Hypercalciuria

TL;DR. La hipercalciuria es un trastorno metabólico frecuente en conejos en el que el exceso de calcio de la dieta se elimina por los riñones y puede formar lodo vesical espeso o cálculos urinarios dolorosos.

Los conejos tienen un metabolismo del calcio singular que filtra el exceso dietético directamente a la orina.

¿Qué es?

Los conejos presentan un metabolismo del calcio muy distinto al de perros y gatos. En la mayoría de los mamíferos, la absorción intestinal de calcio se regula según las necesidades del organismo, con un papel importante de la vitamina D. Los conejos, en cambio, absorben el calcio de forma pasiva e indiscriminada, independientemente de lo que necesiten en ese momento.

Como absorben casi todo el calcio ingerido, deben filtrar y excretar el exceso por los riñones. Por eso la orina de un conejo sano contiene una alta concentración de cristales de carbonato de calcio y suele verse turbia.

Cuando la dieta es excesivamente rica en calcio, o cuando otros factores impiden el vaciado normal de la vejiga, ese calcio puede precipitar. El abanico de problemas va desde microurolitiasis (lodo vesical) hasta cálculos en vejiga (urolitiasis) o en riñones (renolitiasis). Comprender esta vía metabólica es esencial, porque la dieta influye de forma directa en la salud urinaria.

Causas y factores de riesgo

El principal motor es la dieta. Las raciones muy ricas en calcio, sobre todo las basadas en heno de alfalfa o piensos de alfalfa, son un factor de riesgo importante. La alfalfa es una leguminosa naturalmente rica en calcio: adecuada para conejos en crecimiento, pero problemática en adultos sanos.

Otros factores de riesgo relevantes:

• Baja ingesta de agua: orina muy concentrada, más fácil que precipiten los cristales y se forme lodo.
• Inactividad y obesidad: los conejos sedentarios orinan con menos frecuencia. La gravedad hace que los cristales se depositen en el fondo de la vejiga y se compacten en una pasta espesa en lugar de eliminarse.
• Falta de fibra: no es una causa química directa, pero reduce la motilidad gastrointestinal, favorece la enfermedad sistémica, la menor actividad y el estasis urinario.

No hay predisposiciones de raza documentadas; esta vía metabólica es común a todas las razas de conejo doméstico.

Signos a vigilar

Como animales de presa, los conejos ocultan el dolor. Hay que observar cambios sutiles de comportamiento y de la bandeja.

Signos frecuentes

• Dolor: entrecerrar los ojos, rechinar los dientes o negarse a moverse.
• Hematuria (sangre en la orina): desde microscópica hasta coloración roja visible.
• Orina muy turbia: la orina normal ya es algo turbia; aquí puede volverse espesa, calcárea o pastosa.
• Lodo vesical: residuo espeso tipo pasta de dientes en la bandeja al secarse la orina.

Signos ocasionales

• Estranguria: esfuerzo para orinar, mucho tiempo en la bandeja con poco o ningún volumen.
• Postura encorvada: signo clásico de dolor abdominal o urinario.
• Anorexia: pérdida brusca de apetito.
• Irritación perineal: escaldadura, enrojecimiento o alopecia en la zona trasera y patas traseras.
• Distensión abdominal: vientre hinchado o firme.
• Letargo: menos energía o menor interacción.
• Poliuria: más volumen o más frecuencia de orina.

La postura encorvada y el letargo son signos frecuentes de malestar urinario en conejos.

Cómo lo diagnostican los veterinarios

El veterinario realiza un examen físico completo, con palpación abdominal. Una vejiga normal es blanda y compresible; con lodo o cálculos puede notarse firme, aumentada o dolorosa.

Pruebas clave:

1. Análisis de orina: concentración, pH, cristales de calcio, leucocitos o bacterias.
2. Tira reactiva: sangre (hematuria) o proteína, indicios de inflamación o daño de la pared vesical.
3. Radiografía: el calcio es muy radiopaco (blanco intenso en la placa). Es la prueba de referencia para lodo y cálculos en vejiga, uréteres o riñones.

La radiografía es la prueba de referencia: los depósitos de calcio se ven blanco brillante.

Opciones de tratamiento

Se adapta a la gravedad y a si ya hay cálculos sólidos.

Fluidoterapia y lavado vesical

En lodo leve o moderado, el objetivo es diluir la orina y expulsar el calcio acumulado. Se administran fluidos (intravenosos o subcutáneos) para aumentar la diuresis. Bajo sedación o anestesia suave se puede agitar con cuidado la vejiga para favorecer la expulsión del lodo espeso.

Cirugía

Si hay cálculos en vejiga o uretra, no se disuelven con medicación ni se pueden lavar con seguridad. Hace falta cirugía. Según una referencia quirúrgica de referencia:

"Urinary calculi (urolithiasis) are commonly encountered in clinical practice in pet rabbits, particularly in rabbits on an alfalfa-based pelleted diet. A healthy adult rabbit produces an average of 130 mL/kg of urine each day; this urine is usually turbid and varies in color from white to yellow to brown to orange to bright red."

La cistotomía (apertura de la vejiga para extraer los cálculos) es el tratamiento estándar.

Cuidados de soporte y analgesia

El dolor no tratado puede desencadenar complicaciones digestivas graves. Una guía de referencia sobre conejos enlaza dolor, dieta y salud intestinal:

"While not solely caused by a lack of dietary fibre, diets that do not contain enough fibre can compound acquired dental disease by reducing that animal's ability to grind its teeth down normally. Gastrointestinal stasis syndrome, a common clinical sign in rabbits that are in pain or unwell, can also be affected by dietary fibre levels. To maintain good gut motility, a rabbit is dependent on a diet"

El veterinario prescribirá analgésicos (por ejemplo AINE) y puede recomendar procinéticos o alimentación de recuperación si baja el apetito.

Pronóstico

Los datos a largo plazo en esta especie son limitados, pero el pronóstico inmediato suele ser favorable si se actúa antes de daño renal permanente u obstrucción urinaria completa.

La cistotomía conlleva riesgos de anestesia en especies exóticas, aunque la mayoría de conejos estables se recuperan bien. Como el proceso es metabólico y depende de dieta y estilo de vida, es muy probable la recidiva si no se cambian de forma permanente los hábitos tras el tratamiento.

Prevención

Es muy prevenible con dieta y estilo de vida:

• Eliminar la alfalfa: los adultos (más de un año) no deben recibir heno ni pienso de alfalfa. Pasar a henos de hierba (timothy, dactilo, pradera).
• Limitar el pienso: pienso de calidad a base de timothy en cantidades estrictas (típicamente no más de 1/4 de taza por cada 2,7 kg de peso al día).
• Fomentar la hidratación: agua fresca en un cuenco cerámico pesado (muchos beben más del cuenco que del bebedero). Verduras de hoja frescas y húmedas (lechuga romana, cilantro, perejil) aumentan la ingesta de agua.
• Ejercicio: salir de la jaula a diario ayuda a mantener los cristales en suspensión para expulsarlos al orinar.

Cuándo llamar al veterinario

Los problemas urinarios en conejos pueden volverse urgentes con rapidez. Contacte de inmediato si:

• Deja de comer o reduce mucho el apetito durante más de 12 horas.
• Permanece encorvado, rechina los dientes con fuerza u otros signos claros de dolor intenso.
• Esfuerza al orinar, pasa mucho tiempo en la bandeja o no produce orina (posible obstrucción vital).
• Ve sangre roja brillante en la orina o pasta gruesa y arenosa por la vía urinaria.

Fuentes

• Current Techniques in Small Animal Surgery, 5th Edition, page 728.
• FEDIAF Scientific Advisory Board Nutritional Guidelines for Pet Rabbits (2024), page 10.

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