Ammonia Toxicity

TL;DR. La toxicité à l'ammoniac est une urgence aquatique potentiellement mortelle due à l'accumulation de déchets toxiques des poissons dans l'eau, entraînant de graves lésions branchiales, une asphyxie et des lésions cérébrales.

Haleter à la surface de l'eau est un signe cardinal de détresse respiratoire liée à la toxicité à l'ammoniac.

De quoi s'agit-il ?

La toxicité à l'ammoniac, dite hyperammoniémie environnementale, est l'une des affections les plus fréquentes et destructrices chez les poissons d'aquarium et d'étang. Elle survient lorsque l'ammoniac, déchet principal excrété par les poissons, s'accumule dans l'eau à des niveaux dangereux. Dans un écosystème aquatique sain et établi, des bactéries bénéfiques dégradent en continu ces déchets. Lorsque ce filtre biologique échoue ou n'est pas encore en place, les niveaux d'ammoniac s'envolent et l'environnement devient hautement toxique.

Deux formes d'ammoniac coexistent dans l'eau : l'ammoniac non ionisé (NH3) et l'ionisé (ammonium, NH4+). L'ionisé est relativement peu toxique ; le non ionisé est hautement toxique. L'équilibre dépend du pH et de la température. Quand le pH et la température montent, une plus grande part bascule vers la forme non ionisée toxique. Les poissons étant des ectothermes aquatiques, une grande partie des conseils vétérinaires repose sur la gestion de l'environnement et sur les principes d'aquaculture et de médecine des poissons d'ornement.

Lorsque l'ammoniac non ionisé s'accumule, il traverse facilement les membranes branchiales. Dans l'organisme, il endommage les tissus respiratoires délicats et passe dans le sang. Cela provoque un empoisonnement systémique, surtout respiratoire et nerveux. Il brûle chimiquement les branchies et empêche l'absorption d'oxygène, tandis que l'ammoniac sanguin traverse la barrière hémato-encéphalique et cause des lésions neurologiques graves et irréversibles.

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