Ammonia Toxicity

TL;DR. La toxicidad por amoníaco es una emergencia acuática que pone en riesgo la vida, causada por la acumulación de desechos tóxicos de los peces en el agua, con daño branquial grave, asfixia y daño cerebral.

Jadear en la superficie es un signo cardinal de dificultad respiratoria por toxicidad de amoníaco.

¿Qué es?

La toxicidad por amoníaco, o hiperamonemia ambiental, es una de las condiciones más comunes y devastadoras en peces de acuario y estanque. Ocurre cuando el amoníaco, un desecho principal que excretan los peces, se acumula en el agua hasta niveles peligrosos. En un ecosistema acuático sano y establecido, bacterias beneficiosas descomponen de forma continua estos desechos. Cuando ese filtro biológico falla o aún no se estableció, los niveles de amoníaco se disparan y el entorno se vuelve altamente tóxico.

Hay dos formas de amoníaco en el agua: no ionizado (NH3) e ionizado (amonio, NH4+). El ionizado es relativamente poco tóxico; el no ionizado es muy tóxico. El equilibrio depende del pH y la temperatura. Al subir pH y temperatura, más amoníaco pasa a la forma no ionizada tóxica. Como los peces son ectotermos acuáticos, gran parte de la orientación veterinaria se basa en manejar el ambiente y en principios de acuicultura y medicina de peces ornamentales.

Cuando se acumula amoníaco no ionizado, cruza con facilidad las membranas branquiales. Dentro del cuerpo daña los tejidos respiratorios delicados y entra a la sangre. Eso genera intoxicación sistémica, sobre todo del sistema respiratorio y nervioso. Quema químicamente las branquias e impide absorber oxígeno, y el amoníaco en sangre cruza la barrera hematoencefálica, causando daño neurológico grave e irreversible.

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