺嘧啶): 這種聯合療法是一種歷史悠久且高度可靠的治療選擇。一份權威的獸醫內科參考文獻指出：

"ReBalance ®（1:20 濃度的乙胺嘧啶/磺胺嘧啶懸浮液）獲批准用於治療由神經肉孢子蟲引起的馬原蟲性腦脊髓炎（EPM）。"

這種藥物組合能被馬匹的消化道良好吸收，並成功進入中樞神經系統以對抗感染：

"磺胺嘧啶在馬匹口服給藥後顯然吸收良好，並能進入腦脊髓液（CSF）。"

然而，馬主必須注意與長期使用葉酸拮抗劑療法相關的潛在副作用。文獻指出，相關症狀可能包括：

"稀便、部分馬匹的鹼性磷酸酶（ALP）輕微上升、紅血球（RBC）、血細胞比容（HCT）、血紅素（Hgb）和紅血球壓積（PCV）下降，以及食慾不振。"

由於這些潛在的副作用，獸醫可能會建議在治療期間監測馬匹的全血細胞計數（CBC）。此外，此藥物組合禁用於已知對其中任一活性成分過敏的馬匹，且絕不能用於供人類食用的馬匹。

抗寄生蟲藥 (Antiparasitic Agents)

• Nitazoxanide (硝唑尼特): 這是另一種抗寄生蟲藥，獸醫可能會在特定個案中使用，以針對原蟲生物。

應對「治療危機」

當抗原蟲治療開始時，大量寄生蟲會迅速死亡。這種大規模的死亡會在腦部和脊髓內引發顯著的炎症反應，導致馬匹的神經症狀暫時惡化。這被稱為「治療危機」（treatment crisis）。為了應對這種情況，獸醫可能會同時處方抗炎藥物，如氟尼辛葡甲胺（flunixin meglumine）、地塞米松（dexamethasone）或二甲基亞碸（DMSO），以在治療初期保護神經組織。

預後

EPM 患馬的預後介乎謹慎至良好之間，這在很大程度上取決於疾病診斷和治療的速度。接受及時治療的馬匹，其預後通常比遭受慢性、未經診斷的神經損傷的馬匹要好得多。

必須理解的是，雖然治療可以成功清除寄生蟲，但可能無法完全逆轉所有臨床症狀。神經組織的癒合非常緩慢，嚴重的炎症可能會在脊髓或腦部留下永久性的疤痕組織。大約 60% 至 70% 接受治療的馬匹其神經系統狀況有顯著改善，但只有較小比例的馬匹能恢復到原本的運動表現水平。在治療的第一週內，症狀暫時惡化是常見的，部分馬匹在成功治療數月或數年後可能會復發。

預防措施

由於目前尚無高度有效且持久的 EPM 疫苗，預防工作幾乎完全依賴管理措施，以盡量減少馬匹接觸負鼠及其糞便的機會。

• 安全儲存飼料： 將所有飼料和營養補充劑存放在密封良好、防野生動物的金属或厚塑料桶中。
• 避免在地面餵飼： 避免直接在地面餵飼乾草或飼料，因為地面極易被路過的野生動物污染。應使用餵飼器，並及時清理散落的飼料。
• 水源衛生： 定期清洗水槽，若水槽位於樹木或負鼠可能經過的建築物附近，應將其蓋好。
• 驅阻野生動物： 清理可能作為築巢地點的灌木叢、倒下的原木和垃圾，防止負鼠進入牧場和馬房。切勿將貓糧或狗糧留在室外，因為這會吸引負鼠。
• 減少壓力： 提供充足的營養、常規的獸醫護理和漸進式的訓練，以保持馬匹強健的免疫系統。

何時聯絡獸醫

馬匹的神經症狀應一律視為醫療緊急情況。若發現以下任何警示信號，請立即聯絡獸醫：

• 突然出現絆倒、搖晃或後肢無力
• 無法站立或從躺臥姿勢起立困難
• 後肢或面部出現不對稱的肌肉萎縮
• 癲癇發作或行為突然出現不明原因的改變
• 吞嚥困難或流口水

早期干預是防止永久性脊髓損傷並讓馬匹獲得最佳康復機會的最關鍵因素。

參考資料

• 《Plumb's Veterinary Drug Handbook》，第 3107、3108、3109、1116、2941 頁。