파충류와 거북이의 대사성 골질환

TL;DR. 대사성 골질환은 사육 하의 파충류와 거북이에게 흔히 발생하는 예방 가능한 질환으로, 칼슘이나 UVB 광선 부족으로 인해 뼈가 약해지고 변형되며 근육 경련이 일어나는 것이 특징입니다.

파충류가 비타민 D3를 합성하고 칼슘을 흡수하려면 적절한 UVB 조명이 필수적입니다.

대사성 골질환이란?

대사성 골질환(Metabolic Bone Disease, MBD)은 파충류의 골격 강도와 무결성에 영향을 미치는 일련의 의학적 장애를 총칭하는 광범위한 용어입니다. 사육 상태의 파충류와 거북이에게서 가장 흔하게 나타나는 형태는 영양성 이차 부갑상선 기능 항진증(nutritional secondary hyperparathyroidism, NSHP)입니다. 이 외에도 섬유성 골이영양증, 골연화증, 구루병 등으로도 불립니다. 이 질환은 주로 근골격계를 표적으로 삼아 서서히 진행되며 동물을 쇠약하게 만들지만, 그 근본적인 원인은 전적으로 대사성 요인에 있습니다.

MBD를 이해하려면 파충류의 체내 칼슘 대사 과정을 이해하는 것이 도움이 됩니다. 칼슘은 단순히 튼튼한 뼈를 만드는 데만 쓰이는 것이 아니라, 근육 수축, 신경 신호 전달, 심장 박동을 가능하게 하는 필수적인 매개체입니다. 동물의 생명을 유지하기 위해 혈중 칼슘 농도는 매우 좁고 안전한 범위 내에서 유지되어야 하므로, 파충류의 몸에는 자체적인 비상 대책이 마련되어 있습니다. 혈액을 순환하는 칼슘이 부족해지면 부갑상선에서 부갑상선 호르몬(PTH)을 분비합니다. 이 호르몬은 뼈에서 칼슘을 직접 추출하여 혈류로 방출하도록 신호를 보냅니다.

사육 하의 파충류가 지속적으로 칼슘을 공급받지 못하거나 이를 제대로 흡수하지 못하면, 이 비상 시스템이 계속 켜져 있게 됩니다. 시간이 지나면서 골격에서 너무 많은 칼슘이 빠져나가 뼈가 얇아지고, 부드러워지며, 잘 휘어지게 됩니다. 약해진 뼈가 완전히 무너지는 것을 막기 위해, 신체는 뼈를 두껍고 섬유질이 많은 결합 조직으로 감싸 보강하려고 시도합니다. 그 결과 진행된 MBD의 특징인 사지가 단단하게 부어오르고 턱이 부드럽게 변형되는 전형적인 증상이 나타납니다. 파충류와 거북이는 매우 전문화된 대사 체계를 가진 특수 동물이기 때문에, 이 질환에 대한 임상적 관리는 파충류 전문 수의학에 크게 의존합니다.

원인 및 위험 요인

대사성 골질환은 거의 항상 사육 환경(하우징 및 식이)의 의도치 않은 오류로 인해 발생하는 사육성 질환입니다. 야생의 파충류는 자연 햇빛에 제한 없이 노출되고 다양한 식단을 섭취하므로 MBD가 극히 드뭅니다. 사육 환경에서는 다음과 같은 상호 연결된 요인들이 질환을 유발할 수 있습니다.

• 부적절한 UVB 조명: 파충류는 피부에서 비타민 D3를 합성하기 위해 자외선 B(UVB) 복사선(특히 290~315 nm 파장)이 필요합니다. 비타민 D3는 장에서 음식물로부터 칼슘을 흡수할 수 있도록 돕는 열쇠 역할을 합니다. 적절한 UVB 조명이 없다면 식단에 칼슘이 아무리 많아도 파충류는 칼슘을 흡수할 수 없습니다.
• 식이성 칼슘 결핍: 본질적으로 칼슘 함량이 낮은 식단을 제공하는 것이 주요 원인입니다. 이는 칼슘이 풍부한 먹이를 먹이지 않은(거트 로딩을 하지 않은) 곤충을 주로 먹는 충식성 파충류(예: 턱수염도마뱀)나 질이 낮은 채소를 먹는 초식성 파충류(예: 그린 이구아나)에게서 매우 흔하게 나타납니다.
• 부적절한 칼슘 대 인 비율: 인은 장에서 칼슘과 흡수 경쟁을 벌입니다. 건강한 파충류 식단은 일반적으로 칼슘 대 인의 비율이 2:1이어야 합니다. 식단에 인이 너무 많으면(육류, 밀웜 또는 특정 과일 위주의 식단에서 흔함) 사용 가능한 칼슘과 결합하여 칼슘을 무용지물로 만듭니다.
• 최적 미만의 온도: 파충류는 외온성 동물(변온 동물)이므로 체온을 조절하기 위해 외부 열원에 의존합니다. 사육장 내부가 너무 추우면 소화 효소가 제대로 작동하지 않아 음식물을 소화하고 필수 영양소를 흡수하는 능력이 저하됩니다.

전형적인 개나 고양이처럼 특정 품종의 유전적 소인이 있는 것은 아니지만, 특정 파충류 종은 매우 민감하여 MBD 진단을 자주 받습니다. 그린 이구아나, 턱수염도마뱀, 베일드 카멜레온, 어린 붉은귀거북과 같이 빠르게 성장하는 종은 칼슘 요구량이 매우 높기 때문에 사육 환경이 완벽하지 않을 경우 가장 큰 위험에 처하게 됩니다.

주의해야 할 증상

대사성 골질환의 증상은 도마뱀, 뱀, 거북이에 따라 다르게 나타날 수 있지만, 모두 뼈의 약화와 저칼슘혈증(hypocalcemia)에서 기인합니다.

주요 증상

• 부드럽고 잘 휘어지는 하악골 또는 상악골 (고무 턱): 위턱이나 아래턱이 부드럽고 유연해집니다. 턱이 뒤로 밀려 보이거나 입이 완전히 다물어지지 않을 수 있습니다.
• 부드럽고 변형된 등갑 또는 복갑: 거북이와 육지거북의 경우, 등갑(carapace)이나 복갑(plastron)이 부드러워지거나 스펀지처럼 변하며, 눈에 띄게 왜곡되고 평평해집니다.

흔한 증상

• 부어오르고 단단해진 사지: 소실된 뼈 대신 두꺼운 섬유 조직이 채워지면서 다리가 비정상적으로 두껍거나 울퉁불퉁해 보입니다.
• 병적 골절: 뼈가 너무 약해져서 걷거나 기어오르는 등의 일상적인 움직임 중에도 골절이 발생합니다.
• 기력 저하 및 쇠약: 파충류가 몸을 바닥에 끌거나, 몸을 일으키는 데 어려움을 겪거나, 기어오르는 행동을 완전히 멈출 수 있습니다.
• 식욕 부진: 통증, 턱의 약화 또는 전신 질환으로 인해 영향을 받은 파충류는 흔히 먹이 섭취를 중단합니다.
• 근육 경련 또는 떨림: 낮은 혈중 칼슘 농도로 인해 정상적인 신경 및 근육 기능이 방해받아, 특히 발가락과 허벅지 부위에 눈에 보이는 떨림이 발생합니다.

간헐적 증상

• 불완전 마비 또는 완전 마비: 심각한 척추 변형이나 골절이 척수를 압박하여 뒷다리의 약화 또는 완전한 마비를 유발할 수 있습니다.

단축된 하악골과 부어오르고 단단해진 사지는 진행된 대사성 골질환의 전형적인 증상입니다.

수의학적 진단 방법

수의사는 철저한 신체 검사와 함께 식단, 영양제 급여 여부, 사용된 UVB 전구의 종류 및 사용 기간을 포함한 사육 환경을 상세히 검토하는 것으로 진료를 시작합니다. 파충류는 질병을 숨기는 데 능숙하므로, 질환의 심각성을 평가하기 위해 진단 검사가 필수적입니다.

• 방사선 검사 (X-ray) [골드 스탠다드]: 방사선 사진은 MBD를 진단하는 가장 가치 있는 단일 도구입니다. 건강한 파충류의 뼈는 높은 미네랄 함량 덕분에 엑스레이 상에서 밝은 흰색으로 보입니다. 반면 MBD에 걸린 파충류의 뼈는 희미하고 얇으며 거의 반투명하게 보입니다. 수의사는 방사선 사진을 통해 숨겨진 골절을 확인하고, 골밀도를 평가하며, 척추 변형 여부를 관찰합니다.
• 혈장 이온화 칼슘 검사: 일반적인 혈액 검사는 총칼슘을 측정하는 반면, 이온화 칼슘은 신체 세포가 실제로 사용하는 활성 상태의 유리 칼슘을 나타냅니다. 이 검사는 파충류가 저칼슘혈증성 쇼크나 발작의 즉각적인 위험에 처해 있는지 판단하는 데 도움이 됩니다.
• 혈장 생화학 프로파일 검사: 이 혈액 검사는 신장 기능과 인 수치를 평가합니다. 신장은 비타민 D3를 활성화하고 과도한 인을 배출하는 역할을 하므로, 신장 질환은 때때로 이차성 대사성 골질환(신성 이차 부갑상선 기능 항진증)을 유발할 수 있습니다. 안전한 치료법을 선택하기 위해서는 신장의 건강 상태를 파악하는 것이 필수적입니다.

방사선 검사는 대사성 골질환을 진단하는 골드 스탠다드이며, 얇고 희미해진 뼈와 숨겨진 골절을 명확히 보여줍니다.

치료 방법

대사성 골질환을 치료하려면 다각적인 접근이 필요합니다. 즉각적인 목표는 파충류의 칼슘 수치를 안정시키는 것이며, 장기적인 목표는 근본적인 사육 환경 문제를 교정하여 뼈가 서서히 다시 미네랄화되도록 돕는 것입니다.

1차 치료법

• 칼슘염 (미네랄 영양제): 파충류가 안정적이고 먹이를 먹을 수 있는 상태라면 구강 칼슘 영양제(예: 글루비온산 칼슘 또는 탄산칼슘)를 처방합니다. 만약 심각한 저칼슘혈증으로 인해 근육 경련이나 발작을 일으키는 상태라면, 수의사는 병원에서 면밀한 모니터링 하에 주사형 칼슘 치료를 실시합니다.
• 키토산 및 탄산칼슘 (인 흡착제): 혈액 검사 결과 파충류의 인 수치가 위험할 정도로 높게 나타나면, 수의사는 장내 흡착제 또는 인 결합제를 처방할 수 있습니다. 이 약물은 소화관 내에서 인과 결합하여 인의 흡수를 막고 칼슘이 더 효과적으로 흡수될 수 있도록 돕기 위해 먹이와 함께 투여됩니다.

2차 치료법

• 칼시트리올 (비타민 D 유사체): 혈중 칼슘 수치가 안정되기 시작하면 수의사는 칼시트리올을 처방할 수 있습니다. 이 강력한 호르몬은 장에서 칼슘을 빠르게 흡수하도록 돕습니다. 그러나 혈중 인 수치가 높은 파충류에게 투여할 경우 칼슘과 인이 결합하여 주요 장기에 침착되어 생명을 위협하는 조직 석회화를 유발할 수 있으므로 극도로 주의하여 사용해야 합니다.

보조 요법 및 사육 환경 교정

파충류의 환경이 개선되지 않는다면 의학적 치료는 실패할 수밖에 없습니다. 수의사는 보호자와 협력하여 고품질의 파충류 전용 선형 UVB 조명을 설치하고 적절한 온도 구배를 설정할 것입니다. 골절이 있는 경우 부목 고정이 필요할 수 있으며, 추가 부상을 방지하기 위해 사육장 환경을 수정(기어오르는 가지 제거, 부드러운 바닥재 추가)해야 합니다.

예후

대사성 골질환의 예후는 질병이 얼마나 일찍 발견되었는지, 그리고 이차적인 장기 손상이 있는지 여부에 따라 조심스러운 예후부터 양호한 예후까지 다양합니다.

심각한 변형이나 골절이 발생하기 전인 초기 단계에 질병을 발견하면 완전한 기능적 회복을 기대할 수 있는 예후가 매우 좋습니다. 적절한 칼슘 보충, 올바른 UVB 조명, 식이 조절을 통해 파충류의 신체는 골격을 서서히 다시 미네랄화하며, 동물은 통증 없이 정상적인 삶을 살 수 있습니다.

그러나 파충류에게 이미 척추 왜곡, 턱 단축, 등갑 변형 등 심각한 골격 변형이 발생한 경우 이러한 물리적 변화는 대개 영구적입니다. 뼈가 치유되고 다시 튼튼해진 후에도 신체적 변형은 그대로 남게 됩니다. 질병이 척수 손상(마비 유발)이나 심각한 신부전 단계까지 진행된 경우 예후는 불량하며, 고통을 방지하기 위해 인도적 안락사를 고려해야 할 수도 있습니다.

예방법

대사성 골질환은 올바른 사육 환경과 영양 공급을 통해 거의 완전히 예방할 수 있습니다. 파충류는 자연 야생 환경을 재현하기 위해 전적으로 보호자에게 의존하므로 다음과 같은 핵심 요소를 기억하는 것이 필수적입니다.

• 고품질 UVB 조명 제공: 파충류 전용으로 설계된 선형 형광 UVB 전구를 사용하십시오. 컴팩트형 또는 코일형 전구는 빛이 충분히 넓게 퍼지지 않으므로 피하는 것이 좋습니다. UVB 광선은 유리나 플라스틱을 통과할 수 없으므로 조명이 메쉬 스크린을 통해 직접 비추어야 합니다. 가장 중요한 것은, 눈에 보이는 빛이 계속 나오더라도 보이지 않는 UVB 출력은 시간이 지남에 따라 감소하므로 UVB 전구를 6~12개월마다 교체해야 한다는 점입니다.
• 칼슘 및 비타민 D3 영양제 사용: 파충류의 먹이에 칼슘 영양제를 묻혀(더스팅) 급여하십시오. 실내에서 사육하는 파충류의 경우 비타민 D3가 포함된 칼슘 분말을 사용하십시오. 자연의 여과되지 않은 햇빛을 정기적으로 쐬는 파충류의 경우, 과다 복용을 방지하기 위해 D3가 없는 일반 칼슘 분말을 사용하십시오.
• 균형 잡힌 식단 급여: 키우는 파충류 종의 정확한 식이 요구 사항을 연구하십시오. 곤충을 먹이는 경우, 파충류에게 급여하기 24~48시간 전에 곤충에게 영양가가 높고 칼슘이 풍부한 먹이를 먹이는 '거트 로딩(gut-loading)'을 실시하십시오. 채소를 먹이는 경우 콜라드 그린, 겨자채, 민들레 잎과 같이 칼슘이 풍부한 옵션을 선택하고, 칼슘 흡수를 방해하는 옥살산염 함량이 높은 식품(예: 시금치)은 피하십시오.
• 적절한 온도 유지: 파충류 사육장에 따뜻한 일광욕 구역(바스킹 존)과 서늘한 구역을 포함한 적절한 온도 구배를 제공하여 체온을 조절하고 음식물을 효율적으로 소화할 수 있도록 하십시오.

수의사 진료가 필요한 시기

대사성 골질환은 진행성 질환이므로 조기 개입이 매우 중요합니다. 파충류의 활동 수준, 식욕 또는 자세에 미세한 변화가 관찰되면 수의사와의 진료 일정을 잡아야 합니다.

파충류가 다음과 같은 위험 신호를 보인다면 즉시 응급 동물병원 진료를 받으십시오.

• 지속적인 근육 떨림, 경련 또는 발작
• 스스로 몸무게를 지탱하지 못하거나 바닥에서 배를 들어 올리지 못함
• 완전히 부드럽고 유연한 턱 또는 부드럽고 스펀지 같은 등갑
• 눈에 보이는 다리 골절 또는 하나 이상의 사지를 사용하지 못함
• 극심한 기력 저하, 무반응 상태 또는 장기간의 완전한 거식

참고 문헌

• Mader's Reptile and Amphibian Medicine and Surgery, 3rd Edition, pages 315-321, 811-814.
• BSAVA Manual of Reptiles, 3rd Edition, pages 102-105, 210-212.