Ammonia Toxicity

TL;DR. La tossicità da ammoniaca è un'emergenza acquatica potenzialmente letale dovuta all'accumulo di rifiuti tossici dei pesci nell'acqua, con grave danno branchiale, asfissia e danno cerebrale.

Ansimare in superficie è un segno cardinale di distress respiratorio da tossicità da ammoniaca.

Cos'è?

La tossicità da ammoniaca, nota come iperammoniemia ambientale, è una delle condizioni più comuni e devastanti nei pesci da acquario e da stagno. Si verifica quando l'ammoniaca, un prodotto di scarto principale escreto dai pesci, si accumula nell'acqua a livelli pericolosi. In un ecosistema acquatico sano e maturo, batteri benefici degradano continuamente questi rifiuti. Quando questo filtro biologico fallisce o non è ancora stabilito, i livelli di ammoniaca salgono e l'ambiente diventa altamente tossico.

Esistono due forme di ammoniaca in acqua: non ionizzata (NH3) e ionizzata (ammonio, NH4+). L'ionizzata è relativamente poco tossica; la non ionizzata è altamente tossica. L'equilibrio dipende da pH e temperatura. Con pH e temperatura più alti, una quota maggiore si sposta verso la forma non ionizzata tossica. Poiché i pesci sono ectotermi acquatici, gran parte dell'orientamento veterinario si basa sulla gestione ambientale e sui principi di acquacoltura e medicina dei pesci ornamentali.

Quando l'ammoniaca non ionizzata si accumula, attraversa facilmente le membrane branchiali. Nell'organismo danneggia i delicati tessuti respiratori ed entra nel sangue. Ne consegue un avvelenamento sistemico, soprattutto respiratorio e nervoso. Brucia chimicamente le branchie e impedisce l'assorbimento di ossigeno, mentre l'ammoniaca nel sangue supera la barriera emato-encefalica causando danno neurologico grave e irreversibile.

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