Ammonia Toxicity

TL;DR. A toxicidade por amoníaco é uma emergência aquática potencialmente fatal causada pela acumulação de resíduos tóxicos dos peixes na água, com dano branquial grave, asfixxia e dano cerebral.

Ofegar à superfície da água é um sinal cardinal de sofrimento respiratório por toxicidade de amoníaco.

O que é?

A toxicidade por amoníaco, cientificamente hiperamonemia ambiental, é uma das condições mais comuns e devastadoras em peixes de aquário e lago. Ocorre quando o amoníaco, um resíduo principal excretado pelos peixes, se acumula na água até níveis perigosos. Num ecossistema aquático saudável e estabelecido, bactérias benéficas decompõem continuamente estes resíduos. Quando este filtro biológico falha ou ainda não se estabeleceu, os níveis de amoníaco disparam e o ambiente torna-se altamente tóxico.

Existem duas formas de amoníaco na água: não ionizado (NH3) e ionizado (amónio, NH4+). O ionizado é relativamente pouco tóxico; o não ionizado é altamente tóxico. O equilíbrio depende do pH e da temperatura. Com pH e temperatura mais elevados, maior percentagem passa à forma não ionizada tóxica. Como os peixes são ectotérmicos aquáticos, grande parte da orientação veterinária baseia-se na manipulação ambiental e em princípios de aquicultura e medicina de peixes ornamentais.

Quando o amoníaco não ionizado se acumula, atravessa facilmente as membranas branquiais. No organismo danifica os tecidos respiratórios delicados e entra na corrente sanguínea. Segue-se envenenamento sistémico, sobretudo respiratório e nervoso. Queima quimicamente as brânquias e impede a absorção de oxigénio, enquanto o amoníaco no sangue atravessa a barreira hematoencefálica e causa dano neurológico grave e irreversível.

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